“Em người bản địa mà, từ nhỏ đã cọ xát với rắn rết rồi. Ngọn núi sau nhà em có hổ mang chúa, mùa hè năm nào cũng gặp.”

Cậu ta khựng lại.

“Nhưng mà con rắn mẹ đang bảo vệ trứng thì em chưa đối phó bao giờ, thứ đó tà môn lắm, người già trong làng bảo, nó có thể đuổi theo người đến cùng trời cuối đất.”

Tôi nhận lấy túi đồ ăn, đóng cửa lại.

Gà rán ăn chẳng có vị gì.

Triệu Mãnh gặm cánh gà nướng, lầm bầm một câu: “Chị Vy, chị bảo con rắn đó bây giờ đang ở đâu?”

“Không biết, đừng hỏi nữa.”

“Chị nghĩ nó có đuổi đến tận đây không?”

“Không thể nào.”

“Chị chắc chứ?”

“Chị chắc chắn.”

Vừa dứt lời, bên ngoài cửa sổ vang lên một tiếng động lạ.

“Tạch—”

Giống như có thứ gì đó đập nhẹ vào lớp kính.

Cả tôi và Triệu Mãnh cùng lúc quay phắt đầu nhìn ra cửa sổ.

Ngoài cửa sổ không có gì cả.

Chỉ có ánh đèn đường và màn đêm.

“Chắc là bọ húc vào kính thôi.” Tôi nói.

“Vâng vâng vâng, là con bọ, chắc chắn là con bọ.” Triệu Mãnh gật đầu như giã tỏi.

Đêm hôm đó, tôi mất ngủ.

Không phải sợ.

Mà là nóng.

Điều hòa ở Vân Nam chạy yếu xìu.

Chính là vì nóng thôi.

【Chương 3】

Ngày thứ ba, tức là ngày thứ hai sau vụ giẫm trứng.

Tôi đưa ra một quyết định.

Không phải bỏ chạy.

Mà là đem đôi giày kia đi vứt.

Lời của ông lão bán thuốc rắn cũng có phần đúng, nếu mùi dung dịch trứng là manh mối để con rắn truy dấu, vậy vứt đôi giày đi ít nhất cũng giảm bớt rủi ro.

Lưu ý nhé, tôi nói là “giảm bớt rủi ro”, chứ không phải vì sợ.

Tôi là một người trưởng thành đầy lý trí, tôi đưa ra quyết định lý trí.

Chẳng liên quan nửa xu nào đến chuyện sợ hay không sợ.

Tôi lôi đôi giày từ trong vali ra, cho vào túi ni lông, định mang ra ngoài vứt.

Triệu Mãnh thấy tôi cầm giày ra thì hai mắt sáng rực.

“Chị Vy, cuối cùng chị cũng nghĩ thông rồi hả?”

“Thông cái đầu mày, giày bẩn thì vứt.”

“Đúng đúng đúng, vứt đi là tốt, vứt đi là tốt nhất.”

Tôi xách túi ni lông đi xuống lầu.

Ở cửa khách sạn, tôi lại gặp cậu shipper hôm qua.

Cậu ta lại đến giao hàng, nhưng lần này là giao cho khách khác.

Thấy túi ni lông trong tay tôi, cậu ta tiện miệng hỏi: “Đôi giày định vứt đấy à?”

“Ừ.”

“Đừng vứt vào thùng rác, nhỡ con rắn lần theo mùi mò đến, nó sẽ lảng vảng quanh khu vực thùng rác, lúc đó công nhân vệ sinh lại lãnh đủ.”

“Thế vứt đi đâu?”

“Tốt nhất là đem đốt. Hoặc vứt xuống sông, nước sẽ làm loãng mùi đi.”

Tôi ngẫm nghĩ một lúc, gần khách sạn quả thực có một con sông.

Đi bộ chừng mười phút là đến bờ sông.

Tôi mở túi ni lông, lấy đôi giày ra.

Đôi giày leo núi hơn tám trăm tệ, mua chưa được nửa năm.

Tôi đứng bên bờ sông, giơ đôi giày lên cao, trong lòng đấu tranh kịch liệt.

Vứt?

Hơn tám trăm tệ lận đó.

Không vứt?

Lỡ con rắn đó đuổi đến thật thì sao.

Vứt?

Tám trăm tệ mồ hôi nước mắt đấy.

Không vứt?

Mạng sống đáng giá bao nhiêu?

Tôi hít một hơi thật sâu.

Giơ cao lên.

Buông tay.

Đôi giày bay vút đi, vẽ một đường vòng cung trên không trung, rồi “tùm” một tiếng rơi xuống sông.

Nước bắn tung tóe, đôi giày nổi bập bềnh trên mặt nước khoảng hai giây, rồi từ từ chìm nghỉm.

Tám trăm tệ, đi tong.

Tôi quay người bước về, bước chân trĩu nặng.

Triệu Mãnh đứng đợi tôi ở cửa khách sạn.

“Vứt rồi hả chị?”

“Vứt rồi.”

“Tuyệt vời bà chị ơi, thế này là an toàn rồi phải không?”

“Vốn dĩ vẫn an toàn, tao chỉ vứt một đôi giày bẩn thôi.”

Triệu Mãnh không cãi tay đôi với tôi, ngược lại còn ân cần đưa cho tôi chai nước.

“Đại ca uống miếng nước đi, hạ hỏa.”

“Tao không bực.”

“Dạ dạ dạ, chị không bực.”

Sáng hôm đó chúng tôi đi tham quan vườn bách thảo, ngắm đủ loại thực vật nhiệt đới, chụp choẹt mấy tấm ảnh, vờ như mọi thứ vẫn bình thường.

Buổi trưa ăn bún qua cầu ở ngoài.

Chiều về khách sạn ngủ trưa.

Mọi thứ đều sóng yên biển lặng.

Cho đến chập tối.

Tôi đang ngồi lướt ảnh trong phòng, Triệu Mãnh ở bên cạnh xem video ngắn.

Đột nhiên, nó dí hẳn màn hình điện thoại vào mặt tôi.

“Chị Vy, chị xem cái này đi.”

Trên màn hình là một bản tin thời sự địa phương.

Tiêu đề: “Phát hiện dấu vết rắn hổ mang chúa cỡ lớn gần một khu du lịch ở Tây Song Bản Nạp, nghi ngờ là rắn mẹ đang bảo vệ tổ, cơ quan chức năng đã vào cuộc.”

Ảnh minh họa là một bức ảnh cắt từ camera an ninh hơi mờ, nhưng vẫn thấy rõ bóng một con rắn rất dài trườn qua góc khung hình.

Bản tin viết: Con rắn này ước tính dài hơn bốn mét, phạm vi hoạt động đang di chuyển từ khu vực rừng nguyên sinh về phía thị trấn, khuyến cáo người dân chú ý đề phòng.

Tôi chằm chằm nhìn bản tin đó rất lâu.

“Chưa chắc đã là con rắn đuổi tao đâu.”

“Tin tức nói rõ là nó đang di chuyển từ rừng về phía thị trấn kìa, chỗ chị giẫm trứng ngay trong khu rừng đó mà.”

“Trùng hợp thôi.”

“Bà chị ơi, chị còn định cứng mỏ đến bao giờ nữa?”

“Tao không cứng mỏ, tao đang trần thuật sự thật.”

Triệu Mãnh thu điện thoại về, im lặng một lúc.

“Chị Vy, em đặt vé máy bay rồi.”

“Cái gì?”

“Chuyến 8 giờ sáng mai, bay thẳng về Hàng Châu.”

“Mày điên à? Phép còn tận sáu ngày.”

“Phép quan trọng hay mạng quan trọng hả chị?”

“Tiền đồ của mày chỉ đến thế thôi à? Một cái tin thời sự mà đã dọa mày chạy té khói rồi?”