Khi ta trở về cung, trời đã chạng vạng tối.

Đèn trong điện Thừa Minh vẫn chưa tắt, Hoàng đế dường như đang chờ ta.

Ta đặt hộp gỗ lên ngự án, lấy từng món ra cho người xem.

Trâm hoa hải đường, tã bọc trẻ sơ sinh bị cháy dở, nửa tờ giấy có chữ “Chiêu”, cùng tấm thẻ đồng bị hun đen.

Người cầm tấm thẻ đồng lên nhìn một lát, ánh mắt hơi trầm xuống.

“Là thẻ xe ngựa của Tĩnh Bắc vương phủ.”

“Theo lý, nó đã sớm bị thiêu hủy.”

Ta ngồi phía dưới, cuối cùng thở ra hơi nghẹn đã cố nhịn trong Thẩm phủ suốt ban ngày.

“Thẩm Minh Thù biết.”

“Nàng ta đã biết từ rất sớm.”

“Nàng ta còn nói, nếu không phải bọn họ cho phép, ta căn bản không thể sống đến hôm nay.”

Hoàng đế ngẩng mắt nhìn ta.

“Lời ấy chưa chắc chỉ là dọa ngươi.”

“Thẩm gia dám ấn ngươi trong Tây khóa viện suốt mười sáu năm, chứng tỏ bọn họ không mềm lòng, mà là có điều kiêng kỵ.”

“Ngươi sống hữu dụng hơn ngươi chết.”

Ta nhớ lại ánh mắt Thẩm Minh Thù, sau lưng lại dâng lên một tầng lạnh lẽo.

“Rốt cuộc bọn họ muốn gì ở ta?”

Hoàng đế không lập tức đáp, mà xoay cây trâm hoa hải đường giữa các ngón tay.

“Có thể là muốn bộ hạ cũ của Tĩnh Bắc vương phủ.”

“Có thể là muốn đất phong và thương lộ của vương phủ.”

“Cũng có thể, bọn họ muốn một thứ trên người ngươi mà vẫn chưa tìm được.”

Nói xong, người đặt tấm thẻ đồng xuống.

“Ngày mai mở vương phủ.”

Ta sửng sốt.

“Nhanh như vậy sao?”

“Phải nhanh mới khiến những kẻ phía sau càng hoảng.” Người nhìn ta. “Hôm nay ngươi gây ra một trận ở Thẩm gia, tin tức muộn nhất đêm nay sẽ truyền ra.”

“Nếu trong vương phủ vẫn chôn giấu thứ gì, bọn họ nhất định sẽ hành động.”

“Thứ trẫm muốn chính là bọn họ hành động.”

Ta nhìn người, bỗng nhớ lại câu “tạm giữ mạng ngươi” đêm qua, cùng lời hôm nay rằng ta sống hữu dụng hơn chết.

Người này nói chuyện chưa bao giờ vòng vo.

Cũng chính vì không vòng vo nên càng khiến người khác không có nơi trốn tránh.

Sáng sớm hôm sau, người của Tông Chính tự cùng cấm quân đã đến trước cửa Tĩnh Bắc vương phủ.

Cánh cửa ấy cao hơn ta tưởng, cũng cũ hơn ta tưởng.

Sơn son đã sớm bong tróc, thú đồng trên cửa phủ đầy vết gỉ do gió mưa lưu lại, như thể chỉ cần chậm thêm vài năm, nó thật sự sẽ mục nát vào trong đất giữa cảnh không người hỏi đến.

Khoảnh khắc đại môn được đẩy ra, một luồng bụi cũ ập thẳng vào mặt.

Cỏ hoang trong sân mọc cao đến đầu gối, mạng nhện dưới hành lang dày đặc. Nhưng không biết vì sao, vừa đặt chân vào, tim ta đã đập mạnh.

Như thể vốn dĩ ta phải biết nơi này.

Thôi ma ma vừa vào cửa đã khóc.

Bà vịn khung cửa, gần như đứng không vững.

“Đây là tiền viện Vương phi từng yêu thích nhất…”

“Bên kia vốn trồng hai cây hải đường…”

Bà vừa khóc vừa đi vào trong.

Ta theo bà xuyên qua tiền viện, đi qua một cổng vòm trăng đã sập mất nửa bên, cuối cùng dừng trước một sân viện từng bị cháy.

“Đây là viện Hàm Chương, nơi quận chúa ở khi còn nhỏ.”

Thôi ma ma giơ tay chỉ, giọng run dữ dội.

“Năm người ba tuổi, Vương gia treo đầy chuông gió dưới hành lang cho người. Người chê ồn, còn làm ầm lên đòi tự tay tháo xuống.”

Ta nghe những lời ấy, nhưng trong đầu chỉ có một mảng mơ hồ.

Ta không nhớ chuông gió.

Cũng không nhớ tòa viện này.

Ta chỉ nhớ từ khi có ký ức, mình vẫn luôn sống trong căn phòng lọt gió ở góc sâu nhất Tây khóa viện Thẩm phủ.

Nhưng không hiểu vì sao, những viên gạch dưới chân cùng đoạn cột gỗ cháy đen bên hành lang lại khiến ta sinh ra một cảm giác quen thuộc khó tả.

Như từng nhìn thấy trong mộng.

Ta chậm rãi đi vào trong.

Khi bước đến hành lang, một trận gió xuyên qua khoảng sân trống, bên tai ta như thật sự vang lên thứ gì.

Rất nhẹ, rất trong.

Giống một chuỗi chuông nhỏ lay động hỗn loạn trong gió.

Bước chân ta dừng lại, trong đầu bỗng lóe qua một hình ảnh cực ngắn.

Ánh trời rất sáng, dưới hành lang có một nam tử cao lớn ôm ta thật vững trên cánh tay. Ta vươn dài tay muốn chạm chiếc chuông gió trên đầu, không với tới nên tức giận đá chân loạn xạ. Bên cạnh có người cười, giọng dịu dàng lại bất lực.

“Vương gia, người còn chiều con bé như vậy, ngày mai chuông trong cả viện đều sẽ bị tháo hết.”

Nam tử kia lại cười càng vui vẻ.

“Tháo thì tháo, Chiêu Ninh thích là được.”

Hình ảnh chỉ lóe lên rồi tan biến.

Ta đứng nguyên tại chỗ, hơi thở lại hơi rối loạn.

Bởi ta biết đó không phải ký ức của Thẩm gia.

Ở Thẩm gia không có ai ôm ta như vậy, cũng không có ai dung túng ta làm loạn như vậy.

Trong phòng là nơi bị cháy nặng nhất, chỉ còn nửa bức tường đổ nát.

Nhưng góc tường sau giường vẫn còn.

Nơi đó đè một chiếc tráp gỗ nhỏ đã sớm cháy đen.

Ta quỳ xuống, tốn rất nhiều sức mới kéo được chiếc tráp ra.

Khi mở tráp, bên trong là nửa chiếc chuông bạc đã hỏng, mấy trang giấy mỏng ẩm đến sắp vụn, cùng một chiếc khăn thêu chữ “Ninh” nhỏ.

Ta cẩn thận trải mấy trang giấy ra.

Trên giấy là nét chữ của nữ tử, nhiều chỗ đã loang, nhưng vẫn miễn cưỡng nhận ra được.

“Nếu lần này nhập kinh không thuận lợi, trước hết hãy đưa Chiêu Ninh rời đi bằng cửa ngách.”

“Thôi thị không ở ngoài kinh, người có thể tin không nhiều.”