“Có phải hôm đó Cố Thanh Dao phát huy không tốt không?”

Thầy Hồ đặc biệt gọi tôi đến nói chuyện.

“Tri Bắc, lần này em thi khá tốt. Nhưng em cũng không được kiêu ngạo. Có thể lần này Cố Thanh Dao không khỏe, lần sau chưa chắc…”

“Thầy Hồ.” Tôi ngắt lời thầy. “Thầy cảm thấy em nên cảm ơn Cố Thanh Dao vì cô ấy không khỏe sao?”

Thầy Hồ nghẹn lời.

Tôi cười:

“Thầy yên tâm, em không kiêu ngạo đâu.”

Trên đường trở về lớp, Triệu Mãnh chạy như bay từ phía sau tới, vòng tay ôm cổ tôi.

“Đỉnh thật đấy, anh em! Tớ đã bảo cậu không hề thua kém cô ấy mà! Cậu xem, tỉnh tổ chức thi tập trung một cái là cậu nghiền nát cô ấy ngay!”

“Chỉ một lần thôi.”

“Khiêm tốn cái gì! Cậu có biết bây giờ trong nhóm của khối đang bàn chuyện gì không? Tất cả đều nói không biết có phải Cố Thanh Dao hữu danh vô thực hay không…”

“Đừng nói linh tinh.” Tôi kéo tay cậu ta xuống. “Người ta vẫn có thực lực.”

“Cậu còn nói đỡ cho cô ấy? Có phải cậu…”

“Có phải cái gì?”

“Có phải cậu thích cô ấy không?”

Tôi dừng bước, nghiêm túc nhìn Triệu Mãnh.

“Triệu Mãnh, tớ là người hiểu rất rõ bản thân.”

“Hả?”

“Tớ chỉ thích những người thắng được tớ.”

“Vậy rốt cuộc cậu có thích cô ấy không?”

“Cậu cảm thấy thế nào?”

Triệu Mãnh gãi đầu, vẻ mặt mờ mịt.

Tôi vỗ vai cậu ta:

“Đi thôi, ăn cơm.”

Sau kỳ thi thử cấp tỉnh lại đến một kỳ thi liên trường cấp thành phố.

Hạng nhất toàn khối: Lâm Tri Bắc, 701 điểm.

Hạng hai toàn khối: Cố Thanh Dao, 688 điểm.

Lần này chênh mười ba điểm.

Sau đó là một kỳ thi thử nội bộ của trường. Vì là thi nội bộ nên mọi người đều hiểu.

Hạng nhất toàn khối: Cố Thanh Dao, 712 điểm.

Hạng hai toàn khối: Lâm Tri Bắc, 707 điểm.

Năm.

Lại là năm điểm.

Triệu Mãnh nhìn bảng điểm, hai mắt trợn to như chuông đồng.

“Không đúng.” Cậu ta hạ thấp giọng. “Thi cấp tỉnh, cấp thành phố thì cậu nghiền nát cô ấy. Vừa trở về thi nội bộ lại thua đúng năm điểm?”

Tôi thầm nghĩ, tên này cuối cùng cũng thông suốt rồi.

Nhưng ngoài mặt, tôi chỉ bình thản nói:

“Có thể đề của trường phù hợp với cô ấy hơn.”

“Phù hợp với cô ấy là thế nào? Chẳng phải đều là những kiến thức đó sao? Trong kỳ thi cấp tỉnh, cậu có thể vượt cô ấy hơn mười điểm, dựa vào đâu trở về trường lại thua? Trừ khi…”

Cậu ta đột nhiên nhìn tôi.

“Trừ khi có người động tay động chân.”

Tôi không nói gì.

Triệu Mãnh càng nói càng kích động:

“Tớ đã bảo rồi! Tớ đã cảm thấy có vấn đề từ lâu! Lần nào cũng kém năm điểm, cậu có tin…”

“Triệu Mãnh.”

“Hả?”

“Cậu đã từng nghĩ đến một chuyện chưa?”

“Chuyện gì?”

“Còn năm mươi ba ngày nữa là thi đại học.”

“Sau đó thì sao?”

“Bài thi đại học không được chấm qua phòng giáo vụ của trường chúng ta.”

Triệu Mãnh há miệng, đồng tử chậm rãi mở lớn.

Năm giây sau.

Cậu ta hiểu rồi.

“Mẹ kiếp…” Cậu ta nhìn tôi bằng một ánh mắt hoàn toàn mới. “Cậu đã biết từ lâu rồi?”

Tôi không trả lời.

“Thứ cậu chờ chính là kỳ thi đại học?”

“Đi ăn cơm.”

“Lâm Tri Bắc, cậu điên rồi à! Đây… chẳng phải là một nước dương mưu đường đường chính chính sao?”

“Dương mưu gì chứ? Tớ chỉ thi cử bình thường thôi.”

“Vậy tại sao cậu không tố cáo?”

“Tố cáo có tác dụng không?” Tôi hỏi ngược lại. “Chu Lệ Hoa là phó chủ nhiệm phòng giáo vụ, thầy Lưu là quản trị viên hệ thống. Một học sinh như tớ không có bằng chứng, chỉ nói miệng, cậu cảm thấy ai sẽ tin?”

Triệu Mãnh cứng họng.

“Hơn nữa.” Tôi gắp một đũa thức ăn. “Sau khi tố cáo, kết quả tốt nhất là gì? Thi lại một lần? Hủy thành tích của cô ấy? Sau đó thì sao? Mẹ cô ấy bị xử lý, cô ấy chuyển trường, tớ giành được hạng nhất, rồi tất cả mọi người đều nói tớ dựa vào việc mách lẻo mới leo lên được.”

Triệu Mãnh im lặng.

“Nhưng kỳ thi đại học thì khác.”

Tôi nuốt miếng cơm trong miệng xuống.

“Khoảnh khắc điểm thi đại học được công bố, thứ hạng toàn tỉnh sẽ được viết rõ ràng bằng giấy trắng mực đen. Tớ không cần nói bất cứ điều gì, cũng không cần tố cáo bất cứ ai. Tất cả mọi người sẽ tự nhìn thấy sự thật.”

“Đến lúc đó, họ sẽ nghĩ, tại sao một ‘thiên tài’ liên tục đứng nhất toàn khối hơn hai mươi lần lại không làm được khi thi đại học? Tại sao kẻ về nhì muôn năm kia cứ đến lúc tỉnh chấm tập trung là lại nghiền nát cô ấy?”

“Cậu không cần vạch trần cô ấy.” Triệu Mãnh tiếp lời.

“Đúng.”

“Sự thật sẽ tự lên tiếng.”

“Ăn cơm của cậu đi.”

Triệu Mãnh cúi đầu ăn hai miếng, sau đó đột nhiên lại ngẩng lên.

“Vậy trong ba năm này… chẳng phải cậu vẫn luôn nhẫn nhịn sao?”

Tôi suy nghĩ một lát.

“Cũng không tính là nhịn. Coi như… tích lãi đi.”

“Tích lãi gì?”

“Năm điểm mà cô ấy nợ tớ, hơn ba mươi lần trong ba năm. Đến ngày thi đại học, tớ muốn cô ấy trả cả vốn lẫn lãi.”

Đôi đũa trong tay Triệu Mãnh rơi xuống.

Cậu ta nhìn tôi như nhìn một người xa lạ.

“Lâm Tri Bắc, trước đây tớ cảm thấy cậu là một người rất hiền.”

“Bây giờ tớ vẫn hiền mà.”

“Hiền cái quỷ. Cậu là một kẻ tàn nhẫn ngấm ngầm.”

Tôi cười, không phủ nhận.

Chương 6

Còn ba mươi ngày nữa là thi đại học.

Bầu không khí của cả khối mười hai đã ngột ngạt đến cực điểm.

Trường tổ chức một “đại hội tuyên thệ trước kỳ thi đại học”.

Hiệu trưởng hào hùng phát biểu trên sân khấu: