“Khi cô ấy đến hỏi, em nói đằng nào cô cũng không dùng, có gì nghiêm trọng đâu.”

“Anh sẽ xử lý thế nào?”

Anh im lặng.

Tôi trả lời thay anh.

“Anh sẽ bắt em công khai xin lỗi, sẽ cho rằng em ỷ vào thâm niên để bắt nạt nhân viên mới.”

Sắc mặt Phó Yến Châu sa sầm.

“Đó là hai chuyện khác nhau.”

Tôi bật cười.

Quả nhiên lại là câu này.

Nguyễn Điềm mắc lỗi thì có thể giải thích, cần được chăm sóc cũng là chuyện đương nhiên.

Nhưng đến lượt tôi, tiêu chuẩn luôn bị thay đổi.

“Được.”

Tôi gật đầu.

“Vậy cứ xem như hai chuyện khác nhau.”

“Em sẽ hoàn tất thủ tục nghỉ việc.”

“Tài liệu dự án sẽ được bàn giao bình thường. Em cũng đã gửi đơn khiếu nại về quyền ghi tên tác giả trong phương án triển lãm cho bộ phận pháp chế.”

“Ngoài những chuyện đó ra, chúng ta chẳng còn gì cần bàn nữa.”

Phó Yến Châu đột nhiên ấn mạnh tay lên tập hồ sơ trên bàn.

“Anh không đồng ý.”

“Không sao, một tháng sau đơn sẽ tự động có hiệu lực.”

***

Ngày tôi chuyển đi, Phó Yến Châu vừa hay đang công tác ở Hàng Châu.

Tôi không cố tình chọn thời gian, chỉ là căn hộ mới đã đến ngày được nhận và dọn vào.

Tôi gọi công ty chuyển nhà, bắt đầu thu dọn từ chín giờ sáng đến hai giờ chiều.

Cuối cùng chỉ còn chiếc máy pha cà phê đặt ở góc bếp.

Đó là món đồ chúng tôi cùng mua khi vừa chuyển đến đây.

Phó Yến Châu chỉ uống cà phê đen, còn tôi thích thêm sữa.

Sau này Nguyễn Điềm thường xuyên đến chơi.

Dạ dày cô ta không tốt nên không uống được cà phê.

Vì thế Phó Yến Châu đặc biệt mua thêm một chiếc ấm giữ nhiệt, trong tủ lúc nào cũng có mật ong và kẹo gừng.

Có lần tôi thuận miệng hỏi:

“Sao trước đây anh không nghĩ đến chuyện chuẩn bị những thứ này cho em?”

Anh vừa rửa cốc vừa đáp, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại.

“Em có nói là em cần đâu.”

Tôi nhìn những ngón tay mình, cứ đến mùa đông là đau đến mức trắng bệch, từ đó thật sự không nhắc đến nữa.

Người thợ chuyển nhà hỏi:

“Cái này có mang theo không chị?”

Tôi nhìn một lúc.

“Không mang.”

Ba giờ chiều, tôi nhìn phòng khách lần cuối rồi đóng cửa lại.

Chìa khóa được đặt trên tủ ở lối ra vào.

Tôi không để lại giấy nhắn, cũng không chụp ảnh.

Đặt chìa khóa xuống, tôi lập tức rời đi.

Một khi đã thật sự quyết định rời xa, ngay cả việc giải thích thêm một câu cũng trở nên mệt mỏi.

Chín giờ tối, Phó Yến Châu gọi điện đến.

Lúc ấy tôi đang lắp đèn bàn trong căn hộ mới.

Điện thoại đổ chuông liên tục bốn lần, tôi mới nhấn nghe.

Đầu dây bên kia im lặng một cách bất thường.

Hai giây sau, Phó Yến Châu mới hỏi:

“Em chuyển đi rồi?”

Hơi thở anh rõ ràng trở nên nặng nề.

“Khương Niệm, rốt cuộc em muốn thế nào?”

Tôi vặn chặt chụp đèn.

“Chẳng muốn thế nào cả, chỉ là chia tay thôi.”

Đầu dây bên kia hoàn toàn không còn tiếng động.

Rất lâu sau, anh mới hỏi:

“Em nói gì?”

“Em nói, chúng ta chia tay.”

Dường như cuối cùng anh cũng hoàn hồn, giọng lập tức trầm xuống.

“Chuyển nhà là chuyển nhà, nghỉ việc là nghỉ việc, đừng lôi tất cả mọi chuyện vào tình cảm.”

“Gần đây tâm trạng em không ổn, đợi anh về rồi nói chuyện.”

“Phó Yến Châu, em rất tỉnh táo.”

Đầu dây bên kia hoàn toàn im bặt.

Ngày hôm sau, Nguyễn Điềm tìm đến.

Cô ta đứng dưới tòa nhà công ty mới của tôi.

Rõ ràng cô ta không biết tôi vẫn chưa chính thức nhận việc, hiện tại chỉ đang hoàn tất thủ tục bàn giao ở công ty cũ.

Nhìn thấy tôi, đôi mắt sưng húp của cô ta hướng đến.

“Niệm Niệm.”

Tôi không dừng lại.

Cô ta vội đuổi theo.

“Tại sao cậu đột nhiên chuyển đi?”

“Đêm qua Yến Châu đến nửa đêm mới về nhà, anh ấy cứ tìm cậu mãi.”

Tôi nghiêng đầu.

“Thì sao?”

Nguyễn Điềm sững người, rất nhanh đã nói:

“Có phải cậu hiểu lầm chúng tớ không?”

Lại là kiểu mở đầu này.

Tôi không đáp, cô ta đã vội vàng giải thích.

“Tớ và Yến Châu thật sự chẳng có gì cả. Từ trước đến nay tớ luôn xem anh ấy là bạn. Hơn nữa, anh ấy chăm sóc tớ cũng là vì nể mặt cậu.”

Cuối cùng tôi dừng bước.

“Vì tớ?”

“Đúng thế, chúng ta là bạn thân bao nhiêu năm rồi mà.”

“Anh ấy biết cậu quan tâm đến tớ nên mới chăm sóc tớ.”

Thì ra là vậy.

Tôi suýt bật cười.

“Nguyễn Điềm, vậy năm ngoái khi cậu đi công tác ở Thành Đô, anh ấy bay đến tận nơi đưa căn cước công dân cho cậu cũng là vì tớ à?”

Sắc mặt cô ta thay đổi.

Lần đó, đến sân bay cô ta mới phát hiện mình để quên căn cước ở công ty.

Vốn dĩ cô ta hoàn toàn có thể nhờ đồng nghiệp gọi taxi mang đến.

Thế nhưng Phó Yến Châu lại hủy buổi tiệc, đích thân chạy đến đưa giấy tờ.

Không kịp chuyến bay ban đầu, anh dứt khoát mua vé chuyến sau, đi cùng cô ta đến Thành Đô.

Tối hôm đó, khi đang ở công trường, tôi nghe được chuyện này nên hỏi anh tại sao.

Anh chỉ đáp một câu:

“Điềm Điềm lần đầu tiên đi công tác xa một mình, anh không yên tâm.”

Còn khi tôi đi công tác lần đầu tiên, anh vẫn chỉ có câu nói cũ.

Em và cô ấy không giống nhau.

Tôi nhìn Nguyễn Điềm.

“Năm kia cậu sốt cao, anh ấy ở nhà cậu suốt một đêm, cũng là vì tớ sao?”

“Lần cậu thất tình, anh ấy uống rượu cùng cậu đến tận sáng sớm, cũng là vì tớ à?”