Ta không khách sáo với chàng, trực tiếp nhận lấy cán ô trong tay chàng: “Đa tạ Tạ đại nhân, ngày khác ta sẽ đến tận cửa trả ô.”

Chàng nhướng mày, không nói gì, chắp tay sau lưng bước vào xe ngựa đang đỗ trong mưa.

Trở về Thẩm phủ, bầu không khí trong chính sảnh đè nén đến cực điểm.

Thẩm Vân Dao đã được đón về, y phục nhăn nhúm, dáng vẻ tiều tụy, đang nằm trong lòng Tần thị khóc.

Tần thị vừa thấy ta vào cửa, lập tức bước lên, đỏ mắt kéo tay ta.

“Hảo hài tử, tỷ tỷ con chỉ nhất thời hồ đồ. Bây giờ bên ngoài lời ra tiếng vào, hay là con đứng ra nhận đi?”

Ta nhìn bà ta.

Tần thị vội nói: “Cứ nói là con có dây dưa với tên thư sinh họ Cố kia, tỷ tỷ con vì đuổi theo con mới ra khỏi thành. Thanh danh của con vốn đã…”

Bà ta chưa nói xong đã bị ta rút tay về cắt ngang.

“Mẫu thân thật biết nói đùa. Trượng của Thuận Thiên Phủ vừa mới đánh xong, cả kinh thành đều biết quản sự Thẩm gia bỏ tiền tạo lời đồn. Bây giờ ta đi nhận, là chê đao của phủ doãn Thuận Thiên chưa đủ nhanh sao?”

Sắc mặt Tần thị trắng bệch, chỉ vào mũi ta mắng: “Nghiệt chướng máu lạnh! Nó là tỷ tỷ ruột thịt của ngươi đấy!”

“Máu lạnh?”

Ta cười, lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ đã ố vàng, trực tiếp ném lên bàn.

“Giữa tháng Chạp rét đậm, tiền thuốc cứu mạng của mẹ ruột ta bị khấu trừ để mua than sưởi. Ngân lượng hàng tháng của ta bị lấy đi để làm bộ trang sức hồng bảo thạch cho đích tỷ. Hai năm nay, những cuộc giao tế qua lại bên ngoài của Thẩm gia, chuyện nào không phải ta dậy sớm thức khuya đi cười bồi? Cuối cùng thanh danh hiền lương có được đều ghi lên đầu Thẩm Vân Dao.”

Ta nhìn chằm chằm gương mặt kinh ngạc của Tần thị, nói từng chữ một: “Ta không phải bỗng nhiên máu lạnh, ta chỉ là cuối cùng không giả ngu nữa thôi.”

Cố Hoài Chu không moi được bạc từ Thẩm gia, dứt khoát xé rách mặt.

Mấy tờ hôn thư giả dán đầy phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành, hắn gặp ai cũng khóc lóc kể lể rằng Thẩm Vân Dao sớm đã tư định chung thân với hắn, nay Thẩm gia chê nghèo ham giàu, muốn ép hắn nhượng bộ.

Người xem náo nhiệt trong kinh thích nhất loại kịch này, trà quán tửu lâu bàn tán sôi nổi.

Thẩm Vân Dao ở nhà khóc đến đứt ruột đứt gan, một mực khẳng định mình trong sạch, nhưng không lấy ra được nửa điểm chứng cứ phản bác.

Bùi Nghiên Ninh nắm một xấp sổ sách ghi việc Cố Hoài Chu nhận tiền, đứng ngoài cửa Thẩm phủ.

Chàng vốn định mượn cớ thay Thẩm gia giải vây để gặp ta thêm một lần.

Chàng cảm thấy kiếp trước mình nợ ta rất nhiều, sống lại một đời, dù sao cũng phải làm gì đó để bù đắp.

Nhưng còn chưa kịp dâng bái thiếp, quan sai của nha môn Kinh Triệu Doãn đã vây quanh nơi ở của Cố Hoài Chu.

Tạ Thanh Chấp làm việc nhanh hơn chàng nhiều, ngay cả chứng cứ xác thực việc Cố Hoài Chu giả mạo văn thư, lừa tài vật của nhiều nữ tử cũng đào ra được.

Bùi Nghiên Ninh đứng ở cuối con phố dài, nhìn Tạ Thanh Chấp mặc một thân quan phục đỏ thẫm cưỡi ngựa đi qua, bỗng hiểu ra, đời này bên cạnh Thẩm Thanh Ninh đã sớm không thiếu người che ô.

Nha môn Kinh Triệu Doãn mở công đường xét xử, quan chủ thẩm chính là Tạ Thanh Chấp.

Thẩm Vân Dao bị ép ra công đường làm chứng.

Nàng mặc một thân trắng thuần, khóc như hoa lê đẫm mưa, cố dùng nước mắt đổi lấy đồng tình.

“Đại nhân minh giám, tiểu nữ và Cố công tử chẳng qua chỉ là giao tình bình thường. Hôn thư này rõ ràng là hắn bịa đặt vô căn cứ…”

Tạ Thanh Chấp lật hồ sơ, ngay cả đầu cũng không ngẩng.

“Giao tình bình thường? Hắn ngay cả số tiền tháng của nha hoàn thân cận bên cạnh nàng cũng biết rõ ràng. Thẩm cô nương, trên công đường mà làm chứng giả là phải chịu trượng đấy.”

Bách tính ngồi nghe xử án cười ầm lên.

Mặt Thẩm Vân Dao đỏ bừng, lời nói bắt đầu trước sau không khớp.

Cố Hoài Chu thấy vậy, trực tiếp phá bình phá vỡ.

Hắn lấy từ trong ngực ra một xấp giấy viết thư mang mùi son phấn, giơ cao lên.

“Đại nhân! Thảo dân có chứng cứ! Đây là thư tình Thẩm Vân Dao viết cho thảo dân, bên trên còn có tư ấn của nàng! Chúng ta lưỡng tình tương duyệt, là mẫu thân nàng, Tần thị, chê thảo dân xuất thân thấp hèn, cứng rắn chia rẽ chúng ta!”

Giấy viết thư được truyền xem ngay trên công đường, từng chữ từng câu đều lộ liễu đến cực điểm.

Thẩm Vân Dao trợn trắng mắt, mềm nhũn ngã xuống đất.

Tần thị ngồi ở ghế người nhà, ôm ngực thở dốc, ngay cả một câu hoàn chỉnh cũng không mắng ra được, trước mắt tối sầm rồi ngất chết đi.

Ta ngồi ở góc khuất nhất của ghế nghe xử, bưng chén trà nhấp một ngụm.

Trà hơi nguội, nhưng rất giải khát.

Không phải ta không thấy hả giận, chỉ là nhìn đống hỗn loạn đầy đất này, ta cảm thấy cái nhọt mủ kiếp trước được che đậy kín mít, cuối cùng cũng bị người ta dùng dao rạch ra.

Bùi Nghiên Ninh tra rõ gốc gác của Thẩm Vân Dao, đồng thời cũng nhìn rõ thủ đoạn gần đây ta xoay chuyển càn khôn trong Thẩm gia.

Chàng nhớ đến sự thỏa đáng khi ta từng thay chàng chắn tai họa, lo liệu việc trong nhà ở kiếp trước, nỗi hối hận cuối cùng lấn át thể diện.