Rồi lập tức nâng giọng.

“Chẳng phải tớ đã nói để cậu ứng trước sao?”

“Trước đây chẳng phải cậu cũng thường ứng giúp tớ?”

“Chị em với nhau, giờ cậu làm bộ thanh cao cái gì?”

Tôi nhìn Đường Thiến.

Đường Thiến mấp máy môi với tôi.

Hỏi tiếp đi.

Tôi ừ một tiếng.

“Vậy cậu thừa nhận 8.900 đó là cậu bảo tớ ứng trước?”

Có lẽ Hà Bội Bội vẫn chưa nhận ra tôi đang ghi âm.

Cô ta tức đến mức nói không lựa lời.

“Thì sao?”

“Cậu có xe có việc, quẹt thẻ tín dụng một cái thì sao?”

“Tớ đâu có không trả cậu.”

Tôi hỏi: “Khi nào trả?”

Cô ta bực bội chậc một tiếng.

“Sao cậu phiền thế?”

“Qua Tết không được à?”

“Bây giờ tớ đang kẹt tiền, cậu nhất định phải ép chết tớ sao?”

Tôi nhìn cốc cà phê trên bàn.

“Cậu kẹt tiền mà còn mua giỏ quà 8.900?”

Cô ta im lặng nửa giây.

Rồi vẫn hùng hồn như đúng rồi.

“Đó là quà Tết, chẳng lẽ tớ mang đồ rẻ tiền đi để mất mặt sao?”

“Với lại tớ dẫn cậu đến chỗ tốt như vậy, chẳng phải cậu cũng được mở mang đầu óc à?”

Đường Thiến không nhịn được lên tiếng.

“Cô ấy mở mang đầu óc là được thấy da mặt có thể dày đến mức nào đấy.”

Hà Bội Bội lập tức bùng nổ.

“Cô là ai?”

“Tôi đang nói chuyện với Mạnh Kiều, đến lượt cô chen vào à?”

Đường Thiến đặt mạnh cốc cà phê xuống bàn.

“Tôi là đồng nghiệp của cô ấy, cũng là bạn cô ấy.”

“Ít nhất tôi ngồi xe cô ấy thì sẽ trả tiền xăng.”

Đầu dây bên kia vang lên mấy tiếng thở nặng nề.

Hà Bội Bội như cuối cùng cũng tìm được điểm để công kích.

“Mạnh Kiều, cậu giỏi thật đấy.”

“Bây giờ còn tìm người cùng nhau làm nhục tớ?”

“Hôm nay tớ xem như nhìn rõ cậu rồi.”

Tôi nói: “Tớ cũng nhìn rõ cậu khá lâu rồi.”

Giọng cô ta khựng lại.

Tôi nói tiếp: “Ba năm, cậu bắt tớ đưa đón bao nhiêu lần, tự cậu biết rõ.”

“Ngày mưa vòng mười hai cây số, đêm khuya đưa cậu về phía tây thành phố, đi sân bay hai lượt, phí cao tốc, phí đỗ xe, tiền taxi, tớ chưa từng tính với cậu.”

“Lần nào cậu cũng nói lần sau mời tớ ăn cơm, lần nào đã mời?”

Đầu dây bên kia không còn khí thế như lúc nãy.

Cô ta im vài giây, giọng đột nhiên mềm xuống.

“Kiều Kiều, chẳng phải vì tớ thân với cậu sao.”

“Nếu tớ không coi cậu là người nhà, tớ có tìm cậu suốt được không?”

Tôi suýt bật cười.

“Cậu coi tớ là người nhà nên bắt tớ trả 8.900?”

Cô ta lập tức nói: “Chỉ là nhất thời tớ xoay tiền không kịp.”

“Cậu quay lại trước đi, chúng ta gặp mặt nói chuyện.”

“Bây giờ chủ sạp thật sự không cho tớ đi, ông ta nói hàng đều đã mang ra rồi, không mua thì cũng phải nói cho ra lẽ.”

Tôi nói: “Vậy cậu nói cho ông ta một lời giải thích.”

Hà Bội Bội cuống lên.

“Tớ nói thế nào?”

“Người là cậu đưa tớ tới, xe cũng là của cậu, tớ còn nói với chủ sạp là cậu trả tiền rồi.”

Câu đó vừa dứt, Đường Thiến đột ngột ngẩng đầu.

Tôi cầm điện thoại, ngón tay khựng trên mặt bàn.

“Cậu nói với chủ sạp là tớ trả tiền?”

Giọng cô ta rõ ràng chột dạ hơn.

“Tớ chỉ thuận miệng nói thế thôi.”

“Trước đây chẳng phải cậu luôn rất dễ nói chuyện sao?”

Tôi cười.

“Vậy hôm nay cậu chọn hàng xong trước, rồi đẩy hóa đơn sang cho tớ.”

Hà Bội Bội lại bắt đầu khóc lóc.

“Cậu đừng nói khó nghe thế.”

“Bây giờ tớ thật sự rất xấu hổ, nhiều người đang nhìn lắm.”

“Cậu mau quay lại được không?”

“Chỉ cần cậu quay lại, sau này tớ chắc chắn không làm phiền cậu nữa.”

Đường Thiến ở bên cạnh đảo mắt.

Tôi hỏi: “Bây giờ cậu đang ở đâu?”

Cô ta lập tức nói: “Ngay quầy thu ngân trong chợ.”

“Chủ sạp bảo chờ thêm mười phút, cậu không quay lại thì ông ta báo cảnh sát.”

Tôi thản nhiên đáp.

“Vậy càng tốt.”

“Cứ để ông ta báo.”

Trong điện thoại vang lên một trận hỗn loạn.

Hình như có người đang hỏi cô ta rốt cuộc có trả tiền hay không.

Hà Bội Bội hạ giọng, nghiến răng nói: “Mạnh Kiều, cậu đừng quá đáng.”

“Tớ nói cho cậu biết, hôm nay nếu cậu không quay lại, tớ sẽ đăng chuyện cậu làm lên trang cá nhân.”

“Tớ sẽ để tất cả mọi người nhìn xem cậu vứt bạn mình ở ngoài đường thế nào.”

Tôi nhìn biểu tượng ghi âm vẫn đang chạy.

Chút do dự cuối cùng trong lòng cũng biến mất.

“Đăng đi.”

“Trước khi đăng nhớ đăng luôn đoạn cậu bắt tớ ứng 8.900.”

Đầu dây bên kia im bặt một giây.

Sau đó cô ta hung hăng cúp máy.

Màn hình tối xuống.

Đường Thiến nhìn chằm chằm điện thoại tôi.

“Ghi được chưa?”

Tôi mở tệp, lưu lại.

“Ghi được rồi.”

Cô ấy vừa định nói thì điện thoại tôi lại rung.

Một số lạ gửi đến một tấm ảnh.

Trong ảnh, ba giỏ hạt được đặt trước quầy thu ngân.

Bên cạnh đứng hai người mặc đồng phục.

Tin nhắn tiếp theo của Hà Bội Bội chỉ có một câu.

“Cậu cứ chờ đấy, tớ báo cảnh sát rồi.”

05

Đường Thiến đọc xong tin nhắn, phản ứng đầu tiên không phải sợ hãi.

Cô ấy cầm điện thoại tôi, phóng to bức ảnh.

“Đồng phục này không giống cảnh sát.”

Tôi ghé lại nhìn.

Quả thật không phải.

Trông giống nhân viên ban quản lý chợ hơn.

Trong ảnh, chủ sạp khoanh tay, sắc mặt rất khó coi.

Hà Bội Bội đứng bên cạnh, áo khoác màu be đã nhăn, chiếc túi đắt tiền vẫn khoác trên tay.

Ban đầu cô ta muốn mua quà cho thật thể diện.

Giờ bị ba giỏ hạt vây quanh, như bị chính lòng hư vinh của mình nhốt tại chỗ.

Đường Thiến trả điện thoại cho tôi.