Khi nhân viên chuyển phát nhanh EMS bấm chuông cửa, mẹ tôi còn căng thẳng hơn tôi, tay cũng run.

Tôi mở phong bì, trên tờ giấy báo nền đỏ mạ vàng bên trong in mấy chữ: Học viện Mỹ thuật Trung ương.

Mẹ tôi nhìn chằm chằm mấy chữ đó tròn mười giây, rồi xoay người đi vào nhà vệ sinh.

Tôi nghe thấy tiếng vòi nước mở rất lâu.

Khi bà đi ra, vành mắt đỏ lên, nhưng biểu cảm trên mặt rất bình tĩnh.

“Trưa muốn ăn gì? Mẹ nấu cho con.”

Chiều hôm đó, cha tôi gọi mười bảy cuộc điện thoại tới.

Ông đã biết tin từ đủ loại kênh, kích động đến mức nói năng lộn xộn.

“Niệm Niệm! Giỏi lắm! Cha mở tiệc cho con! Khách sạn tốt nhất thành phố! Con nói muốn nhà nào!”

Ba ngày sau, ông bao trọn cả một tầng ở khách sạn năm sao đứng đầu thành phố.

Từ sảnh lớn đến hành lang phòng tiệc đều treo đầy băng rôn in phun, chữ đỏ khổng lồ viết “Chúc mừng em Tô Niệm tên đề bảng vàng”.

Trên tấm bảng triển lãm khổng lồ đặt ảnh và thành tích giải thưởng của tôi, trông như hiện trường tổ chức đám cưới.

Hơn bốn mươi bàn khách của cha tôi ngồi kín mít, mẹ tôi chỉ mời hai bàn, là bạn bè bà quen biết mấy năm nay.

Trước khi khai tiệc, tất cả mọi người đều bàn tán.

“Tô Kiến Quốc thật sự để tâm đến cô con gái lớn này, nghe nói học phí bao hết.”

“Đứa do vợ trước sinh ra biết tranh khí, hai đứa nhà sau kia đều không được.”

“Phong thủy luân chuyển, không chừng Tô Kiến Quốc muốn đón vợ trước về đấy.”

Mẹ tôi nghe thấy những lời này, trên mặt không có cảm xúc gì.

Nhưng tôi biết bà đã nghe thấy. Từng chữ một.

13

Tôi vừa đọc xong lời cảm ơn, cửa phòng tiệc bị đẩy ra.

Trần Mỹ đến.

Cô ta mặc một bộ sườn xám màu đỏ rượu, tóc búi gọn gàng không lệch một sợi, giày cao gót giẫm trên nền đá cẩm thạch, âm thanh rất giòn.

Tô Dao đi bên phải cô ta, mặc một chiếc váy trắng cùng kiểu với tôi, trang điểm toàn bộ, chân đi giày cao gót nhỏ, giống như đến tham gia lễ trao giải.

Tô Thần đứng bên trái, vest chỉnh tề, vóc dáng đã cao hơn Tô Dao nửa cái đầu.

Ba người xếp thành một hàng, trong tay xách một hộp đồ ăn tinh xảo, bước đi như đang giẫm trên thảm đỏ, đi thẳng về phía chúng tôi.

Cả hội trường yên tĩnh.

Camera điện thoại đồng loạt sáng lên.

Trần Mỹ đi đến trước mặt tôi, trước tiên liếc nhìn tôi một cái, sau đó chuyển ánh mắt sang mẹ tôi, cười đặc biệt ngọt.

“Ôi chao chị Vãn Tình, chuyện vui lớn như thế mà cũng không gửi thiệp mời cho em. Sợ em đến cướp hào quang của chị à?”

Mẹ tôi vừa định mở miệng, dáng vẻ Trần Mỹ lập tức thay đổi, cô ta quay sang cha tôi, giọng mềm xuống.

“Lão Tô, anh cũng quá không biết thông cảm cho người khác rồi. Chị Vãn Tình không hiểu chuyện thì thôi, sao anh có thể chiều theo chị ấy chứ? Người ngoài nhìn vào còn tưởng vợ chồng chúng ta bất hòa.”

Ba chữ “vợ chồng chúng ta” bị cô ta nhấn rất nặng, ánh mắt còn cố ý quét qua mặt mẹ tôi.

Tuyên bố chủ quyền, quá rõ ràng.

14

Tay mẹ tôi siết thành nắm đấm.

Sắc mặt cha tôi cũng không tốt, nhưng ông sợ nhất là cục diện mất khống chế, nên nói úp úp mở mở: “Đã đến rồi thì ngồi xuống đi.”

Trần Mỹ lập tức khoác tay cha tôi.

Tô Dao đứng bên cạnh tôi, đánh giá tôi từ trên xuống dưới một lượt, hạ giọng.

“Như chị mà cũng xứng mặc váy trắng? Cũng không soi gương xem, một con quê mùa đeo kính, mặc gì cũng giống gái nhà quê. Chẳng trách những nam sinh theo đuổi chị cuối cùng đều chạy đến chỗ tôi.”

Có lẽ cô ta không chú ý, trong tay tôi vừa hay đang cầm micro.

Trùng hợp hơn nữa là khi cô ta mở miệng, đầu ngón tay tôi chạm vào công tắc.

Giọng cô ta thông qua loa, truyền khắp toàn bộ phòng tiệc một cách rõ ràng.

Cả hội trường xôn xao.

Tôi không cho bất kỳ ai thời gian phản ứng, mở miệng nói vào micro.

“Bạn học Tô Dao, mẹ cô chưa từng dạy cô thế nào gọi là khách lấn át chủ sao? Canh đúng thời điểm vào sân, cố ý mặc váy đụng hàng, đây chính là gia giáo nhà cô à?”

“Hôm nay các bậc trưởng bối có mặt ở đây gần như đều do cha tôi mời. Cô biết vì sao ông ấy không thông báo cho cô đến không?”

Tôi dừng một chút.

“Bởi vì ông ấy sợ cô tự ti.”

Mặt Tô Dao trắng bệch.

“Ba năm cấp ba, người khác đều liều mạng ôn thi, chỉ có cô nghiên cứu cách cướp bạn của người khác, người theo đuổi của người khác.”

Khi tôi nói, ánh mắt khẽ lướt qua Trần Mỹ.

Biểu cảm trên mặt khách khứa ngồi đây đều rất vi diệu.

Năm đó Trần Mỹ thượng vị thế nào, cả thành phố không ai không biết.

15

Mặt Trần Mỹ không giữ nổi nữa, cô ta kéo tay áo Tô Dao, ra hiệu cô ta đừng nói nữa.

Cha tôi cau mày mở miệng.

“Tô Dao, đứng dậy, đó là chỗ của chị con.”

Rồi lại nhìn Trần Mỹ: “Em cũng tránh ra, hôm nay nhân vật chính là ai, em không rõ sao?”

Hai người không tình không nguyện nhường chỗ.

Chuyện đến đây lẽ ra nên kết thúc.

Nhưng Trần Mỹ không cam lòng.

Cô ta đẩy hộp đồ ăn đến trước mặt tôi, cười nói đây là bánh ngọt cô ta đặc biệt làm, chúc mừng tôi thi đỗ Học viện Mỹ thuật Trung ương.

“Niệm Niệm mau nếm thử, cũng cho mẹ con nếm thử. Trước đây dì không hiểu chuyện, đắc tội hai mẹ con, coi như dì bồi tội.”

Ăn, tương đương với ân oán xóa sạch.

Không ăn, lại có vẻ tôi nhỏ nhen ghi thù.