“Nó chỉ nhất thời hồ đồ.”

“Hồi nhỏ, anh họ con cũng từng cho con kẹo.”

Tôi cúi đầu nhìn bà ta.

“Anh ta cho tôi kẹo vì viên kẹo đó rơi xuống bùn, anh ta không muốn ăn.”

Mặt thím hai cứng lại.

Tôi tiếp tục nói: “Khi anh ta cướp thẻ ngân hàng của tôi, anh ta không trẻ sao?”

“Khi anh ta lấy trộm tờ giấy dưới đáy hộp sắt, anh ta không trẻ sao?”

“Khi anh ta phát video tôi đánh bà nội ra ngoài, anh ta không trẻ sao?”

“Khi anh ta muốn ép chết mẹ tôi, sao anh ta không nghĩ bà ấy lớn tuổi, bệnh nặng?”

Tiếng khóc của thím hai nghẹn lại.

Tôi gỡ tay bà ta khỏi ống quần.

“Đừng quỳ với tôi.”

“Người nhà họ Trương các người quỳ xuống không phải nhận sai.”

“Mà là muốn đổi lấy một con đường sống.”

Bà ta ngẩng đầu nhìn tôi, oán độc trong mắt giấu không nổi.

“Mày thật độc ác.”

Tôi gật đầu.

“Đúng.”

“Nếu không độc ác một chút, tôi và mẹ tôi đã bị các người gặm sạch rồi.”

Bà ta bị bảo vệ mời ra ngoài.

Mẹ tôi trong phòng bệnh nghe thấy.

Khi tôi đi vào, khóe mắt bà có nước mắt.

Tôi tưởng bà lại mềm lòng.

Nhưng bà lại khẽ nói: “Nói hay lắm.”

Tôi sững một chút.

Bà cười rất yếu.

“Trước đây mẹ không biết nói.”

“Con nói thay mẹ rồi.”

Tôi ngồi xuống bên giường, đưa nước cho bà.

Bà uống hai ngụm, bỗng hỏi: “Hoài An đâu?”

“Ở dưới lầu.”

“Chú ấy đi gặp thầy Cố rồi.”

Đồ của Thẩm Nguyệt Mai cần được sắp xếp.

Thầy Cố cũng phải bổ sung lời khai.

Những năm này, thật ra Trương Hoài An vẫn luôn tìm đường về nhà.

Sau khi trốn thoát năm đó, chú trốn trong núi hai ngày, suýt chết cóng.

Sau đó được một bác tài chạy xe hàng cứu, đưa đến nơi khác.

Chú sốt đến mơ hồ, sau khi tỉnh lại chỉ nhớ tên mình và Hòe Thụ Câu.

Rất nhiều năm sau, chú mới từng chút nhớ lại đứa trẻ đập khóa trong đêm bảy tuổi ấy.

Chú nói khi làm ăn, ban đầu chú làm mọi việc.

Khuân hàng, bày sạp, chạy đường dài.

Sau này gặp được quý nhân, chậm rãi làm lên.

Sau khi có tiền, chú đã tìm rất nhiều người tên Trương Vọng.

Cũng từng phái người đến Hòe Thụ Câu.

Nhưng người nhà họ Trương một mực nói tôi đã ra ngoài làm thuê từ lâu, không biết đi đâu.

Người trong làng cũng không ai chịu nhiều lời.

Cho đến lần này, mẹ tôi ho ra máu, tôi lên trấn lấy phiếu kiểm tra, người của chú lần theo đầu mối mới tìm được.

Chú mới dẫn đoàn xe vào làng.

Tôi nghe xong, trong lòng nghẹn đến khó chịu.

Hóa ra mười lăm năm qua, chúng tôi đều đang chờ đối phương.

Chỉ là một người bị nhốt trong Hòe Thụ Câu.

Một người bị chắn ngoài chân tướng.

Tối đó, Trương Hoài An đến phòng bệnh.

Chú mang cháo cho mẹ tôi.

Mẹ tôi nhìn chú, bỗng nói: “Hoài An, chị dâu nợ em một câu xin lỗi.”

Trương Hoài An lắc đầu.

“Chị dâu, chị bảo vệ được Trương Vọng, cũng bảo vệ được chứng cứ.”

“Chị không nợ em.”

Nước mắt mẹ tôi rơi xuống.

“Nhưng em đã chịu nhiều khổ như vậy.”

Trương Hoài An nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Em từng khổ.”

“Nhưng em sống sót rồi.”

Chú quay đầu lại, giọng rất nhẹ.

“Chị dâu, sau này chị cũng phải sống.”

Mẹ tôi gật đầu.

Đêm hôm đó, tôi canh trong phòng bệnh.

Sau khi mẹ tôi ngủ, Trương Hoài An ngồi ở cuối hành lang.

Trong tay chú cầm tấm ảnh đen trắng của Thẩm Nguyệt Mai.

Người phụ nữ trong ảnh có đôi mày mắt dịu dàng, ôm chú khi còn nhỏ.

Tôi đi tới.

“Chú út.”

Chú cất tấm ảnh đi.

“Trương Vọng, sau này cháu có dự định gì?”

Tôi nhìn ánh đèn ngoài cửa sổ.

Trước kia tôi không dám nghĩ đến sau này.

Sau này của tôi luôn bị Trương Đức Quý ấn xuống đất.

Làm ruộng, làm thuê, nộp tiền, chịu mắng, làm trâu làm ngựa cho nhà họ Trương.

Bây giờ con đường đó đã đứt.

Nhưng lần đầu tiên tôi cảm thấy phía trước rất rộng.

“Cháu muốn tiếp tục đi học.”

Tôi nói.

“Cháu cũng muốn kiếm tiền.”

“Nhưng không phải cho nhà họ Trương.”

“Cháu muốn để mẹ cháu chữa bệnh thật tốt.”

“Muốn nối lại tờ giấy báo trúng tuyển đã bị đốt năm đó.”

Trương Hoài An cười một cái.

“Được.”

“Học phí, sinh hoạt phí, chú trả.”

Tôi lắc đầu.

“Cháu sẽ vay.”

Chú nhìn tôi.

Tôi nghiêm túc nói: “Chú út, cháu sẽ trả.”

Cuối cùng trong mắt chú cũng có chút ý cười.

“Được.”

“Cháu viết giấy vay nợ.”

“Chú lấy lãi.”

Tôi cũng cười.

Cười rồi cười, mắt lại nóng lên.

Đó không phải bố thí.

Đó là thể diện mà tôi và chú đều hiểu.

Mấy ngày sau, kết quả điều tra ra một phần.

Bộ xương trắng dưới gốc cây hòe, thân phận cơ bản đối chiếu được với chủ nợ họ Phùng kia.

Loại thuốc năm đó Thẩm Nguyệt Mai từng dùng cũng trùng khớp với hóa đơn và phần thuốc còn sót trong lọ.

Nguồn gốc thuốc bà nội cầm trong bệnh viện vẫn đang truy.

Nhưng bà ta không thể giả làm bà lão vô tội nữa.

Lão Hàn khai chuyện bệnh án giả.

Trương Thành Sơn và Trương Đức Quý tố cáo lẫn nhau.

Chú hai khai chuyện phóng hỏa nhà cũ.

Anh họ cũng thừa nhận trộm giấy và phát video.

Cuối cùng, tất cả các đường chỉ đã dệt thành một tấm lưới.

Mà những người trong lưới đều là chính bọn họ.

Mẹ tôi nghe xong, chỉ nói một câu.

“Đáng đời.”

Đó là câu cứng rắn nhất bà từng nói sau khi gả vào nhà họ Trương.

Tôi nắm tay bà, gật đầu.

“Đáng đời.”

Nửa năm sau, cây hòe già ở Hòe Thụ Câu bị chặt.

Không phải người trong làng chủ động chặt.