Mẹ Giang không tiếp lời, lại đưa phong bao đỏ về phía trước, giọng điệu thân thiết mang theo vẻ không cho phép từ chối:

“Nợ gì mà nợ? Bây giờ con là con dâu của cô, con dâu lần đầu đến nhà ăn cơm, mẹ chồng chuẩn bị một phong bao đỏ là chuyện hiển nhiên.”

“Vậy càng không được, lúc cô dạy con đã phải bù cho con bao nhiêu rồi…”

Tôi nghiêng người, đè phong bao đỏ lên tủ giày.

“Con thật sự không thể nhận.”

Giang Tự Bạch ở bên cạnh thay giày, đầu cũng không ngẩng lên mà chen vào một câu:

“Mẹ, mẹ cứ cất đi, tính Ninh Ninh mẹ lại không biết sao, cố nhét cho cô ấy ngược lại khiến cô ấy không thoải mái.”

Mẹ Giang trừng mắt nhìn anh một cái, rốt cuộc không đẩy nữa, đặt phong bao đỏ lại vào ngăn kéo ở huyền quan, xoay người đi vào trong nhà.

Tôi tưởng chuyện này đã qua.

Ai ngờ bà lại từ trong nhà lấy ra một chiếc hộp nhung đỏ, mở “tách” một tiếng, bên trong đặt một chiếc vòng vàng nặng tay.

“Cái này con nhất định phải nhận.”

“Cô đã chuẩn bị từ mấy năm trước rồi, chỉ chờ đến ngày này.”

Tôi rụt tay về phía sau, lại một lần nữa từ chối:

“Cái này… vẫn nên đến lúc đó rồi hãy đưa ạ.”

Động tác của mẹ Giang cứng lại giữa không trung.

Bà nhìn tôi một cái, lại liếc sang Giang Tự Bạch đang cúi đầu thay giày bên cạnh,

rốt cuộc không miễn cưỡng nữa, lặng lẽ đóng hộp lại rồi cất đi.

“Được, vậy để đó trước.”

Thức ăn rất nhanh đã được dọn đủ, bên trong còn có món bò trộn rau mùi mà tôi thích nhất.

Trên bàn ăn,

mẹ Giang vẫn luôn hào hứng trò chuyện về những chi tiết của hôn lễ,

từ cách trang trí bãi cỏ khách sạn, nói đến việc lựa chọn công ty tổ chức đám cưới, rồi lại nói đến việc mời những họ hàng trưởng bối nào.

Giang Tự Bạch ngồi bên cạnh tôi, thỉnh thoảng phụ họa vài câu.

Đối với những câu hỏi của mẹ Giang, tôi từ đầu đến cuối chỉ dùng một câu “Cô quyết là được” để qua loa cho xong, không nói thêm một chữ thừa nào.

Ăn được một nửa,

điện thoại của Giang Tự Bạch đặt bên cạnh bàn bỗng rung lên.

Động tác của anh hơi khựng lại, nhận điện thoại:

“A lô.”

Đối phương không biết nói gì,

sắc mặt anh hơi thay đổi, giọng nói vô thức hạ thấp:

“Ở nhà chúng ta? Em để quên ở đó từ bao giờ…”

Anh nhìn tôi một cái, đứng dậy đi ra ban công, kéo cửa kính lại.

Cách một lớp kính, tôi không nghe rõ anh đang nói gì, chỉ thấy anh nhíu chặt mày, vẻ mặt chăm chú.

Hai phút sau,

anh sải bước quay lại, cầm lấy áo vest trên lưng ghế liền định đi ra ngoài.

“Tri Hạ có một tài liệu thiết kế quan trọng để quên ở nhà tân hôn, đang cần gấp, anh phải đi mở cửa tìm giúp cô ấy.”

Tốc độ nói của anh rất nhanh, trong giọng điệu tràn đầy nôn nóng.

Mẹ Giang “cạch” một tiếng đặt mạnh đôi đũa xuống bàn, sắc mặt trầm xuống:

“Cơm con còn chưa ăn xong! Thứ gì mà gấp như vậy, không thể ngày mai lấy sao?”

“Mẹ, cô ấy bây giờ cần dùng ngay, không mất nhiều thời gian đâu, con chạy một chuyến rồi về ngay.”

Giang Tự Bạch đã ngồi xổm xuống, vội vàng buộc dây giày da.

“Con đứng lại cho mẹ!”

Mẹ Giang đột nhiên đứng dậy.

Nhưng cửa chống trộm đã bị Giang Tự Bạch kéo ra.

Anh không quay đầu lại, chỉ bỏ lại một câu:

“Thật sự khá gấp, mọi người cứ ăn trước, không cần chờ con.”

Dứt lời, cửa bị đóng “rầm” một tiếng.

Căn phòng yên tĩnh trở lại.

Mẹ Giang đứng tại chỗ một lúc, lồng ngực hơi phập phồng.

Một lúc lâu sau, bà chậm rãi ngồi trở lại ghế, nhìn bộ bát đũa đối diện còn chưa động vào bao nhiêu, rơi vào im lặng.

Tôi hít sâu một hơi.

Dưới ánh mắt đầy đau lòng của mẹ Giang, tôi nói từng chữ từng câu:

“Cô Chu.”

“Có lẽ cô đã đoán được rồi.”

“Con không định kết hôn với Giang Tự Bạch nữa.”

5

Mẹ Giang không hỏi vì sao, cũng không biện minh thay Giang Tự Bạch nửa câu.

Bà chỉ duỗi tay qua, lòng bàn tay hơi lạnh phủ lên mu bàn tay tôi, khẽ nắm một cái.

“Con và Tự Bạch quan hệ không tốt, đó là chuyện của hai đứa.”

Giọng nói của mẹ Giang vẫn trầm ổn như trước.

“Nhưng con không thể quan hệ không tốt với cô được. Mấy ngày này con cứ ở lại chỗ cô.”

“Phòng khách vẫn luôn để dành cho con, đợi con nghĩ xong bước tiếp theo rồi nói.”

Nói xong,

bà liền đứng dậy, bưng từng đĩa thức ăn đã nguội trên bàn lên, xoay người đi vào phòng bếp hâm nóng.

Tiếng máy hút mùi lại vang lên ầm ầm.

Tôi ngồi bên bàn ăn,

nhìn bóng lưng hơi còng của bà bận rộn trước bàn bếp, hốc mắt thoáng cay lên.

Tay trái vô thức đặt lên bụng dưới bằng phẳng.

Trong phòng bếp, mẹ Giang vừa hay xoay người lấy bát.

Tầm mắt bà chạm vào tôi giữa không trung, ánh mắt thuận thế dời xuống, dừng lại trên động tác tay của tôi trong thoáng chốc.

Nhưng bà chẳng hỏi gì, chỉ bình tĩnh cầm bát, lại quay lưng đi.

Đêm đó, trong phòng khách.

Mẹ Giang giúp tôi trải chăn nệm mềm mại, lại lục từ tầng dưới cùng của tủ quần áo ra một bộ đồ ngủ cotton, cẩn thận gấp gọn đặt bên gối.

“Nghỉ sớm đi, mai thứ hai, sáng cô gọi con dậy ăn sáng.”

Bà dặn dò xong, thuận tay tắt đèn lớn, chỉ để lại một ngọn đèn tường đầu giường màu vàng nhạt, xoay người chuẩn bị đi ra ngoài.

Nhìn bóng lưng bà sắp bước ra khỏi cửa phòng,

tôi siết chặt góc áo bên người, gọi bà lại.

“Cô Chu.”

Mẹ Giang dừng bước, quay đầu nhìn tôi.