Tôi quay sang nhìn Cố Nghiễn Châu, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng.

“Còn anh? Anh cũng nghĩ như vậy sao?”

“Tri Hội, trước mắt em cứ làm theo sự sắp xếp này đi. Đợi cô ấy sinh con xong, chúng ta lại…”

“Không cần nữa. Tôi đồng ý.”

Lúc này, mẹ mới lộ ra vẻ đắc ý.

Tôi muốn lấy lại tấm ảnh của cha, nhưng bà sợ tôi đổi ý, nhất quyết đòi đợi đến khi tôi hoàn tất thủ tục ly hôn mới chịu trả.

Đêm hôm ấy, tôi mở mắt thao thức cho đến tận sáng.

Ngay tối đó, Cố Nghiễn Châu đã ngủ trong phòng Lâm Tuệ.

Qua bức tường ngăn cách, thỉnh thoảng lại vang lên những âm thanh mờ ám.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, anh ta đã nóng lòng đến gõ cửa phòng tôi, kéo tôi đến Cục Dân chính làm thủ tục ly hôn.

Bước ra khỏi Cục Dân chính, tôi không đợi anh ta mà cứ thế đi thẳng về phía trước.

Tôi lang thang vô định, chẳng biết mình đã đi đến đâu.

Chỉ cảm thấy ngay cả những cơn gió thổi qua người cũng mang theo hương vị của tự do.

Khi tôi trở về nhà, cả ba người đều không có mặt.

Giữa sàn phòng khách là một chậu lửa, bên trong chất đầy tro giấy.

Giữa đống tro ấy còn sót lại nửa tấm ảnh chưa cháy hết.

Đó là tấm di ảnh cuối cùng cha để lại cho tôi.

Tôi không dám tin vào mắt mình.

Tôi chậm rãi ngồi xổm xuống, bàn tay run rẩy đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Tôi nhặt mảnh ảnh còn sót lại đã nguội lạnh từ lâu.

Đến giây phút ấy, tôi mới thực sự hiểu thế nào là trái tim hóa thành tro tàn.

Trở về phòng, tôi phát hiện két sắt đã trống rỗng.

Hai triệu tệ tiền mặt bên trong không cánh mà bay.

Đúng lúc này, một người bạn gọi điện đến.

“Tri Hội, mẹ cậu thiên vị quá đáng thật đấy! Bà ấy mua nhà cho Lâm Tuệ mà chẳng thèm chớp mắt lấy một cái. Số tiền còn thiếu, bà ấy trực tiếp mang hai triệu tệ tiền mặt đến thanh toán nốt.”

“Điều quá đáng hơn là Cố Nghiễn Châu còn ôm Lâm Tuệ cùng đi nữa!”

Tôi đột nhiên bật ra một tiếng cười thê lương.

Người bạn tưởng rằng tôi đã bị đả kích quá lớn.

Sau khi cười xong, tôi gọi điện cho Mạnh Sơ, một người bạn làm luật sư.

“Giúp tôi một việc.”

“Bắt đầu từ bây giờ, tôi muốn khởi kiện mẹ ruột mình.”

“Bà ấy đã chiếm đoạt toàn bộ mười triệu tệ tiền bán tranh của tôi để mua nhà cho Lâm Tuệ.”

“Tôi không chấp nhận bất cứ hình thức hòa giải nào.”

“Tôi nhất định phải lấy lại toàn bộ số tiền đó.”

Chương 2

Tôi đứng bên cửa sổ văn phòng luật sư, nhìn Mạnh Sơ đẩy đơn khởi kiện đến trước mặt mình.

“Cậu thực sự suy nghĩ kỹ rồi chứ? Một khi mẹ cậu nhận được giấy triệu tập của tòa án, chuyện này sẽ không còn đường lui nữa đâu.”

Tôi cầm bút máy, ký tên mình vào trang cuối cùng.

“Nếu không lấy lại được tám triệu tệ đó, tôi còn chẳng đủ tiền mua vé máy bay ra nước ngoài. Cậu nói xem tôi đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Mạnh Sơ không khuyên thêm nữa.

Anh ấy quen tôi gần mười năm, biết rằng những lời tôi đã nói ra thì tuyệt đối sẽ không rút lại.

Ngày giấy triệu tập được gửi đến tay mẹ, tôi đang ngồi trong kho của phòng tranh để đóng gói các tác phẩm.

Điện thoại rung lên liên tục, có đến hàng trăm cuộc gọi nhỡ.

Tôi thẳng tay đưa số của mẹ vào danh sách đen.

Sau đó, Lâm Tuệ dùng một số điện thoại lạ gọi đến.

Vừa kết nối, tôi đã nghe thấy tiếng cô ta nghẹn ngào:

“Tri Hội, em mau về nhà đi! Cô đang ở nhà khóc lóc đòi t/ ự t/ ử, còn lấy kéo rạch cổ tay nữa!”

“Rạch có hai vệt trắng trên tay mà cũng gọi là t/ ự t/ ử sao? Bảo bà ấy lấy dao rạch thẳng vào động mạch ấy. Khi nào rạch thật rồi thì hãy gọi cho tôi.”

“Sao em có thể nhẫn tâm đến vậy!”

“Lâm Tuệ, chị dùng tiền bán tranh của tôi để mua nhà mới, lại còn ôm chồng chưa cưới của tôi mà ngủ ngon lành. Bây giờ chị lấy tư cách gì để nói tôi nhẫn tâm?”

Cô ta lập tức cứng họng.

Tối hôm đó, một người đồng đội của Cố Nghiễn Châu gọi điện cho tôi.

Anh ta nói Cố Nghiễn Châu nghe ngóng được tin tôi sắp ra nước ngoài bảy năm, tức giận đến mức suýt đập phá cả phòng bệnh.

Anh ta kéo lê cái chân vẫn còn bó bột, nhất quyết đòi lao ra ngoài ngăn tôi lại.

Cuối cùng, mấy người đồng đội phải hợp sức giữ anh ta trên giường bệnh.

Tôi chỉ thản nhiên đáp:

“Không liên quan đến tôi.”

Ngày phiên tòa diễn ra, mẹ tôi vẫn đến.

Bà mặc chiếc áo khoác màu xám mà cha tôi thích nhất lúc sinh thời, hai mắt sưng húp như quả óc chó.

Bà không thuê luật sư, một mình ngồi trên ghế bị đơn.

Vừa mở miệng, giọng bà đã run rẩy:

“Mẹ sinh con ra, nuôi con lớn đến từng này, tiêu một chút tiền của con thì đã sao?”

“Cha con mất sớm, một người phụ nữ như mẹ vất vả nuôi con khôn lớn đâu có dễ dàng gì…”

Thẩm phán gõ búa, yêu cầu bà kiểm soát cảm xúc.

Tôi lần lượt nộp sao kê ngân hàng, lịch sử chuyển khoản và bản sao hợp đồng mua bán nhà đất.

Giọng tôi bình thản như đang đọc tên các món ăn.

“Bị đơn đã tự ý sử dụng ứng dụng ngân hàng trên điện thoại của tôi, chia làm ba lần chuyển đi tổng cộng tám triệu tệ mà không được sự đồng ý của tôi.”

“Số tiền này được sử dụng để mua một căn nhà tại khu dân cư ở Nam Thành, đứng tên người ngoài vụ án là Lâm Tuệ.”

“Tôi yêu cầu bị đơn hoàn trả toàn bộ số tiền.”

Lâm Tuệ được triệu tập đến tòa với tư cách nhân chứng.