Ban đầu ta định mời Bùi Úc đến dùng bữa, tiện thể chống lưng cho tửu lâu, nhưng lại sợ chàng đang bận chuyện thủy tai.

Nào ngờ pháo khai trương vừa dứt, ta đã nhìn thấy Bùi Úc đứng trước cửa.

Dù sắc mặt chàng lạnh đến mức tưởng như có thể cạo ra hai cân vụn băng.

Ta đã quen với chuyện Bùi Úc lúc thì như thần tiên, lúc lại như ác quỷ, sắc mặt thay đổi liên tục.

May mà Bùi Úc chỉ đến dùng bữa rồi đi, cứ như thế suốt hơn mười ngày.

Nhưng hôm nay, khi Bùi Úc vừa đứng dậy định rời đi, ta liền ngăn chàng lại, tiện tay đẩy chiếc hộp trên bàn về phía chàng.

“Đây là doanh thu nửa tháng của Tiểu Bồng Lai. Việc cứu tế cần dùng đến rất nhiều bạc.”

Bùi Úc nhìn những xấp ngân phiếu cùng thỏi bạc trong hộp, trầm giọng hỏi:

“Nàng chọn đúng lúc này khai trương tửu lâu là vì muốn giúp cứu tế?”

Ta gật đầu.

Sắc mặt Bùi Úc dịu đi đôi chút, chàng hỏi ta muốn thứ gì.

Ta vội xua cả hai tay.

Ta nào dám đòi hỏi gì chứ?

Quốc khố đang trống rỗng, chàng không tịch thu gia sản nhà ta, còn để ta mở tửu lâu, như thế đã tốt lắm rồi.

Tin tức từ Giang Châu truyền đến, không biết bao nhiêu thương hộ nhân cơ hội tăng giá lương thực đã bị tịch thu gia sản.

Bùi Úc bảo ta cứ suy nghĩ thật kỹ, khi nào nghĩ xong hãy trả lời chàng.

Ta suy nghĩ suốt mấy ngày.

Chủ yếu là thứ muốn có quá nhiều, nhất thời chẳng biết nên đề cập đến chuyện nào trước.

Đúng lúc ta đang vắt óc suy nghĩ, ngoài cửa chợt vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Nương tử, ta về rồi!”

Nhìn Bùi Úc gầy đi hẳn một vòng, ta vội sai nhà bếp nấu một bát canh thịt dê hầm đương quy.

Bùi Úc thao thao bất tuyệt kể cho ta nghe chàng đã trừng trị gian thương ra sao, cứu giúp bách tính thế nào, còn đánh cho đám tham quan ác lại một trận nên thân.

“May mà lần này trong tay có đủ bạc, chẳng cần nhìn sắc mặt đám người ấy nữa.”

Ta nghe đến khóe môi cong lên, không nhịn được mà khen:

“Chàng thật tốt.”

“Nếu tất cả quan lại trong thiên hạ đều giống chàng thì tốt biết bao.”

Bùi Úc khựng lại.

Sau đó, cả người chàng đỏ bừng như vừa bị đem luộc chín, từ đầu đến tận bàn tay đều đỏ rực.

“Cũng… cũng không tốt đến mức ấy đâu…”

Sáng hôm sau, Bùi Úc còn dậy sớm hơn cả ta, quyết tâm giúp ta chăm lo hậu phương.

“Bữa sáng phải đủ chất, bữa tối nhất định sẽ có cơm nóng canh ngọt đợi nàng trở về. Ta cũng đã cho lót thêm đệm mềm trong xe ngựa của nàng rồi.”

“Chuyện hậu viện cứ giao cho ta, nàng yên tâm!”

Nói xong, Bùi Úc còn làm ra vẻ kiêu ngạo, bảo đây đều là việc chàng nên làm, ta không cần tặng lễ vật.

Ta thẳng thắn đáp:

“Lễ vật của chàng vẫn đang trên đường đưa tới. Còn hộp này là lễ ta định tặng Hộ bộ Thị lang.”

Sắc mặt Bùi Úc lập tức đen lại.

“Hộ bộ Thị lang làm khó nàng?”

Ta khẽ thở dài, nói rằng sống dưới chân thiên tử, cũng chẳng thể nói là bị làm khó hay không làm khó.

Bùi Úc giật lấy chiếc hộp trong tay ta.

“Đúng là cho Hộ bộ Thị lang thể diện quá rồi!”

“Nàng giữ đúng phép nước, làm ăn ngay thẳng, nộp thuế đúng hạn. Số bạc nàng vất vả kiếm được, dựa vào đâu phải đem cho hắn?”

“Sổ sách nhiều số nhiều chữ đến vậy, nàng phải thức đến nửa đêm mới xem xong, thế mà hắn còn mặt mũi đến đòi tiền nàng!”

Nhìn bóng lưng Bùi Úc hùng hổ bỏ đi, ta thầm cảm thán bản thân thật thông minh.

Ngày thường chàng có lạnh mặt đôi chút thì đã sao?

Đến thời khắc mấu chốt, quả nhiên vẫn phải trông cậy vào chàng!

Nhưng ta cũng không phải hạng người bạc đãi kẻ khác.

Nhân lúc đầu giờ Thân không quá bận rộn, ta mang ít bánh ngọt đến cho Bùi Úc.

Nào ngờ chưa kịp gõ cửa, ta đã nhìn qua khe cửa thấy Bùi Úc đang ôm chân một người, khóc lóc thảm thiết.

“Hoàng huynh, đệ cầu xin huynh! Mau cho điều tra triệt để Hộ bộ Thị lang đi, hắn thật sự xấu xa vô cùng!”

“Hắn nhận lễ khắp nơi, nhưng nhận xong lại chẳng chịu làm việc!”

“Bụng hắn tròn vo, eo hắn phình to, bên trong toàn là tiền mồ hôi nước mắt của người khác!”

Hoàng huynh?

Ta nhìn dọc theo cái chân đang bị ôm chặt ấy.

Một thân long bào vàng rực khiến mắt ta hoa cả lên.

Nhìn lên khuôn mặt phía trên, không những giống Bùi Úc như đúc mà còn có thêm vài phần lạnh lùng quen thuộc.

Ta kinh hãi đến biến sắc.

Song sinh?!

Khoan đã!

Thế rốt cuộc những xấp ngân phiếu của ta đều đã đưa cho ai?!

—

Trước kia, ta chưa từng hiểu thế nào gọi là một bước sa chân, hận nghìn đời.

Ta luôn cho rằng chỉ cần còn sống thì vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế.

Nhưng hiện giờ ta đã hiểu.

Muốn tìm chỗ dựa thì ít nhất cũng phải biết đại ca của người ta họ gì tên gì chứ!

Ta trợn tròn mắt, cứ thế rước về nhà một vị chẳng biết là phúc hay họa sao?!

Lê Thanh đi dò hỏi một vòng, trở về nói đương kim hoàng đế và Tấn vương vốn là huynh đệ song sinh.

Sau khi Tam hoàng tử Bùi Úc lên ngôi, chàng giữ Tứ hoàng tử Bùi Niên lại kinh thành làm việc.

Ta nghe mà lòng nguội lạnh như tro tàn.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một giọng nói hân hoan.

“A Tụng! Hộ bộ Thị lang đã bị truy cứu trách nhiệm rồi! Sau này còn ai dám làm khó nàng, cứ nói với ta!”

Đây hẳn là Bùi Niên, người đã bị ta nhận nhầm thành Bùi Úc.