Tôi không giải thích.
Tối hôm đó, tôi kiểm kê lại toàn bộ tiền thưởng các cuộc thi, khoản chia lợi nhuận từ bằng sáng chế và trợ cấp dự án trong những năm đại học.
Tổng cộng ba trăm bốn mươi tám nghìn tệ.
Muốn thanh toán hết khoản tiền trong bảng kê, tôi vẫn còn thiếu một trăm tám mươi nghìn tệ nữa.
Lan Thành cách nhà họ Cố một nghìn bốn trăm cây số.
Nhưng ở nơi ấy, mọi thứ họ trao cho tôi đều có mục đích và điều kiện trao đổi được ghi rõ ràng.
Tôi không cần phải thấp thỏm đoán xem đến ngày nào đó, những gì mình nhận được sẽ bị người ta lôi ra tính sổ.
3. Những Ghế Trống Dành Cho Người Nhà
Ba ngày sau là lễ tốt nghiệp của tôi.
Mẹ cất bốn tấm vé dành cho người nhà vào ngăn kéo.
“Cả nhà chúng ta sẽ đến dự.”
Cố Thừa Duật còn đặc biệt hỏi kỹ thời gian tổ chức.
“Mười giờ sáng, đúng không? Anh sẽ bảo tài xế đến trước chín giờ.”
Tôi nhắc:
“Chín giờ rưỡi là ngừng cho người vào rồi.”
Bố bật cười.
“Chỉ là một buổi lễ tốt nghiệp thôi mà. Chẳng lẽ nhà họ Cố lại đến muộn vì chút chuyện cỏn con ấy sao?”
Tôi cũng từng nghĩ là không.
Thế nhưng, sáng hôm diễn ra lễ tốt nghiệp, phòng ăn trong nhà lại vắng tanh.
Trong nhóm chat gia đình chỉ có một tin nhắn mẹ gửi từ sáu giờ sáng.
【Bạn đồng hành trong môn cưỡi ngựa của Gia Ninh đột nhiên bị thương, huấn luyện viên bảo con bé vào thay để tham gia trận chung kết đồng đội. Đây là lần đầu tiên con bé tham gia một giải đấu chính thức, nên bố mẹ sẽ đến cổ vũ cho em trước.】
Ngay sau đó, anh trai cũng nhắn:
【Tri Vi từ nhỏ đã sống tự lập, chuyện tốt nghiệp chắc chắn có thể tự lo liệu. Gia Ninh nhát gan, nếu không có người đi cùng, con bé sẽ bỏ thi mất.】
Bố nói:
【Đợi lễ tốt nghiệp kết thúc, bố sẽ đến trường đón con.】
Tôi cất bốn tấm vé dành cho người nhà vào cặp sách, sau đó tự gọi xe đến trường.
Trong hội trường, mỗi khi sinh viên tốt nghiệp đi ngang qua khu vực ghế dành cho gia đình, luôn có người đứng dậy vẫy hoa chúc mừng.
Đến lượt tôi bước lên sân khấu, viện trưởng cầm micro đọc lớn:
“Sinh viên tốt nghiệp xuất sắc khóa này, chủ nhân huy chương vàng cuộc thi Thiết kế Chip cấp Quốc gia, thành viên nòng cốt trẻ tuổi nhất của dự án trọng điểm Lan Thành — Cố Tri Vi!”
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm.
Thế nhưng, bốn chiếc ghế tôi đã giữ sẵn từ trước vẫn trống không.
Không một ai đến ngồi.
Sau khi buổi lễ kết thúc, giảng viên hướng dẫn giúp tôi ôm chiếc cúp.
“Người nhà em bị tắc đường à?”
“Họ đến một nơi cần họ hơn rồi ạ.”
Thầy nhìn thoáng qua những chiếc ghế trống, không hỏi thêm nữa, chỉ gọi các thành viên trong nhóm nghiên cứu đến chụp ảnh cùng tôi.
Vừa chụp xong, mẹ đã gọi video đến.
Trên màn hình, Cố Gia Ninh mặc bộ đồ cưỡi ngựa, tay giơ cao tấm huy chương, vừa khóc vừa cười đến mức nước mắt giàn giụa.
“Tri Vi, đội của Gia Ninh giành được giải ba rồi!”
Anh trai đứng bên cạnh cười nói:
“Lần đầu tham gia thi đấu mà đã giành được giải, giỏi quá đúng không?”
Bố còn nói tối nay sẽ đặt tiệc ăn mừng tại câu lạc bộ cưỡi ngựa.
Không một ai hỏi buổi lễ tốt nghiệp của tôi đã kết thúc hay chưa.
Phía sau màn hình, tấm băng rôn trên sân thi đấu hiện lên vô cùng nổi bật.
Tôi nhìn họ, khẽ nói:
“Mọi người đã hứa sẽ đến dự lễ tốt nghiệp của con.”
Nụ cười trên môi mẹ thoáng khựng lại.
“Gia Ninh phải vào thi thay người khác nên căng thẳng đến mức hai tay cứ run lên. Thành tích tốt nghiệp của con xuất sắc như vậy, dù bố mẹ không có mặt cũng đâu ảnh hưởng gì.”
“Nhưng lễ tốt nghiệp của con cũng chỉ có một lần, chính là hôm nay.”
Anh trai mất kiên nhẫn ngắt lời:
“Em nhất thiết phải tranh giành sự chú ý đúng vào lúc con bé đang vui nhất sao?”
“Có ai bảo em không quan trọng đâu. Chỉ là em mạnh mẽ hơn Gia Ninh thôi.”
Tôi gật đầu.
“Em hiểu rồi.”
Hóa ra, mạnh mẽ có nghĩa là dù bị bỏ lại phía sau cũng sẽ chẳng xảy ra chuyện gì.
“Tối nay mọi người không cần đến đón con đâu.”
Tôi tắt cuộc gọi, xé bốn tấm vé theo đường răng cưa rồi bỏ vào thùng thu gom của hội trường.
Đúng lúc ấy, email của Giáo sư Kỷ được gửi đến.
Ngoài thông báo tuyển thẳng lên tiến sĩ, tệp đính kèm còn có một bản hợp đồng tuyển dụng vào dự án trọng điểm.
Ở trang cuối cùng của hợp đồng ghi rõ:
【Thời hạn nhận việc: Trong vòng bảy ngày. Vị trí làm việc và quyền truy cập hệ thống đã được giữ sẵn.】
Đây là lần đầu tiên có người không vì tôi hiểu chuyện mà xem nhẹ tôi.
Họ giữ lại một vị trí cho tôi, bởi họ tin chắc rằng tôi xứng đáng với vị trí ấy.
Tôi ký tên, sau đó gửi bản scan hợp đồng về Lan Thành.
Tối hôm đó, khi tôi trở về nhà họ Cố, giữa phòng khách đã đặt sẵn một chiếc bánh kem hình móng ngựa.
Trên mặt bánh viết dòng chữ:
“Chúc mừng Gia Ninh giành huy chương ngay lần đầu thi đấu.”
Nhìn thấy tôi, mẹ mới sực nhớ ra trên góc bàn vẫn còn một bó hoa tốt nghiệp chưa bóc giấy gói.
“Bánh kem của con mẹ không kịp đặt. Dù sao cũng đều là chuyện vui của gia đình, ăn chung một chiếc cũng thế thôi.”
“Không cần đâu ạ.”
Tôi ôm bó hoa lên.
“Đã có người tổ chức chúc mừng cho con rồi.”
Bảy ngày nữa, tôi sẽ rời khỏi nhà họ Cố.
Lần này, tôi không cần thiết phải báo trước cho họ.
