Sắc mặt nàng ta trắng bệch.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc cuốc trong tay ta bị người khác giật mất.
Phụ thân đứng phía sau, mặt đầy giận dữ.
“Con còn định làm loạn đến bao giờ?”
“Đây là cây của mẫu thân!”
“Nhưng nơi này cũng là đất của Hầu phủ!”
Phụ thân tiện tay ném chiếc cuốc sang một bên. Cán sắt sượt qua mu bàn tay ta, rạch ra một vết thương rớm máu.
Đúng lúc ấy, mẫu thân vừa chạy tới.
Hôm nay bà mặc rất phong phanh, búi tóc cũng đã hơi lỏng.
Nhìn thấy máu trên tay ta, bước chân bà lập tức rối loạn, suýt nữa ngã xuống bậc thềm.
Phụ thân đưa tay định đỡ.
Nhưng mẫu thân đi thẳng qua người, nâng bàn tay ta lên.
“Có đau không con?”
Ta lắc đầu.
Bà lấy khăn tay trong ống áo ra, quấn quanh tay ta hai vòng, rồi lại chê khăn quá thô ráp, sợ cọ vào vết thương khiến ta đau.
Phụ thân đứng bên cạnh, vẻ mặt thoáng mất tự nhiên.
Hứa Vân Nương nhỏ giọng nói:
“Đều tại thiếp không tốt. Nếu biết tiểu thư lưu luyến cây này đến vậy, thiếp tuyệt đối sẽ không đề nghị đào nó đi.”
“Không liên quan đến nàng.”
Phụ thân đáp:
“Hai mẫu tử họ đều bị ta chiều đến mức không còn biết trời cao đất dày.”
Mẫu thân cúi đầu, cẩn thận buộc nút khăn trên tay ta.
“Hầu gia nói đúng.”
Bà đồng ý quá nhanh, đến phụ thân cũng phải sững sờ.
“Cây hải đường, các người cứ đào. Viện tử, các người cứ ở. Con bé làm bẩn váy của ngươi, ta cũng sẽ đền.”
Bà tháo chiếc vòng vàng trên cổ tay, đưa cho Hứa Vân Nương.
Hứa Vân Nương không nhận, chỉ quay sang nhìn phụ thân.
Phụ thân cau mày.
“Nàng lại giở tính khí gì nữa?”
“Thiếp không có.”
Mẫu thân rụt đôi tay đã bị lạnh đến đỏ ửng.
“Ngoài này lạnh quá, chúng ta về thôi.”
Phụ thân nhìn bà, dường như còn muốn nói gì đó.
Nhưng Hứa Vân Nương bỗng ho khan hai tiếng, người lập tức quay sang sai hạ nhân mang thêm áo cho nàng ta.
Mẫu thân nắm tay ta rời đi.
Khi cây hải đường đổ xuống, phía sau vang lên một tiếng gãy răng rắc nặng nề.
Bà không quay đầu, chỉ siết tay ta thật chặt.
Trở về phòng, mẫu thân lục tung hộp thuốc mà vẫn không tìm được loại thuốc trị thương nào không đắng, sốt ruột đến mức nước mắt cứ chực trào ra.
Cuối cùng, bà dùng nước ấm rửa sạch vết thương cho ta, vừa thổi nhè nhẹ vừa nhỏ giọng trách móc:
“Đã nói là sắp đi rồi, con còn tranh giành một cái cây làm gì? Lỡ bị thương nặng thì sao?”
“Nhưng đó là cây hải đường của mẫu thân.”
“Ta không cần nữa.”
“Đó là thứ phụ thân tặng người, người cũng không cần sao?”
Động tác của mẫu thân khựng lại.
Bà lấy ra một chiếc hộp gỗ. Bên trong là một xấp khế ước giấy đã ố vàng.
Ta ghé mắt nhìn, thấy tờ trên cùng là khế ước sở hữu một căn nhà ở phía nam thành.
Mẫu thân khịt mũi.
“Đó là căn nhà do ma ma từng cưu mang mẫu thân lúc nhỏ để lại. Sân rất bé, trong phòng cũng không có hệ thống sưởi dưới nền, cửa sổ còn lọt gió nữa.”
Càng nói, bà càng tủi thân, cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.
“Sau này e rằng sẽ chẳng có hoa quả tươi, cũng không có quần áo mới. Nếu con theo mẫu thân, cuộc sống sẽ khổ cực lắm.”
Ta đưa tay lau nước mắt cho bà.
“Vậy con sẽ học cách nhóm than.”
Mẫu thân càng khóc dữ hơn.
“Nhưng ngay cả than để ở đâu ta cũng không biết.”
Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên giọng của ma ma quản sự.
“Phu nhân, Hầu gia có lệnh. Hứa di nương sức khỏe yếu, Tê Vân viện cần sắm sửa thêm đồ đạc. Kể từ hôm nay, bữa ăn của người giảm xuống còn hai món mặn, hai món chay, phần than cấp hằng tháng cũng giảm thêm một nửa.”
Tiếng khóc của mẫu thân lập tức ngừng bặt.
Bà đặt khế ước nhà trở lại hộp, đóng nắp lại.
“Kiểu Kiểu, tìm chiếc áo choàng dày nhất của con ra đây.”
“Ngày kia, chúng ta đi.”
Chương 4
Ngày kia chính là ngày trong cung mở tiệc ban thưởng.
Từ sáng sớm, phụ thân đã sai người mang váy áo tới, bảo ta theo người vào cung dự yến.
Váy của ta vẫn là bộ cũ từ năm ngoái.
Trong khi đó, Hứa Vân Nương lại được ban một súc lụa Nguyệt Ảnh mới tiến cống.
Ngày chọn vải may áo, phụ thân từng nói màu sắc này rất hợp với mẫu thân, đợi đến cung yến sẽ may cho bà một chiếc váy dài tay rộng.
Vậy mà giờ đây, chiếc váy ấy đã nằm trên người Hứa Vân Nương, đến vòng eo cũng vừa vặn.
Mẫu thân đứng bên tấm bình phong, trong tay cầm một viên kẹo hoa quế.
Đêm qua bà ngủ không ngon, dưới mắt thâm quầng, vậy mà vẫn còn chê đường thêu trên vạt váy không đủ tinh xảo.
“Mũi kim thô đến vậy mà cũng đáng mang ra khoe khoang.”
Hứa Vân Nương đỏ mặt nhìn phụ thân.
“Là thiếp phúc mỏng, không xứng mặc thứ tốt đẹp như thế này.”
“Nàng không cần để ý đến nàng ấy.”
Phụ thân chỉnh lại cổ áo cho Hứa Vân Nương, sau đó quay sang dặn ta:
“Đến cung yến, con nhớ đi sát Vân Nương. Đây là lần đầu nàng ấy vào cung, con phải chăm sóc nàng ấy chu đáo.”
Ta nhìn chằm chằm chiếc váy lụa Nguyệt Ảnh.
“Còn mẫu thân thì sao?”
“Nàng ấy được chiều đến sinh yếu đuối, lại chẳng hiểu quy củ. Có đi cũng chỉ gây thêm phiền phức.”
Khi nói câu ấy, phụ thân thậm chí không nhìn mẫu thân lấy một lần.
Mẫu thân cắn vỡ viên kẹo trong miệng, nhỏ giọng phàn nàn:
“Ngọt quá.”
Sau khi phụ thân dẫn Hứa Vân Nương rời đi, bà liền đẩy nửa đĩa kẹo còn lại ra xa.
