Trong sân trở nên im lặng.

Ta nghe thấy gió thổi qua chuông đồng dưới mái hiên.

Lão tướng quân cúi người muốn bế ta.

Nương bỗng nói:

“Nếu hôm nay cữu cữu đưa nó đi, sau này cũng đừng nhận đứa cháu gái này nữa.”

Bàn tay lão tướng quân khựng giữa không trung.

Ta nhìn ông, khẽ lắc đầu.

“Con trở về am.”

Ta không thể khiến nương lại khóc.

Lão tướng quân nhắm mắt, nói với thân binh phía sau:

“Đưa nó trở về, tìm đại phu.”

Chu ma ma sa sầm mặt nhặt ngọc bội trên đất.

Bùi Cảnh ở trong lòng nương thè lưỡi với ta.

Khi được khiêng ra khỏi hầu phủ, ta nghe Tạ hầu gia nhỏ giọng nói với nương:

“Cữu phụ quá mềm lòng, sớm muộn cũng làm hỏng chuyện. Phía Thái hậu không thể để ông ấy nhiều lời.”

Ta đau đến không mở nổi mắt.

Nhưng câu ấy, ta nghe rất rõ.

Khi Thẩm đại phu bế ta xuống khỏi xe ngựa, hắn còn không kịp lấy hòm thuốc.

Sờ thấy máu trên lưng ta, sắc mặt hắn khó coi đến đáng sợ.

Tiểu Mãn nhào tới khóc:

“Bọn họ đánh chết nàng rồi sao?”

“Chưa chết.”

Thẩm đại phu đặt ta lên chiếu cỏ trong phòng chứa củi.

“Đừng gào, đi đun nước.”

Tiểu Mãn vừa lau nước mắt vừa chạy ra ngoài.

Ta nắm tay áo Thẩm đại phu:

“Mảnh sứ của ta.”

Hắn nhìn lòng bàn tay ta.

Ta nắm chặt nửa mảnh sứ đã bị nghiền nứt, máu và tro dính lẫn vào nhau.

“Buông tay, ta bọc lại cho ngươi.”

“Không thể vứt.”

“Không vứt.”

Hắn rửa sạch mảnh sứ, dùng vải bọc lại rồi đặt về trong lòng ta.

“Cha ngươi cho?”

Ta gật đầu.

“Cha không phải người xấu.”

Bàn tay đang bôi thuốc của Thẩm đại phu khựng lại.

“Người cứu người khác không phải người xấu.”

Ta đau đến cắn chặt góc chăn.

Tiểu Mãn bưng nước vào, nhìn thấy lưng ta liền vừa mắng vừa rơi nước mắt.

“Đám người hầu phủ kia sớm muộn cũng gặp báo ứng. Tiểu thế tử ấy là kẻ xấu nhất, trông như chiếc màn thầu trắng mà lòng còn thối hơn nước ôi.”

Ta muốn cười, lại kéo phải vết thương, đau đến không nói nên lời.

Ban đêm, ta phát sốt cao.

Trong cơn mê man, ta nghe Tuệ Thanh sư thái nói ngoài cửa:

“Thẩm đại phu, đứa trẻ này không thể chết trong am. Hầu phủ đã dặn phải giữ lại mạng.”

Thẩm đại phu nói:

“Muốn giữ mạng mà không cho cơm ăn, không chữa thương, trượng vẫn cứ đánh. Các người tu thứ Phật gì?”

Giọng Tuệ Thanh sư thái trở nên cứng ngắc:

“Ta cũng chỉ nghe người sai khiến.”

“Vậy nghe cho kỹ. Ngày mai ta sẽ đến Kinh Triệu phủ báo lại. Nếu trên người nàng xuất hiện thêm một vết thương, ta sẽ tố Tĩnh Từ am ngược sát trẻ nhỏ.”

“Ngươi dám đắc tội hầu phủ?”

“Ta chỉ là người hành y, đương nhiên không đắc tội nổi hầu phủ. Nhưng ta quen không ít người bị hầu phủ ép chết, gom lại một chỗ cũng đủ quỳ kín trước cửa hầu phủ.”

Ngoài cửa không còn tiếng động.

Ta sốt đến ngày thứ ba mới tỉnh.

Tiểu Mãn đang gục bên chiếu cỏ ngủ, trong tay vẫn nắm chiếc khăn ướt.

Ta vừa cử động, nàng đã tỉnh.

“Cuối cùng ngươi cũng tỉnh. Thẩm đại phu nói nếu ngươi còn không tỉnh, hắn sẽ tháo biển hầu phủ xuống làm củi đốt.”

Ta hỏi:

“Hắn dám sao?”

Tiểu Mãn nghĩ một lát:

“Hắn không dám, nhưng ta dám giúp hắn đưa rìu.”

Ta khẽ cười.

Cửa phòng chứa củi bị đẩy ra, Tuệ Thanh sư thái bưng một bát cháo nóng vào.

Tiểu Mãn lập tức chắn trước mặt ta:

“Bà lại muốn làm gì?”

Tuệ Thanh sư thái đặt cháo xuống.

“Ăn đi.”

Tiểu Mãn nghi ngờ:

“Trong này không bỏ thứ gì chứ?”

Sắc mặt Tuệ Thanh sư thái lúc xanh lúc trắng.

“Thẩm đại phu đang ngồi ngoài cửa nhìn.”

Ta nhìn ra ngoài.

Thẩm đại phu đang ngồi trên bậc đá nghiền thuốc, bên cạnh đặt hòm thuốc.

Nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng mắt nói:

“Ăn đi. Từ hôm nay, ngươi không cần gánh nước.”

Sắc mặt Tuệ Thanh sư thái càng khó coi.

Đây có lẽ là ngày tốt lành đầu tiên của ta kể từ khi vào am.

Không cần gánh nước, không cần quỳ tụng kinh, ta chỉ cần nằm sấp dưỡng thương.

Tiểu Mãn thổi nguội cháo nóng rồi đút cho ta, vừa đút vừa nói:

“Lão tướng quân cũng từng đến. Ông đứng ngoài cửa nhìn ngươi rất lâu, để lại hai bao gạo, còn sai người sửa phòng chứa củi.”

Ta ngẩn ra:

“Vì sao ông không vào?”

“Thẩm đại phu nói ngươi đang sốt, không được gặp gió.”

Tiểu Mãn bĩu môi:

“Thật ra ta thấy mắt lão tướng quân đều đỏ. Ông ấy không giống người xấu.”

Ta cúi đầu nhìn hạt gạo trong bát.

“Ông ấy không cứu được ta.”

Tiểu Mãn không nói.

Vài ngày sau, lão tướng quân thật sự lại đến.

Ông không mặc áo giáp, chỉ mặc một bộ trường bào cũ, trong tay xách một gói bánh đường.

Ta nằm sấp trên chiếu cỏ, muốn đứng dậy hành lễ.

Ông giữ ta lại:

“Đừng cử động.”

Ta nhìn bánh đường, không đưa tay.

Ông thở dài:

“Sợ có độc sao?”

“Không phải.”

“Vậy vì sao không ăn?”

“Hầu phủ tổ chức sinh thần cho tiểu thế tử, ta phải dập đầu mới được nhận y phục cũ. Bánh đường quá quý, ta chưa làm việc.”

Sắc mặt lão tướng quân trầm xuống đến đáng sợ.

Ông bẻ bánh, bỏ một miếng nhỏ vào miệng mình rồi đưa nửa còn lại cho ta.

“Bây giờ có thể ăn chưa?”

Ta nhận lấy, cắn từng miếng nhỏ.

Vị ngọt khiến sống mũi ta cay xè.

Lão tướng quân hỏi:

“Có muốn đi cùng ta không?”

Ta ngẩng đầu.

Đôi mắt Tiểu Mãn đứng bên cạnh sáng lên.

Ta hỏi:

“Đi đâu?”