Nhưng ta chú ý. Bởi đời trước hắn cũng nhìn ta như thế — không phải kinh diễm, không phải tò mò, mà là một kiểu dò xét. Như đang đánh giá một món đồ còn chưa chắc có nên thu vào tay hay không.

Sau đó hắn dời mắt, đi tới ngồi bên cạnh Thái hậu.

Thái hậu kéo hắn nói chuyện, thỉnh thoảng liếc về phía ta, cười đầy ý tứ sâu xa. Trên mặt Tiêu Diễn chẳng có biểu cảm gì, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng đáp một tiếng, trước sau đều không nóng không lạnh.

Ta biết Thái hậu đang nói gì với hắn.

“Cô nương Cố gia thế nào?”

Đời trước, câu trả lời của Tiêu Diễn là: “Mẫu hậu thấy tốt thì tốt.”

Câu này khi ấy ta không biết, về sau mới nghe truyền ra từ cung Thái hậu. Khi đó ta vẫn ngốc nghếch cho rằng chí ít hắn bằng lòng cưới ta, chí ít hắn có một chút thích ta.

Sau này mới hiểu, “Mẫu hậu thấy tốt thì tốt” nghĩa là—

Chính hắn thấy, không tốt.

Sau khi yến tiệc tan, Thái hậu giữ lại vài vị phu nhân nói chuyện trong cung, để các cô nương trẻ tuổi đi thưởng hoa ở Ngự hoa viên.

Ta vốn không muốn đi, nhưng không chịu nổi mấy cô nương quen biết mời mọc, đành đi theo.

Rừng đào trong Ngự hoa viên đang nở rộ. Cánh hoa hồng phấn bị gió thổi, rơi lả tả đầy đất. Các cô nương tụ thành từng nhóm ba năm người giữa hoa, cười nói dịu dàng.

Ta một mình đi đến một góc yên tĩnh, đứng dưới một cây đào già, ngẩng đầu nhìn hoa trên cành.

“Cố cô nương.”

Sau lưng truyền tới một giọng nói. Không cao không thấp, mang vẻ trong trẻo riêng của thiếu niên.

Ta quay người lại.

Tiêu Diễn đứng cách đó vài bước, áo gấm màu trắng ánh trăng bị gió thổi tung một góc, cánh hoa rơi trên vai hắn, hắn cũng không phủi đi.

Ta khuỵu gối hành lễ.

“Thái tử điện hạ.”

Hắn bước lại gần một bước.

“Vừa rồi trên tiệc, Thái hậu khen ngươi, vì sao ngươi tự hạ thấp mình?”

Hắn hỏi rất thẳng, không có bất kỳ lời khách sáo mở đầu nào. Đời trước tính hắn cũng vậy, không thích nói lời thừa.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Tiêu Diễn mười tám tuổi và Tiêu Diễn hai mươi sáu tuổi thật ra không khác nhau quá nhiều. Hắn từ nhỏ đã già dặn, vui giận không lộ ra mặt, đôi mắt kia vĩnh viễn chẳng nhìn ra cảm xúc.

“Điện hạ thấy sao?” Ta hỏi ngược lại.

Đuôi mày hắn hơi động. Đại khái không ngờ ta sẽ hỏi ngược lại. Cố Trường An đời trước đứng trước mặt hắn luôn cẩn thận dè dặt, hỏi một câu đáp một câu, thở mạnh cũng không dám.

“Ngươi đang giấu tài.” Hắn nói.

Gió xuyên qua rừng đào, cánh hoa rơi đầy người chúng ta.

Ta không phủ nhận.

“Điện hạ nhìn ra rồi.”

Tiêu Diễn nhìn ta, dường như đây là lần đầu tiên hắn nghiêm túc đánh giá người trước mắt. Ánh mắt hắn từ mày mắt ta chuyển đến đóa dành dành trên tóc, cuối cùng lại rơi về mắt ta.

“Vì sao?”

“Bởi vì thần nữ nhát gan.” Ta nói. “Sợ nơi cao gió lớn.”

Hắn không đáp.

Sâu trong rừng đào truyền tới tiếng cười đùa của các cô nương, có người ngâm “đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa”, có người tranh luận cành nào nở đẹp nhất. Xuân quang quá đẹp, đẹp đến mức khiến người ta gần như quên mất đời trước trong khu vườn này cũng từng có người chết.

“Ngươi không giống các khuê tú khác.” Tiêu Diễn bỗng nói.

“Không giống ở đâu?”

“Họ đều sợ ta.” Hắn nói. “Ngươi không sợ. Ngươi chỉ là…”

Hắn ngừng lại một chút.

“Chỉ là không muốn đến gần.”

Lời này quá chuẩn, chuẩn đến mức lòng ta run lên.

Đời trước ta run rẩy trước mặt hắn suốt sáu năm, hắn chưa từng nhìn thấu ta. Hoặc có lẽ, hắn chưa từng nghiêm túc nhìn ta. Giờ ta không giả vờ nữa, trái lại hắn liếc mắt đã nhìn ra.

“Điện hạ nghĩ nhiều rồi.” Ta cụp mắt. “Thần nữ chỉ cảm thấy, trước mặt Thái tử điện hạ, bổn phận nên giữ thì phải giữ.”

“Bổn phận gì?”

“Điều không nên nghĩ thì không nghĩ. Điều không nên cầu thì không cầu.”

Gió thổi tới, cánh hoa làm mờ mắt. Ta hơi nghiêng mặt đi.

Tiêu Diễn không nói nữa. Hắn cứ đứng giữa làn hoa rơi như thế, nhìn nghiêng mặt ta, không biết đang nghĩ gì.

Rất lâu sau, hắn bỗng đưa tay, nhặt một cánh hoa đào khỏi tóc ta.

Ngón tay lướt qua vành tai, xúc cảm ấm áp khiến cả người ta cứng đờ.

“Hoa rơi.” Hắn trải cánh hoa trong lòng bàn tay, giọng bình thản như đang nói một chuyện nhỏ không đáng kể.

Sau đó hắn xoay người đi.

Bóng lưng màu trắng ánh trăng xuyên qua rừng đào, cánh hoa rơi đầy vai, đầy lối.

Ta đứng nguyên tại chỗ, tim đập rất nhanh.

Không phải rung động.

Là cảnh giác.

Đời trước, Tiêu Diễn chưa từng chủ động đến gần ta. Sự lạnh nhạt của hắn nằm trong xương cốt, không phải nhắm vào ta, mà là với tất cả mọi người. Nhưng vừa rồi hắn không chỉ chủ động nói chuyện với ta, còn thay ta phủi cánh hoa trên tóc.

Cử chỉ như vậy, đối với một Thái tử mà nói, quá mức cố ý.

Hắn đang thăm dò ta.

Hoặc nói đúng hơn, hắn đang thăm dò Cố gia.

Về đến nhà, ta nghĩ đi nghĩ lại toàn bộ chuyện hôm nay.

Thái hậu trước mặt mọi người khen ta trong yến tiệc, Tiêu Diễn lại đơn độc nói chuyện với ta trong rừng đào — hai chuyện này cộng lại, rơi vào mắt người ngoài, chính là Thái hậu và Thái tử đều coi trọng cô nương Cố gia.

Không cần mấy ngày, cả kinh thành sẽ truyền khắp.