“Hạ Thâm, chuyện của công ty thật sự không sao rồi chứ?”

“Không sao rồi, mẹ.”

“Vậy số tiền ấy… rốt cuộc từ đâu ra? Con nói thật cho mẹ biết, có phải vay nặng lãi không?”

Tôi do dự một lúc.

“Mẹ, là Ôn Tuế Ninh…”

“Tiểu Ninh?”

Mẹ tôi nhíu mày.

“Nó lấy đâu ra tiền?”

“Năm năm nay, tháng nào cô ấy cũng mua vàng…”

“Vàng? Chính là những thỏi vàng đó à?”

Mẹ tôi trợn to mắt.

“Nó tích được nhiều như vậy sao?”

“Năm mươi sáu ki-lô-gam. Bán được hơn ba mươi bốn triệu. Tất cả lỗ hổng đều được lấp hết.”

Mẹ tôi hoàn toàn sững sờ.

Miệng há ra, rất lâu không khép lại.

Trong bếp truyền tới tiếng thái rau.

Mẹ tôi quay đầu nhìn về phía phòng bếp.

Sau đó quay lại, biểu cảm trên mặt rất phức tạp.

“Trước đây mẹ…”

Bà dừng lại.

Tôi không tiếp lời.

“Trước đây mẹ luôn nói nó. Nói nó phá của, nói nó không biết quản lý tài chính, nói nó…”

Giọng mẹ tôi nhỏ dần.

Một lúc sau, bà đứng lên.

Tôi tưởng bà muốn vào bếp.

Bà quả thật đi đến cửa phòng bếp.

Đứng đó vài giây.

Ôn Tuế Ninh đang thái củ cải, không chú ý đến bà.

Mẹ tôi lên tiếng:

“Tiểu Ninh.”

“Mẹ? Có chuyện gì vậy?”

“Sau này… chuyện mua vàng, con tự mình quyết định.”

Con dao trong tay Ôn Tuế Ninh dừng lại. Cô ấy quay đầu nhìn bà.

Mẹ tôi quay mặt đi, giọng hơi nghẹn:

“Những lời trước đây mẹ từng nói… con đừng để trong lòng.”

Ôn Tuế Ninh nhìn bà một lúc.

Sau đó mỉm cười.

“Mẹ, không sao đâu. Mẹ ra ngồi đi, canh sắp xong rồi.”

Mẹ tôi “ừ” một tiếng rồi trở về phòng khách.

Khi đi ngang qua tôi, bà không nhìn tôi.

Nhưng tôi thấy bà dùng mu bàn tay lau khóe mắt.

Trong bữa cơm hôm ấy, lần đầu tiên mẹ tôi chủ động gắp thức ăn cho Ôn Tuế Ninh.

“Ăn nhiều một chút. Gầy quá rồi.”

Ôn Tuế Ninh sững người.

Sau đó khẽ “vâng” một tiếng.

Tôi ngồi bên cạnh, bỗng cảm thấy sống mũi hơi cay.

Không phải ấm ức.

Mà là một sự viên mãn muộn màng và vụng về.

Chương 7

Nửa năm sau.

Công ty tiến hành tái cơ cấu.

Hà Đào từ cộng sự chuyển thành giám đốc kỹ thuật, đồng thời nắm giữ mười lăm phần trăm cổ phần. Tôi thay đổi cơ cấu ba người thành chế độ tổng giám đốc chịu trách nhiệm.

Tôi không bao giờ giao tính mạng mình vào tay bất kỳ ai nữa.

Công ty nhận ba dự án mới, quy mô đều không lớn, cộng lại mười hai triệu.

Nhưng tỷ suất lợi nhuận rất tốt.

Hơn nữa, mọi khoản tiền lưu chuyển đều nằm trong tầm mắt và quyền kiểm soát của tôi.

Mỗi tuần Ôn Tuế Ninh đến công ty một lần để xem báo cáo tài chính.

Cô ấy không can thiệp vào hoạt động cụ thể, nhưng trong lúc ăn cơm sẽ nói với tôi:

“Hạ Thâm, báo giá của nhà cung cấp mới kia thấp hơn thị trường mười lăm phần trăm. Anh bảo người điều tra thử đi.”

“Khoản phải thu kia đã quá hạn, nên thúc giục rồi.”

“Tiền mặt trong tài khoản công ty không được thấp hơn ba triệu, nếu không khả năng chống chịu rủi ro sẽ quá kém.”

Tôi đều nghe.

Có lần Hà Đào đùa:

“Chị dâu mới là giám đốc tài chính thật sự của công ty chúng ta.”

Tôi suy nghĩ rồi nói:

“Không đúng. Cô ấy là CRO, giám đốc quản trị rủi ro.”

Đúng lúc ấy, Ôn Tuế Ninh bưng cà phê đi vào. Nghe thấy câu này, cô ấy lườm tôi.

Nhưng khóe môi lại nhếch lên.

Một tối nọ, tôi từ công ty trở về, nhìn thấy trên bàn trà có một chiếc hộp.

Hộp bọc nhung màu xanh lá sẫm, rất tinh xảo.

Ôn Tuế Ninh đi ra khỏi phòng tắm, tóc vẫn còn ướt.

Tôi chỉ vào chiếc hộp:

“Cái gì thế?”

“Mở ra xem đi.”

Tôi mở ra.

Là một thỏi vàng.

Một trăm gam.

Bên trên được khắc bằng tia laser một dòng chữ.

Tôi ghé lại gần xem.

“Hạ Thâm, Ôn Tuế Ninh, 2021–2026, từ thỏi đầu tiên đến thỏi cuối cùng.”

Tôi nâng thỏi vàng trong lòng bàn tay.

Nặng trĩu.

“Có ý gì?”

Cô ấy vừa lau tóc vừa tùy ý nói:

“Trước đó năm mươi sáu ki-lô-gam đều bán hết rồi, em luôn cảm thấy thiếu một thứ gì đó. Đây là thỏi đầu tiên em mua lại. Một khởi đầu mới.”

Tôi nhìn những chữ trên thỏi vàng.

Từ năm 2021 đến năm 2026.

Năm năm.

Từ thỏi mười gam đầu tiên đến năm mươi sáu ki-lô-gam cuối cùng.

Từ không được thấu hiểu đến cứu cả gia đình.

Từ im lặng đến…

“Ôn Tuế Ninh.”

“Vâng?”

“Anh yêu em.”

Bàn tay đang lau tóc của cô ấy dừng lại.

Cô ấy ngẩng mắt nhìn tôi.

Trước đây tôi chưa từng nói ba chữ này.

Lúc yêu nhau không nói.

Lúc kết hôn không nói.

Trong năm năm này, một lần cũng chưa từng nói.

Cô ấy nhìn tôi ba giây.

Sau đó ném khăn lên mặt tôi.

“Sến quá.”

Nhưng khi quay người đi về phía phòng ngủ, vành tai cô ấy đã đỏ bừng.

Chương 8

Tháng thứ tám sau khi công ty đi vào quỹ đạo.

Tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Số máy lạ.

“Tổng giám đốc Hạ phải không? Tôi là người của Đội Điều tra Kinh tế, Công an thành phố Hải Thành, họ Phương. Liên quan đến vụ án của Trình Duy Viễn, có một tình hình cần thông báo với anh.”

Tay tôi siết lại.

“Trình Duy Viễn đã bị bắt ở nước ngoài. Hiện tại đang tiến hành thủ tục dẫn độ.”

Tôi đứng trước cửa sổ văn phòng, nhìn dòng người qua lại dưới lầu.

“Còn tiền thì sao?”