Tiếng khóc giống như tiếng gào của dã thú sắp chết.

“Ninh Ninh!”

“Ninh Ninh, ta trở về rồi.”

“Tạ Cảnh Từ của nàng đã trở về rồi.”

Các thị vệ đứng từ xa, không ai dám tiến lên.

Vị đế vương cao cao tại thượng quỳ ở bãi tha ma suốt một đêm.

12

Tạ Cảnh Từ bệnh rất nặng.

Chàng bắt đầu cả đêm không ngủ được. Vừa nhắm mắt là nghe thấy tiếng nữ nhân khóc.

Không bao lâu, chàng đã gầy đến chỉ còn da bọc xương.

Khoảnh khắc duy nhất có thể thở được là ở trong tử lao.

Phương Tư Lan nằm trên đống rơm.

Lan quý phi từng ngàn kiều trăm mị, nay tay chân đều bị đánh gãy, móng tay bị nhổ sạch, giống như một mảnh vải bị người ta giẫm nát.

Sư huynh của nàng ta nằm liệt ở phòng giam bên cạnh, còn thảm hơn nàng ta, đến sức rên rỉ cũng không còn.

“Giết ta… cầu xin ngươi… giết ta đi…”

Tạ Cảnh Từ đứng ngoài cửa lao, rũ mắt nhìn nàng ta.

“Các ngươi phụ lòng tin của trẫm, đổi bức họa và ghi chép trẫm để lại. Các ngươi đáng chết!”

“Nỗi đau ngươi từng mang đến cho Ninh Ninh, ta muốn ngươi trả lại gấp trăm lần.”

Phương Tư Lan run rẩy toàn thân, trong cổ họng bật ra tiếng cười khàn đặc.

“Tạ Cảnh Từ… ngươi sẽ không được chết tử tế!”

Nàng ta trừng mắt nhìn chàng, trong mắt toàn là tia máu.

“Sai nhất là ngươi… là ngươi không tin nàng… ha ha ha… ta chờ ngươi dưới địa ngục… nàng sẽ không tha thứ cho ngươi… nàng mãi mãi sẽ không…”

Tạ Cảnh Từ xoay người rời khỏi phòng giam. Phía sau truyền đến tiếng kêu thảm thiết lẫn lộn của nam nữ.

Đi đến cửa, ám vệ ló ra từ trong bóng tối.

“Bệ hạ, gần đây phát hiện tung tích thái tôn tiền triều. Thuộc hạ theo dõi mấy ngày, phát hiện nơi bọn họ ẩn thân… bên trong nghi có宋姑娘.”

Hơi thở Tạ Cảnh Từ bỗng khựng lại.

“Nàng… còn sống?” Giọng chàng khàn đi.

“Thuộc hạ không dám chắc, nhưng vóc dáng, cử chỉ đều rất giống宋姑娘.”

Tạ Cảnh Từ siết chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, đau.

Nhưng nỗi đau này không bằng một phần vạn nỗi đau khoét tim ngày đêm suốt mấy tháng qua.

Nàng chưa chết.

Quả nhiên nàng chưa chết.

Kể từ sau khi宋昭宁 chết, đám dư nghiệt tiền triều trong kinh thành biến mất sạch sẽ chỉ sau một đêm, chàng đã cảm thấy không đúng.

Chàng khôi phục ký ức, nhớ ra hoàng thất tiền triều có một loại thuốc giả chết, uống vào rồi ngay cả thái y cũng không chẩn ra được.

Nàng đã dùng thuốc giả chết.

Thà bị ném ra bãi tha ma, cũng không muốn ở lại bên cạnh chàng.

Chàng nhắm mắt, hầu kết khẽ chuyển động.

Ninh Ninh, nàng hận ta đến vậy sao?

Hận đến mức ngay cả cơ hội chuộc tội cũng không cho ta?

“Tiếp tục tìm.”

Chàng mở mắt, giọng nói khôi phục vẻ bình tĩnh.

“Không được làm nàng bị thương.”

“Vâng.”

Ám vệ biến mất trong bóng đêm.

Tạ Cảnh Từ đứng tại chỗ.

Nàng không cần chàng nữa.

Nhưng chàng không thể không có nàng.

Ninh Ninh, nếu nàng không muốn trở về, vậy ta sẽ đi tìm nàng.

13

Sau khi lấy được kho báu, hơn một tháng sau chúng ta đến trấn biên ải.

Ngọc Môn Quan nằm cách phía tây vài chục dặm.

Qua cánh cửa ấy, sẽ không còn là lãnh thổ Đại Tấn nữa.

Mấy đứa trẻ trong viện đều nở nụ cười.

Trong nhóm trẻ này có A Uyên — di cô mà thái tử ca ca trước lúc lâm chung đã tự tay giao vào lòng ta; cũng có con cháu bàng chi hoàng thất và những cô nhi không nhà để về.

Phùng Bằng luôn nhìn ta bằng vẻ mặt áy náy.

Phùng Bằng hai mươi sáu tuổi, là người dẫn đầu đoàn chúng ta, là bằng hữu tốt nhất của Tạ Cảnh Từ, cũng là phó tướng năm xưa của thái tử ca ca.

Hắn mất một cánh tay trái, vết cụt giấu trong ống tay áo trống rỗng.

Vì vết thương và chứng mất tiếng của ta, hắn cảm thấy là bọn họ liên lụy ta.

Hắn mời rất nhiều đại phu đến xem, đại phu đều nói là tâm bệnh.

Ta viết lên giấy:

“Không sao đâu, Phùng đại ca, bây giờ ta như vậy cũng rất tốt.”

Phùng Bằng không nghĩ vậy.

Nếu không phải vì nhóm già yếu bệnh tật này, nàng đâu cần một thân một mình vào cung tìm bản đồ kho báu.

Hắn là kẻ vô dụng.

Hắn đã hứa với Tạ Cảnh Từ sẽ chăm sóc nàng, vậy mà đến cuối cùng vẫn là để nàng phải chăm lo cho hắn khắp nơi.

Để chuyển sự chú ý của Phùng Bằng, ta lại viết lên giấy:

“Chúng ta cần chuẩn bị thêm ít thuốc, bên Tây Vực không dễ mua dược liệu.”

Hắn cúi đầu nhìn một cái, gật đầu, khàn giọng đáp được, rồi xoay người đi sắp xếp người mua vật tư.

Mấy đứa trẻ trong sân nô đùa, tiếng cười theo gió ào vào phòng.

Ta dựa vào khung cửa nhìn cảnh ấy, trên mặt hiện lên nụ cười nhàn nhạt.

Ngày mai chúng ta sẽ rời khỏi trấn biên ải này, rời khỏi Đại Tấn.

Đợi qua Ngọc Môn Quan, sẽ không cần sợ nữa.

Ta cất giấy bút vào bọc hành lý.

Rồi ném chiếc vòng hoa đào chim sẻ vào góc sân.

Thiếu niên của ta đã mãi mãi được chôn trong quá khứ.

Còn ta phải mang theo đám trẻ này, mang theo chính mình, đi đến nơi ngoài gió cát.

14

Tạ Cảnh Từ đuổi đến tiểu viện ấy.

Tường viện thấp bé, tường đất loang lổ.

Trong phòng càng đơn sơ hơn.

Trên chiếc giường gỗ cứng trải chăn đệm vải thô, trên bếp còn đặt nửa bát trà thô chưa uống hết.

Ánh mắt chàng lướt qua những vật dụng tồi tàn kia.

Trái tim như bị một con dao cùn chậm rãi cứa qua.