Chàng rút kiếm chắn trước cửa sổ, không vì đang bị thương mà tùy tiện đuổi theo.

Thanh Đại và hai ám vệ đồng thời bao vây kẻ bắn tên. Sau một hồi giao đấu, họ giữ lại được một người sống.

Triệu ma ma nghe tin vội trở lại chính viện, sai ám vệ lấy mũi tên trên cột giường xuống. Bà cạo một chút vết thuốc màu xanh sẫm trên đầu mũi tên, sắc mặt lập tức thay đổi, thúc giục Tĩnh Vương ngồi xuống bên bàn.

Triệu ma ma cắt phần y phục trên vai chàng, dùng ngân châm phong bế vài huyệt vị.

Máu đen theo vết thương nhỏ vào chậu đồng. Ta giúp bà giữ mép chậu, nhìn thấy tay Tĩnh Vương vẫn đặt trên đầu gối, chưa từng né tránh lấy một lần.

“Đau không?” ta hỏi.

“Vẫn chịu được.”

Mũi tên kia vốn nhắm vào ta.

Khi lao tới, chàng không hề do dự dù chỉ một khắc, điều này không thể giả được.

Tiếng cứu hỏa ngoài cửa sổ chưa từng ngừng lại. Trước khi trời sáng, ba đám cháy cuối cùng cũng được dập tắt hoàn toàn.

Chuồng ngựa bị cháy mất một nửa, thư phòng hỏng mấy cánh cửa, chính viện tổn thất nhẹ nhất, chỉ phải tháo một đoạn hành lang. Chu nương tử trở lại nhà bếp nấu canh gừng, lão Mã bước xuống thang gỗ rồi nhặt lại cây nạng.

Sau khi độc huyết được dẫn ra hết, Tĩnh Vương cuối cùng cũng kể rõ sự việc.

Những năm đầu, Tĩnh Vương từng bị trọng thương ở biên quan, để lại căn bệnh thường xuyên tái phát. Ba tháng trước, chàng phụng hoàng mệnh âm thầm điều tra vụ quân khí bị mất, giữa đường lại bị người mai phục, thương cũ chồng thêm thương mới, vì vậy mới truyền ra tin bệnh tình nguy kịch.

Lộ trình rời kinh lần ấy chỉ có thân tín trong vương phủ và vài nội thị truyền chỉ biết. Nhưng quân mai phục dường như đã chờ sẵn từ lâu, chứng tỏ tin tức rất có thể bị rò rỉ từ trong cung.

Sau khi bình phục, Tĩnh Vương vẫn lấy lý do bệnh cũ để đóng cửa không ra ngoài, muốn khiến kẻ đứng sau cho rằng chàng đã không còn sức điều tra. Trước khi tìm ra nội gián, chàng không tiếp tục bẩm báo tiến triển mới vào cung. Không phải chàng không tin Hoàng đế, chỉ là trước khi tấu báo được đưa tới ngự tiền, phải đi qua quá nhiều tay.

Tên thích khách trong đêm đại hôn đến để thăm dò xem chàng còn có thể cử động hay không; cung nữ bị đánh tráo muốn tìm hiểu địa hình vương phủ, sau đó tìm ra chứng cứ trong tay chàng; đám người tối nay lại mượn ba đám cháy để phân tán hộ vệ, xông vào thư phòng tìm quyển danh sách giả. Ba nhóm người có mục đích khác nhau, nhưng chủ nhân sau lưng lại là cùng một kẻ.

Tĩnh Vương thay y phục sạch sẽ, nói với ta:

“Hoàng huynh không biết những chuyện này. Nếu nàng không muốn tiếp tục bị liên lụy, bổn vương sẽ đưa nàng về phủ Thị lang, bên ngoài chỉ nói bệnh tình của nàng trở nặng, không thể tiếp tục xung hỉ.”

Ta nhớ tới những bức chân dung công tử còn chưa xem hết ở nhà.

Sau khi trở về, mẹ ta phần lớn vẫn sẽ tiếp tục tìm người cho ta xem mắt. So sánh với chuyện ấy, vương phủ không có cha mẹ chồng, chăn đệm mềm mại, món sữa đông trong nhà bếp cũng rất hợp khẩu vị.

Quan trọng nhất là tối nay nguy hiểm như vậy, chàng cũng chưa từng dùng ta làm lá chắn dù chỉ một lần.

“Vừa thành thân đã bị đưa về nhà mẹ đẻ, bên ngoài lại phải bàn tán rất lâu.”

Ta đưa chiếc khăn dính máu cho Triệu ma ma:

“Cứ ở lại trước đi. Vụ án của Vương gia còn thiếu gì?”

“Vài nhân chứng và một người có thể nhận ra ký hiệu bí mật trên quân khí.”

Ta chỉ về phía lão Mã:

“Trước kia lão Mã từng làm thợ chế tạo ở Thần Cơ Doanh, có lẽ nhận ra ký hiệu. Thanh Đại lại giỏi truy tìm dấu vết. Nếu Vương gia cần dùng đến họ, có thể tự mình hỏi xem họ có đồng ý hay không.”

Tĩnh Vương hỏi:

“Vương phi không sợ họ bị liên lụy?”

“Họ đã theo ta nhiều năm, hiện giờ cũng đang sống trong vương phủ.”

Ta nhìn đoạn hành lang ngoài viện đã bị khói hun đen:

“Ngọn lửa này không chỉ thiêu thư phòng của Vương gia.”

Đúng lúc ấy, có thị vệ đến báo tên thích khách bị bắt sống đã uống thuốc độc.

Triệu ma ma thu dọn hòm thuốc, vừa đi ra ngoài vừa khinh thường nói:

“Chỉ cần còn một hơi thì đừng chôn. Bà đây muốn xem Diêm Vương có ngăn được ta cướp người hay không.”

Tĩnh Vương nhìn theo bà ra ngoài, lại hỏi lai lịch của lão Mã và Chu nương tử.

Năm đó lão Mã thay cấp trên thử nghiệm hỏa khí, xảy ra sự cố liền bị đẩy ra gánh tội, mất một chân.

Khi ra ngoài thành tránh mưa, ta gặp ông nên đưa ông về phủ.

Chu nương tử từng lái thuyền trong bang vận chuyển đường sông, sau đó thuyền chìm, bà ôm một tấm ván trôi trên sông hai ngày, vừa hay được hạ nhân nhà ta cứu lên.

Tĩnh Vương nghe xong, im lặng một lúc:

“Rốt cuộc Vương phi đã nhặt về bao nhiêu kỳ nhân dị sĩ như vậy?”

“Không nhớ rõ.”

Ta kéo chăn kín người:

“Kinh thành lớn như vậy, trên đường có thứ gì mà chẳng nhặt được?”

“…”

Chàng thì chẳng nhặt được gì.

5

Sau vụ hỏa hoạn, Tĩnh Vương bận rộn hơn trước.

Ban ngày chàng ở trong phủ dưỡng bệnh, ban đêm mới ra ngoài điều tra án.