Môi anh ta mấp máy. Cô lườm anh ta. Mẹ chồng dùng giọng khóc lóc hối thúc. Anh ta hít một hơi: “Em yêu, hay là mỗi bên nhường một bước đi? Mẹ xin lỗi rồi, em chấp nhận đi, rồi cả nhà cùng sống hòa thuận.”

“Bà ấy xin lỗi cái gì? Suốt buổi bà ấy chỉ lo gọi điện gọi người đến.”

“Mẹ…”

“Câu nói vừa rồi của bà ấy là ‘tôi là đang bảo vệ nó’. Anh gọi đây là xin lỗi sao?”

Chu Diễn im lặng. Ánh mắt anh ta nhìn tôi đã thay đổi, không còn dịu dàng, cũng chẳng nóng nảy, mà là cái nhìn của một kẻ nhận ra mình không thể lay chuyển được hòn đá tảng.

Cô đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, chỉ cách một bước: “Tôi nói trước cho cô biết, cô không cha không mẹ, gả vào nhà họ Chu là phúc phận của cô. Nếu cô không biết điều mà cứ làm to chuyện, hai mươi mấy người họ hàng nhà họ Chu không một ai đứng về phía cô đâu. Nếu cô dám thuê luật sư, đừng trách tôi không khách sáo.”

Tôi không lùi bước, cũng không phản bác. Năm con người trong phòng khách nhìn tôi, như một bức tường kín mít.

Điện thoại trong túi quần rung lên. Tôi cúi xuống nhìn, là tin nhắn trả lời từ người tôi liên lạc ba ngày trước. Chỉ có một dòng: “Hồ sơ đã chuẩn bị xong, có thể gửi bất cứ lúc nào.”

Tôi khóa màn hình, ngẩng lên nhìn cô: “Cô nói đúng, họ hàng nhà họ Chu rất đông. Nhưng tôi chỉ cần một luật sư là đủ.”

**Chương 3**

Cô sập cửa bỏ đi, túi quýt không mang theo, vứt lại trên bàn trà. Thím hai lúc đi cũng nhìn tôi một cái, không nói gì, khóe môi mím chặt hơn. Trong phòng khách còn lại tôi, Chu Diễn và mẹ anh ta.

Mẹ chồng tôi cuộn tròn trong góc sofa, khăn tay nắm chặt thành một cục, vành mắt đỏ hoe – vết khóc là thật, nhưng nhịp điệu quá chuẩn, lúc cô còn ở thì khóc dữ dội, cô vừa đi là ngừng.

Chu Diễn ngồi trên ghế ăn, hai tay khoanh lại chống trán: “Em hài lòng rồi chứ?”

“Hài lòng cái gì?”

“Em nói thuê luật sư trước mặt cô anh, điều này tương đương với việc thông báo cho cả nhà họ Chu là em muốn chia tay anh. Tin này tối nay sẽ lan khắp nơi.”

“Điều gì cần biết thì sớm muộn gì cũng phải biết.”

“Em có biết cô anh là hòa giải viên ở thị trấn không? Nếu bà ấy quyết tâm làm khó em…”

“Chu Diễn.” Tôi ngắt lời anh ta. “Từ đầu đến cuối anh chỉ lo cho cái sĩ diện của nhà họ Chu, anh có hỏi tôi một câu xem cuốn sổ đó có bị đốt sạch không?”

Anh ta há miệng, nhưng không phát ra tiếng. Mẹ chồng tôi bất chợt thở dài một tiếng dài thườn thượt: “Diễn à, đừng cãi nhau với nó nữa. Mẹ đi.”

Bà đứng dậy, chậm chạp lê bước về phía phòng ngủ. Đi được ba bước thì quay lại: “Mai mẹ đi, về căn nhà dột nát đó, sau này chuyện của hai con mẹ không quản nữa.”

Đi thêm hai bước, bà vịnh vào khung cửa: “Sáu mươi ba tuổi rồi, đầu gối từng hút dịch hai lần, một mình về không biết mua thức ăn leo cầu thang kiểu gì…”

Vẻ mặt Chu Diễn hiện rõ sự dằn vặt. Anh ta đứng dậy: “Mẹ, mẹ đừng đi, đây là nhà của con trai mẹ.” Sau đó anh ta quay sang tôi: “Mấy ngày nay em cũng mệt rồi, cứ ở phòng ngủ phụ bình tĩnh lại hai ngày, đợi em nguôi giận rồi chúng ta nói chuyện tiếp.”

Tôi nghe rõ mồn một. Anh ta bảo tôi ở phòng ngủ phụ. Trong căn nhà tôi mua đứt, anh ta bảo tôi ra ở phòng ngủ phụ.

“Anh nói cái gì?”

“Anh không có ý gì khác, chỉ là em và mẹ bây giờ gặp nhau dễ cãi vã, nên tách ra hai ngày…”

“Nhà này là của tôi, anh bảo tôi ra ở phòng phụ?”

Ánh mắt anh ta né tránh: “Em cứ nhắc đến chuyện nhà cửa, làm như anh vì cái nhà này mới ở bên em vậy.”

“Vậy anh vì cái gì?”

Đêm đó, tôi không ở phòng phụ, cũng không ở phòng ngủ chính. Tôi khóa cửa phòng làm việc, ngồi im trong đó suốt cả đêm. Tôi lấy sổ đỏ từ trong két sắt ra, đọc kỹ từng chữ. Tên tôi. Tiền trả trước của tôi. Tiền trả góp hàng tháng của tôi. Từng chữ một tôi đều xác nhận lại.