“Cháu uống ngụm trà cho nhuận giọng đã ạ.” Tôi bưng tách lên, nước trà chạm vào môi, nhưng tôi không nuốt xuống.

Bên kia sô pha, Lục Dao đặt điện thoại xuống, vắt chéo chân đánh giá tôi.

Tiếng rắn của cô ta xì xì vang lên trong không khí——

“Con nhãi này trông cũng lanh lợi đấy, sao lại mặc đồ thế này mà tới? Cái váy này bao nhiêu tiền? Ba trăm tệ? Năm trăm tệ? Đôi dép lê tao đang đi dưới chân còn đắt hơn tất cả những thứ trên người nó cộng lại.”

Tôi cúi đầu liếc nhìn đôi dép của cô ta.

Dép Oran của Hermes.

Được rồi, quả thật đắt hơn toàn bộ đồ đạc trên người tôi cộng lại.

“Tô Nịnh phải không?” Lục Dao lên tiếng, lần này là dùng tiếng người, “Chị làm nghề gì vậy?”

“Làm kịch bản nội dung ở một công ty quảng cáo.”

“À——” Cô ta kéo dài giọng, “Là kiểu viết mấy câu ‘Toàn sàn giảm giá một nửa, mua 200 giảm 50’ ấy hả?”

Răng tôi cắn nhẹ vào đầu lưỡi.

Nụ cười vẫn không mảy may xê dịch.

“Cũng gần giống thế, nhưng dạo này tôi đang viết câu chuyện thương hiệu. Tức là kiểu… kể lại nguồn gốc của một thứ từ đâu mà có, từng trải qua những chuyện gì, và vì sao lại đáng để được tin tưởng.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Tống Mạn Lâm khi nói câu cuối cùng.

Biểu cảm của bà ta không thay đổi, nhưng tôi nhận ra những ngón tay của bà ta hơi co quắp lại.

Bữa tối được dọn ở phòng ăn phụ.

Bàn tròn, mâm xoay chạm trổ gỗ gụ, tám món ăn bày biện đẹp như tranh.

Lục Tư Hành ngồi cạnh tôi, thỉnh thoảng gắp đồ ăn cho tôi, đôi đũa khéo léo né tránh những cọng rau mùi và hành lá mà tôi không ăn.

Mới quen nhau ba tháng, mà anh còn nhớ được cả những chi tiết này.

Trái tim tôi mềm nhũn đi một chút.

Nhưng rồi lại cứng rắn trở lại.

Bởi vì dưới gầm bàn, con mèo Miến Điện đang lười biếng mài móng vào chân bàn, miệng càu nhàu——

“Cá là của tao, tôm cũng là của tao. Ồ, bát của con người giống cái kia bị bỏ thuốc rồi, món súp, cái bát súp màu trắng ấy. Đừng uống.”

Ánh mắt tôi dời về phía bát súp cá diếc hầm trắng như sữa trên bàn.

Trên mặt súp nổi vài hạt kỷ tử, vài lát gừng, khói nóng bốc lên nghi ngút.

Tống Mạn Lâm chu đáo múc một bát đẩy đến trước mặt tôi: “Con gái nên uống nhiều súp cho bổ máu.”

Tiếng cáo của bà ta nối gót theo sau——

“Ba giọt Ngưng Thần không đủ, bát súp này ta đã cho bảy giọt. Uống xong tối nay nó sẽ nghe theo mọi lời ta nói, ngày mai sẽ chẳng nhớ gì cả.”

Tôi nhận lấy bát súp, ba chữ “Cháu cảm ơn dì” được nói ra cực kỳ chân thành.

Sau đó tôi uống một ngụm.

Tất nhiên là không uống thật.

Lúc bát súp kề sát môi, lưỡi tôi đẩy lên hàm ếch trên, không một giọt súp nào trôi vào miệng.

Đặt bát xuống, tôi lấy khăn ăn lau miệng, tiện tay làm một vết đánh dấu mờ mờ ngay vị trí môi vừa chạm vào ở mép bát —— một dấu môi cực nhạt.

Nếu bát súp này có vấn đề, tôi cần bằng chứng.

Bữa cơm được một nửa, Lục Tư Hành nhận một cuộc điện thoại, cau mày bước ra khỏi phòng ăn.

Khoảnh khắc anh rời đi, nhiệt độ trong không khí giảm hẳn 5 độ.

Tống Mạn Lâm buông đũa, ánh mắt từ dịu dàng chuyển sang xem xét, giống như lột bỏ một lớp màn che.

Bà ta không nói tiếng người.

Bà ta trực tiếp dùng tiếng cáo nói với Lục Dao——

“Nó uống chưa?”

Lục Dao dùng tiếng rắn trả lời: “Mép bát có dấu môi, chắc là uống vài ngụm rồi.”

“Vài ngụm không đủ.” Tròng mắt Tống Mạn Lâm đảo quanh, tần số tiếng cáo trầm xuống, “Lát nữa tao khuyên thêm. Không được thì cho gấp đôi thuốc vào món tráng miệng.”

Tôi cắm mặt vào ăn, đũa gắp một miếng sườn chua ngọt nhét vào miệng, nhai đến mức miệng bóng nhẫy mỡ.

Nhưng trong đầu thì như bật hai cái màn hình —— một cái đang ăn, một cái đang ghi chép.

Nước Ngưng Thần.

Bảy giọt.

Tác dụng: Khiến người ta nghe lời và mất trí nhớ.

Bà ta cũng dùng thứ này với cô gái trước kia sao?

Cô gái trước kia rốt cuộc đã đi đâu?

Ánh mắt tôi quét ra ngoài cửa sổ.

Dưới ánh trăng, hình dáng ngọn núi phía sau lẩn khuất trong bóng chiều tà.

Có bóng của vài cái cây lớn, cành lá giương nanh múa vuốt.

Con mèo Miến Điện dưới gầm bàn cọ cọ vào bắp chân tôi, giọng nói đột nhiên hạ xuống cực thấp——

“Cô không uống đúng không? Tôi nhìn thấy cô dùng lưỡi chắn ở hàm ếch rồi.”

“Cô nghe hiểu tôi nói?”

“Quả nhiên là cô nghe hiểu.”

Tôi không dám cúi xuống nhìn nó, chỉ dùng mũi giày khẽ chạm vào móng vuốt của nó.

Con mèo khựng lại một chút, giọng nói càng thấp hơn——

“Tôi không phải là mèo.”

“Tôi tên là Triệu Duy Niên.”

“Trước kia tôi là quản gia của ngôi nhà này.”

“Hai mươi năm trước, sau khi bà ta đến, tôi biến thành bộ dạng này.”

Đũa của tôi dừng khựng giữa không trung.

“Nếu cô thực sự có thể nghe hiểu tôi nói, đêm nay vào nửa đêm, hãy đến dãy phòng phía Tây (khu nhà cánh Tây). Ở đó có một cánh cửa bị khóa.”

“Đằng sau cánh cửa đó có mọi thứ cô cần biết.”

“Nhưng cô phải cẩn thận. Hai con rắn đó ban đêm không ngủ đâu.”

Lục Tư Hành đẩy cửa bước vào, điện thoại vừa cúp, lông mày vẫn chưa giãn ra.

“Công ty có chút việc, chắc tối nay anh phải xử lý một lát.” Anh nhìn tôi, đưa tay nhéo dái tai tôi, “Em cứ nói chuyện với mẹ anh trước nhé, anh sẽ quay lại nhanh thôi.”

Anh cúi đầu hôn nhẹ lên trán tôi.