Tần Lệ ngồi trên sofa, hai tay đan vào nhau chống dưới cằm.

Biểu cảm anh không đổi, nhưng hơi thở thay đổi.

Tôi thấy tần suất lồng ngực anh phập phồng nhanh hơn.

Từ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, biến thành có thể thấy cổ áo sơ mi hơi động.

Bác sĩ Ngô ở bên cạnh nhỏ giọng giải thích nguyên lý kỹ thuật ADN không xâm lấn cho bà cụ. Bà cụ nghe hai câu rồi xua tay cắt ngang.

“Không cần giải thích.”

Bà đứng dậy, đi đến trước mặt tôi. Lần đầu tiên nhìn thẳng vào tôi.

Không phải nhìn bụng tôi.

Mà là nhìn tôi.

“Con à, con chịu ấm ức rồi.”

Chỉ câu này.

Khoang mũi tôi cay xè.

Không phải vì cảm động.

Bà cụ tốt với tôi, chín mươi phần trăm là vì đứa bé.

Nhưng bản thân câu này là lần đầu tiên trong hai năm tôi đến nhà họ Tần, có người đối xử với tôi như một con người.

Không phải thế thân, không phải cái bóng, không phải chim hoàng yến.

Mà là một người đang mang huyết mạch duy nhất của nhà họ Tần.

Đứa bé trong bụng nhếch miệng cười ngây ngô:

[He he he, mẹ, thân phận của chúng ta cuối cùng cũng ngồi vững rồi. Xem sau này ai còn dám bắt nạt mẹ! Con của mẹ chính là chỗ dựa lớn nhất nhà họ Tần! Ợ…]

Nó ợ một cái, rồi im bặt.

Ngủ rồi.

Khi ra khỏi phòng sách, tôi gặp Thẩm Y đi tới ở hành lang.

Cô ta vừa vào cửa, mặc một chiếc áo khoác gió màu be, giày cao gót giẫm trên nền đá cẩm thạch, từng tiếng vang lên trong trẻo.

Nhìn thấy tôi, cô ta dừng lại.

Tôi cũng dừng lại.

Hai người đối diện nhau giữa hành lang hai giây.

“Báo cáo ra rồi.”

Tôi nói.

“Tôi nghe nói rồi.”

Cô ta khẽ cười.

“Chúc mừng cô Khương.”

Giọng bình tĩnh, biểu cảm dịu dàng, tất cả đều hoàn mỹ không khuyết điểm.

Nhưng tôi đứng rất gần.

Gần đến mức có thể nhìn rõ tơ máu trong mắt cô ta.

Cô ta ngủ không ngon, lòng trắng mắt bò đầy những tia đỏ mảnh.

Còn môi cô ta nữa.

Bề mặt có son dưỡng, nhưng mép viền môi hơi bong da, là dấu vết để lại vì lặp đi lặp lại cắn môi.

Cô ta đi qua.

Tiếng giày cao gót dần xa.

Nếu đứa bé tỉnh, nhất định lại gào ầm lên “con mụ xấu xa”.

Nhưng nó đang ngủ.

Tôi một mình đứng trong hành lang, nghe nhịp tim của mình.

Từ khoảnh khắc này, cán cân của ván cờ hoàn toàn nghiêng đi.

Tối hôm đó, Tần Lệ đến phòng tôi.

Không gõ cửa.

Nói chính xác, anh đứng ngoài cửa khoảng hai phút, tôi thấy bóng giày của anh qua khe cửa dưới, sau đó mới giơ tay gõ ba cái.

Tôi mở cửa.

Anh đứng ở cửa, ngược ánh đèn hành lang, biểu cảm trên mặt bị bóng tối cắt thành hai nửa.

“Vào không?”

Tôi nghiêng người nhường đường.

Anh đi vào, không ngồi, đứng bên cạnh cửa sổ, dáng vẻ y hệt tối hôm đó.

Quay lưng về phía tôi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Báo cáo ADN không xâm lấn…”

Anh mở miệng, giọng thấp hơn bình thường nửa tông.

“Từ lâu cô đã biết kết quả sẽ như vậy.”

“Ừ.”

“Cô cố ý.”

“Ý anh là gì?”

Anh xoay người.

“Cô chủ động đề nghị làm giám định huyết thống trên bàn ăn, không phải vì cô muốn tự chứng minh trong sạch. Cô biết cô không cần tự chứng minh. Cô đề nghị là để chặn miệng Thẩm Y.”

Tôi nhìn anh.

“Cô rất thông minh.”

Khi anh nói câu này, giọng điệu phức tạp như một mớ chỉ rối.

“Thông minh hơn tôi tưởng nhiều.”

“Tiêu chuẩn ‘thông minh’ trong tưởng tượng của anh là gì?”

Anh không trả lời.

Im lặng một lát, anh đi đến bên chiếc ghế cạnh giường, tay đặt lên lưng ghế.

Muốn ngồi, nhưng lại không ngồi.

“Đứa bé này…”

Giọng anh đè rất thấp, yết hầu động một cái.

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Tôi dựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực.

“‘Chịu trách nhiệm’ là ý gì? Cho tiền? Cho danh phận? Hay cho một nhãn thân phận ‘mẹ của đứa bé’?”

Lông mày anh nhíu lại.

“Cô muốn gì?”

Câu hỏi này rất trực tiếp.

Là phong cách của Tần Lệ.

Không vòng vo, không chơi chữ, trực tiếp ngửa bài.

Tôi nghĩ một lát.

“Thứ tôi muốn…”

Tôi nói.

“Sau này sẽ nói với anh.”

Anh nhìn tôi mấy giây.

Sau đó anh dời tay khỏi lưng ghế, xoay người đi về phía cửa.

Khi đi đến cửa, anh dừng lại một chút.

Không quay đầu.

“Nếu buổi tối không thoải mái, bảo chú Triệu gọi tôi.”

Cửa đóng lại.

Tôi đứng giữa phòng, nghe tiếng bước chân của anh dần biến mất trên hành lang.

Tôi sờ bụng.

“Con nghe thấy không?”

Đương nhiên đứa bé không đáp.

Nó ngủ như heo chết rồi.

Nhưng khóe miệng tôi cong lên một chút.

Tần Lệ nói là “gọi tôi”, không phải “gọi bác sĩ Ngô”.

Chi tiết này nặng hơn bất kỳ lời hứa nào.

6

Ngày tháng yên ổn chưa trôi qua được mấy hôm.

Chiều ngày thứ mười, lúc tôi đang đi dạo trong vườn, một gói chuyển phát lạ xuất hiện trong phòng tôi.

Chú Triệu mang tới, nói là “cô Thẩm nhờ người đưa tới, hộp quà yến sào bồi bổ cho cô”.

Hộp quà đóng gói tinh xảo, thắt ruy băng, còn kèm một tấm thiệp viết tay:

Cô Khương, chúc cô mạnh khỏe.

Thẩm Y.

Nét chữ thanh tú, ngay cả đường cong của nét bút cũng mang vẻ thể diện.

Tôi không mở ra.

Đặt hộp quà trên bàn, chờ đứa bé tỉnh.

Đứa bé đúng bốn giờ chiều tỉnh lại.

Giờ giấc của nó còn đều đặn hơn tôi.

[Mẹ, tình hình gì thế? Thứ gì trên bàn vậy?]

“Yến sào Thẩm Y tặng.”

Đứa bé im lặng hai giây.

Sau đó giọng nó thay đổi, giọng sữa Đông Bắc đặc sệt có thêm một tầng lạnh cứng như sắt: