“Ở đó.”

Ta đậy hộp thuốc mỡ lại, giấu vào nơi sâu nhất trong đống củi.

“Vậy ta sẽ chăm chỉ làm việc. Đợi nương không còn đau lòng, nàng sẽ đến đón ta.”

Tiểu Mãn nhìn ta, không mắng nữa.

Nàng chỉ lấy rèm cỏ bịt lại cửa sổ thủng gió trong phòng chứa củi, lẩm bẩm:

“Ngươi cứ chờ đi, chờ đến khi lương tâm của bọn họ mọc ra.”

Nương không đến.

Người đến là ma ma của hầu phủ.

Bà ta họ Chu, gương mặt rất rộng, lúc đi lại, chùm chìa khóa bên hông va vào nhau leng keng.

Ngày bà ta đến am, Tuệ Thanh sư thái đích thân ra cửa nghênh đón.

Chu ma ma vừa nhìn thấy ta liền bịt mũi.

“Sao còn sống khỏe mạnh thế này?”

Tiểu Mãn đứng sau lưng ta, nhỏ giọng mắng:

“Đồ lòng dạ đen tối.”

Chu ma ma nghe thấy, trợn mắt:

“Ngươi nói gì?”

Ta chắn trước mặt Tiểu Mãn:

“Nàng không nói gì.”

Chu ma ma bước tới, giơ tay tát ta một cái.

“Chủ tử hỏi chuyện, đến lượt ngươi xen miệng sao?”

Tai ta bị đánh đến ong ong, trong miệng tràn ngập vị máu.

Bà ta ném một bọc nhỏ xuống chân ta.

“Quận chúa nói, hôm nay là sinh thần của tiểu thế tử, hầu phủ muốn làm việc thiện, ban cho ngươi một bộ y phục cũ. Ngươi phải dập đầu chín mươi chín cái trước Phật, cầu phúc cho tiểu thế tử.”

Tiểu Mãn cuống lên:

“Nàng mới năm tuổi, dập đủ chín mươi chín cái thì người cũng không còn nữa!”

Chu ma ma cười:

“Thế tử nhà chúng ta thân phận tôn quý, một nghiệt chướng như nó được thay thế tử cầu phúc là phúc phần của nó.”

Ta nhặt bọc đồ lên:

“Dập đầu xong, nương sẽ đến thăm ta sao?”

Chu ma ma như nghe thấy chuyện cười.

“Quận chúa bắt ngươi dập đầu là để ngươi chuộc tội. Ngươi còn muốn gặp nàng?”

Ta ôm bọc đồ, không nói.

Tuệ Thanh sư thái đứng bên cạnh thúc giục:

“Mau đến đại điện, đừng lỡ giờ.”

Gạch lát đại điện rất cứng.

Dập đến cái thứ ba mươi, trán ta đã sưng lên.

Chu ma ma ngồi trên bồ đoàn uống trà.

“Tiếng quá nhẹ, Phật tổ không nghe thấy.”

Ta dùng sức mạnh hơn.

Tiểu Mãn ở ngoài cửa cuống đến giậm chân.

“A Từ, đừng dập nữa!”

Chu ma ma trừng nàng:

“Còn ồn ào, phạt cả ngươi.”

Đến cái thứ bảy mươi, trước mắt ta tối sầm, phải chống tay xuống gạch mới không ngã.

Một bàn tay bỗng đỡ lấy ta.

Là Thẩm đại phu.

Trên người hắn mang theo hơi ẩm của mưa núi, hòm thuốc còn chưa kịp đặt xuống.

“Ai bắt nàng dập đầu?”

Chu ma ma đứng dậy:

“Chuyện của hầu phủ, Thẩm đại phu bớt xen vào.”

“Trán đứa trẻ đã vỡ, tiếp tục dập sẽ xảy ra chuyện.”

“Xảy ra chuyện, hầu phủ gánh.”

Thẩm đại phu nhìn ta:

“Ngươi còn muốn tiếp tục sao?”

Ta nhìn tượng Phật.

Phật tổ toàn thân vàng rực, cúi đầu nhìn chúng sinh, nhưng chưa từng nhìn đến ta.

“Ta dập.”

Tiểu Mãn tức đến phát khóc:

“Ngươi ngốc sao?”

Ta nói:

“Dập xong, nương sẽ yên lòng hơn.”

Chu ma ma hài lòng cười:

“Nghe thấy chưa? Là nghiệt chướng tự nguyện.”

Thẩm đại phu sa sầm mặt, lùi lại nửa bước.

Ta dập đủ chín mươi chín cái, máu trên trán nhỏ xuống bồ đoàn.

Chu ma ma chê bẩn, đá bồ đoàn sang một bên.

“Được rồi. Vài ngày nữa hầu phủ mở tiệc, quận chúa phải vào cung tạ ân. Ngươi cứ ngoan ngoãn ở trong am, đừng để ai biết ngươi vẫn còn sống.”

Ta ngẩng đầu:

“Thái hậu biết ta ở đây sao?”

Nụ cười trên mặt Chu ma ma biến mất.

Phật châu trong tay Tuệ Thanh sư thái cũng dừng lại.

Thẩm đại phu nhìn ta một cái.

Chu ma ma bước tới, hạ giọng:

“Ai dạy ngươi hỏi chuyện này?”

“Lão tướng quân nói Thái hậu muốn gặp ta.”

Chu ma ma túm lấy cổ áo ta.

“Nhớ kỹ, không có Thái hậu, cũng không có lão tướng quân. Ngươi chỉ là cô nhi được am ni thu nhận. Còn dám nói bậy, ta sẽ cắt lưỡi ngươi.”

Thẩm đại phu ngăn tay bà ta lại.

“Nếu hầu phủ có lý, hà tất phải dọa một đứa trẻ?”

Chu ma ma nhìn chằm chằm hắn:

“Thẩm đại phu, ngươi chỉ là một lang trung dân gian, đừng vươn tay quá dài.”

Thẩm đại phu đặt hòm thuốc xuống, giọng không lớn.

“Ta chỉ biết hôm nay nếu nàng chết ở đây, Kinh Triệu phủ sẽ tra hỏi.”

Chu ma ma không dám ra tay nữa.

Trước khi đi, bà ta hung hăng đá đổ bọc y phục cũ của ta.

Từ bên trong lăn ra một chiếc cẩm bào thêu kỳ lân nhỏ.

Đó là áo tiểu thế tử từng mặc.

Trên vạt áo vẫn còn một vết bánh ngọt đã khô.

Ta nhặt nó lên, phủi sạch tro bụi.

Tiểu Mãn tức đến khóc:

“Ngươi còn nhặt!”

Ta nói:

“Vải rất dày, mùa đông có thể sửa thành chăn.”

Thẩm đại phu nhìn máu trên trán ta, hỏi:

“Có đau không?”

Ta lắc đầu.

Hắn bỗng lấy trong ngực ra một sợi dây đỏ, trên dây buộc một chiếc chuông đồng nhỏ.

“Cầm lấy. Ban đêm nếu có người bắt nạt ngươi, hãy rung nó.”

Ta nhìn chiếc chuông đồng:

“Không cần tiền sao?”

Hắn nhét chuông vào lòng bàn tay ta.

“Không cần.”

Chu ma ma đứng ngoài cửa am ngoảnh đầu nhìn lại, ánh mắt như đao.

Sau ngày hôm ấy, phần cơm của ta bị bớt đi một nửa.

Cuối thu, hầu phủ đột nhiên phái người đến đón ta.

Không phải đón ta trở về.

Mà đón ta vào phủ chịu phạt.

Chu ma ma dẫn theo hai bà tử làm việc nặng xông vào phòng chứa củi, túm tóc kéo ta ra ngoài.

Tiểu Mãn nhào lên cắn bà ta, bị tát ngã.

“Các ngươi làm gì?”

Chu ma ma mắng:

“Tiểu súc sinh, ngươi trộm ngọc bình an của thế tử, còn dám giả ngốc!”

Gót chân ta bị kéo đến trầy xước, ta vội hét:

“Ta không có!”