“Mẹ, mẹ đã ngoài bảy mươi rồi. Giữ nhiều cổ phần với nhà cửa như thế để làm gì? Sớm muộn gì chẳng là của con.”

“Mẹ ngoan ngoãn giao hết ra đây, như vậy ai cũng giữ được thể diện.”

Căn phòng bỗng trở nên yên ắng.

Chỉ còn tiếng chiếc thìa khẽ chạm vào thành bát.

Tôi chậm rãi đặt chiếc thìa ngay ngắn xuống.

“Vậy huân chương và nhật ký của bố con, cũng nằm trong những thứ mà con nói sớm muộn gì cũng thuộc về con sao?”

Lâm Mỹ Quyên từ phòng ngủ bước ra.

Trong tay nó chính là chiếc hộp gỗ ấy.

“Ký xong con trả.”

Nó mở nắp hộp, lấy cuốn nhật ký ra.

Một tấm ảnh cũ bất ngờ trượt khỏi những trang giấy, rơi xuống sàn.

Tôi cúi xuống nhặt lên.

Mặt sau bức ảnh là hai chữ do chính tay chồng tôi viết.

“Về nhà.”

Tôi cất tấm ảnh vào túi áo, không đưa tay lấy cuốn nhật ký mà con dâu đang cầm.

Thẩm Vĩ Phong tháo nắp bút.

“Nghĩ kỹ rồi thì ký đi.”

“Đưa bút cho mẹ.”

Nó thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đưa bút tới.

Tôi nhận lấy, nhưng chỉ chậm rãi đậy nắp bút lại, rồi đặt nó lên bản thỏa thuận.

“Mẹ muốn về phòng thay bộ quần áo khác.”

Lâm Mỹ Quyên đóng nắp hộp gỗ.

“Mẹ đừng có giở trò đấy.”

Tôi bước vào phòng ngủ, đóng cửa lại.

Trong tủ quần áo, chiếc áo khoác cũ vẫn được treo ở vị trí quen thuộc.

Tôi đưa tay vào lớp lót phía trong, lấy ra một chiếc điện thoại cũ rồi cắm sạc.

Sau khi khởi động máy, tôi bấm gọi đến một số điện thoại đã được lưu suốt mấy chục năm qua.

Chuông mới đổ đúng một tiếng, đầu dây bên kia đã có người nhấc máy.

“Chủ tịch Thẩm?”

Tôi tựa lưng vào cánh tủ, nghe thấy giọng vị trợ lý đặc biệt của mình lại vang lên, lần này còn mang theo vài phần lo lắng.

“Chủ tịch Thẩm, bà đang ở đâu?”

“Ở nhà Vĩ Phong.”

Đúng lúc ấy, ngoài phòng khách vang lên tiếng bước chân.

Thẩm Vĩ Phong đứng trước cửa phòng, gõ hai tiếng.

“Mẹ, thay quần áo xong chưa?”

Chương 4: Giả Chết Thoát Thân, Âm Thầm Bày Kế

Đầu dây bên kia, vị trợ lý đặc biệt im lặng suốt ba giây.

Sau đó, anh ta trầm giọng nói:

“Chủ tịch Thẩm, trước mắt bà tuyệt đối đừng xảy ra xung đột với Vĩ Phong.”

Anh ta vừa nói, tôi đã nghe thấy tiếng gõ bàn phím lách cách ở đầu dây bên kia.

“Bây giờ bà đừng làm gì cả. Cứ khóa chặt cửa phòng, đợi điện thoại của tôi.”

“Bọn chúng đang ở ngoài chờ tôi ký tên.”

“Ký gì cơ?”

“Thỏa thuận phụng dưỡng. Kèm theo điều khoản chuyển nhượng cổ phần và sang tên bất động sản.”

Vị trợ lý đặc biệt lại im lặng thêm hai giây.

“Chủ tịch Thẩm, bà tuyệt đối không được ký bất cứ chữ nào vào bản thỏa thuận ấy. Tình cảnh hiện tại của bà đã không còn đơn thuần là mâu thuẫn gia đình nữa rồi.”

Bên ngoài, Thẩm Vĩ Phong lại gõ cửa.

“Mẹ, mẹ đang nói chuyện điện thoại với ai thế?”

Tôi lấy tay che ống nghe.

“Sau đó thì sao?”

“Bà nghe tôi nói đây. Ở ngoại ô phía Đông, tôi có một căn hộ nghỉ dưỡng thuộc sở hữu của tập đoàn. Trên giấy tờ, nơi đó được đăng ký là nhà phúc lợi dành cho nhân viên, không ai biết vị trí cụ thể.”

“Bây giờ bà thu xếp hai bộ quần áo để thay, ngoài ra không cần mang theo bất cứ thứ gì.”

“Tôi ra ngoài bằng cách nào?”

“Nửa tiếng nữa, bên quản lý tòa nhà sẽ đến kiểm tra đồng hồ nước. Bà tranh thủ lúc đó rời đi.”

Tôi nghe thấy tiếng động cơ ô tô khởi động ở đầu dây bên kia.

“Tôi sẽ đợi bà ở cửa thang máy.”

Cúp điện thoại, tôi tắt nguồn chiếc máy cũ, nhét vào túi trong của áo khoác.

Khi tôi mở cửa phòng ngủ, Thẩm Vĩ Phong vẫn đứng chờ bên ngoài.

“Thay bộ quần áo thôi mà lâu thế?”

“Giục cái gì?”

Tôi đi vòng qua nó, bước ra phòng khách.

Lâm Mỹ Quyên đang ngồi trên sofa, trong lòng vẫn ôm khư khư chiếc hộp gỗ.

“Mẹ nghĩ thông rồi à?”

Tôi không trả lời, chỉ tự rót cho mình một cốc nước.

Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.

Thẩm Vĩ Phong ra mở cửa.

Bên ngoài là hai người mặc đồng phục, tay cầm bảng ghi chép.

“Chúng tôi đến kiểm tra an toàn cuối năm, cần xem đồng hồ nước và đường ống dẫn gas một chút.”

Lâm Mỹ Quyên lập tức đứng bật dậy.

“Tết nhất đến nơi rồi còn kiểm tra cái gì?”

“Đây là quy định bắt buộc, nhà nào cũng phải kiểm tra.”

Nhân viên quản lý vừa nói vừa đi vào bếp.

Thẩm Vĩ Phong cũng đi theo.

Tôi đặt cốc nước xuống, cầm chiếc áo khoác vắt trên lưng ghế lên.

Lâm Mỹ Quyên quay phắt sang nhìn tôi.

“Mẹ định đi đâu?”

“Xuống dưới hít thở chút không khí.”

“Thỏa thuận còn chưa ký đấy.”

“Lát về ký.”

Khi tôi mở cửa bước ra ngoài, bàn tay con dâu vẫn đang đặt trên chiếc hộp gỗ.

Cửa thang máy khép lại.

Tôi tựa lưng vào vách thang, hai chân bỗng mềm nhũn.

Chiếc xe của trợ lý đã đỗ sẵn trước sảnh tòa nhà.

Đó là một chiếc xe thương vụ màu đen, động cơ vẫn đang nổ.

Anh ta xuống xe, đích thân mở cửa ghế sau.

“Chủ tịch Thẩm.”

Tôi ngồi vào xe.

Anh ta lập tức đưa cho tôi một hộp thuốc.

Chính là loại thuốc tôi đã không thể mua được ở hiệu thuốc ban sáng.

“Bà uống thuốc trước đi.”

Khi chiếc xe chạy khỏi cổng khu chung cư, tôi ngoái đầu nhìn lại ánh đèn trên tầng hai mươi hai.

Vị trợ lý nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

“Bên căn hộ nghỉ dưỡng đã bố trí nhân viên y tế. Đến nơi, bà sẽ được kiểm tra sức khỏe toàn diện trước.”

“Còn chuyện của tập đoàn thì sao?”