Phụ thân đẩy cửa đi vào, trước tiên nhìn thấy chiếc chuông đồng bên hông ta.

“Phụ hoàng thật sự thương con.”

Lúc nói câu này, người mang theo tiếng cười lạnh.

Mẫu thân đặt lược gỗ xuống: “Bệ hạ có chỉ, người không được vào trong.”

“Ta là Thái tử, cũng là phu quân của nàng. Ta tới thăm thê nữ của mình, ai dám ngăn?”

“Thị vệ bên ngoài đâu?”

Phụ thân ném một miếng thanh ngọc lệnh lên bàn.

“Bọn họ nhận ra thứ này.”

Ta nhìn miếng lệnh bài ấy, tim giật thót.

Chu công công đã thu thanh ngọc lệnh dùng để điều động Đông cung của người, miếng này màu hơi sẫm hơn, mặt sau khắc một chữ “Cảnh” nhỏ, là tư lệnh của chính người.

Phụ thân ngồi xuống, không hỏi sức khỏe mẫu thân thế nào, cũng không hỏi vết thương của ta.

Mở miệng ra người liền nói: “Thẩm Lệnh Gia, thích khách có phải do nàng sắp xếp không?”

Mẫu thân sững sờ.

“Người nói gì?”

“Tuế An mới năm tuổi, chưa từng tới tẩm viện của phụ hoàng, sao lại đúng lúc biết chiếc chiêng đồng kia dùng để triệu túc vệ? Lại làm sao biết ngoài tường còn có thích khách? Con bé nói là nằm mơ, nàng cũng tin?”

“Đêm ấy ta vốn không biết Tuế An chạy khỏi phòng.”

“Nhưng nàng là người được lợi nhiều nhất.”

Ánh mắt phụ thân rơi xuống bụng mẫu thân.

“Ta bị đình ấn cấm túc, nàng lại dẫn con ở trong chính viện của phụ hoàng. Hàm Yên nói với ta, nàng đã sớm hận ta thiên vị Phán Nhi, muốn mượn chuyện cứu giá để trừ bỏ mẹ con họ. Còn đứa trẻ này…”

Mẫu thân đưa tay bảo vệ bụng.

“Người muốn nói gì?”

Phụ thân nghiến răng.

“Từ khi mang thai nàng không cho ta gần người, ai biết nó rốt cuộc mang huyết mạch của ai.”

Chiếc lược gỗ rơi khỏi tay mẫu thân, gãy hai răng. Ta nhặt lược lên, ném về phía phụ thân. Chiếc lược đập vào vạt áo người.

“Kẻ xấu!”

Phụ thân không dám tin nhìn ta.

“Kỳ Tuế An, con dám nói với phụ thân như vậy?”

Ta chắn trước mặt mẫu thân.

“Mẫu thân không cho người tới gần là vì người vừa từ chỗ Tô Hàm Yên về đã nhiễm phong hàn. Thái y nói mẫu thân mang thai đệ đệ, không thể để bệnh khí lây sang.”

Chuyện này ta nhớ rất rõ. Mẫu thân còn phái người đưa thuốc cho phụ thân. Người chê mẫu thân chuyện bé xé ra to, đem thuốc ban cho hạ nhân.

“Đệ đệ đã tám tháng rồi. Tám tháng trước, người còn chưa đón Tô Hàm Yên tới kinh thành; lúc ấy mẫu thân ngày nào cũng ở Đông cung, người cũng ở đó. Đệ đệ còn có thể là của ai?”

Sắc mặt phụ thân thay đổi mấy lần. Dĩ nhiên người tính rõ được ngày tháng.

Nhưng người không chịu nhận sai, chỉ nói: “Trẻ con biết gì. Đều là mẫu thân con dạy.”

“Những lời Tô Hàm Yên dạy người mới toàn là giả.”

Ta tháo chiếc chuông đồng bên hông xuống, dùng sức lắc lên. Tiếng leng keng vừa vang, thị vệ đã đẩy cửa đi vào.

Trước khi bị mời ra ngoài, phụ thân quay đầu nhìn chằm chằm mẫu thân.

“Hàm Yên bị nhốt, nàng lại bình yên ở bên cạnh phụ hoàng. Lệnh Gia, nàng thay đổi đến mức ta không còn nhận ra nữa.”

Mẫu thân chống bàn, không biện giải cho mình nữa.

Đợi cửa đóng lại, người mới vịn mép bàn ngồi xuống. Ta ôm lấy eo người.

“Mẫu thân đừng nghe người. Đệ đệ là đệ đệ của chúng ta.”

Mẫu thân xoa đầu ta, giọng rất khẽ.

“Mẫu thân không đau lòng vì người không tin ta.”

“Vậy vì sao mẫu thân khóc?”

“Là đau lòng vì bản thân đã tin người nhiều năm như vậy.”

Đây là lần đầu tiên người nói phụ thân không tốt ngay trước mặt ta.

Người lau nước mắt, sai người đưa tư lệnh phụ thân để lại cho hoàng tổ phụ. Nhưng khi lệnh bài đến tay Chu công công, họ mới phát hiện đó là giả.

Miếng lệnh thật, phụ thân đã giao cho người khác.

Nửa canh giờ sau, một phụ nhân mặc áo xám cầm lệnh thật, từ cửa nhỏ phía tây hành cung đi vào.

Trong sổ ra vào ghi tên Trần Tam Nương, bà ta tự xưng là tạp dịch mới đổi tới Đông cung.

Về sau chúng ta mới biết, tên thật của bà ta là Thanh Tuệ, từng hầu hạ bên cạnh Tô Hàm Yên suốt mười năm.

6.

Khi Thanh Tuệ đi vào, trời vừa bắt đầu mưa. Bà ta xách một hộp thức ăn, nói với người giữ cửa rằng Thái tử sai bà ta mang thuốc an thai cho Thái tử phi. Trong tay bà ta có lệnh thật, tên cũng được ghi trong sổ ra vào đúng quy củ. Hiệu úy giữ cửa tuy thấy lạ mặt, cuối cùng vẫn cho đi qua.

May mà Chu công công đã sớm sai người để mắt tới các cửa nhỏ.

Khi tin truyền đến chỗ ta, Thanh Tuệ đã tới ngoài viện mẫu thân.

Bà ta không trực tiếp cầu kiến, chỉ giao một túi thơm thêu hoa sen liền cành cho cung nữ, nói rằng nhặt được trên đường.

Ta nhận ra túi thơm ấy.

Ngày mẫu thân rơi xuống nước ở kiếp trước, cũng có người nhặt được một chiếc giống hệt, nói là ta làm rơi bên hồ. Mẫu thân tưởng ta đã tới hồ sen, vội vàng đi tìm.

Lần này Thanh Tuệ đổi cách nói, bảo túi thơm là thứ mẫu thân trước kia ban cho hạ nhân Đông cung, bên trong còn có một mảnh giấy viết tên ta.

Mẫu thân sợ có người dùng đồ của ta giở trò, vẫn quyết định tự mình đi hỏi cho rõ.

Ta túm lấy ống tay áo người.

“Không được đi.”

“An An yên tâm, thị vệ đều đi theo.”

“Vậy ta cũng đi.”

Mẫu thân cúi đầu nhìn băng trên vai ta, vốn định từ chối. Ta nhất quyết không buông tay, người chỉ đành để cung nữ bế ta, cùng đi về phía hồ sen.