Thịnh Minh Châu lập tức nắm tay con bé trước mặt mọi người, vành mắt đỏ lên.

“Miên Miên, có phải cậu trách tớ không nên học Vân Lam cùng cậu không? Tớ biết cậu không thích mọi người đặt hai chúng ta cạnh nhau để so sánh.”

Những người bên cạnh lập tức khuyên.

“Thịnh Miên, cậu đừng nhạy cảm quá được không?”

“Minh Châu có nói gì đâu.”

“Người ta chăm sóc cậu, cậu còn tỏ thái độ với người ta à?”

Thịnh Miên tranh luận vài lần.

Lần nào Thịnh Minh Châu cũng khóc.

Lâu dần, tất cả mọi người đều cho rằng Thịnh Miên mới là kẻ ghen tị, khó chịu, không chịu nổi khi thấy người khác tốt đẹp.

Nghe xong, tôi chỉ hỏi một câu.

“Tại sao không nói với chị?”

Thịnh Miên cúi đầu.

“Lúc đó chị đang ở nước ngoài bận dự án của quỹ, bố mẹ cũng đang xử lý vụ sáp nhập tập đoàn. Em nghĩ chỉ là bạn học hiểu lầm thôi, qua một thời gian sẽ ổn.”

“Sau đó thì sao?”

Con bé siết chặt vạt áo.

“Sau đó dì Lương từng tìm em.”

Hôm đó Lương Tố Mai cố ý đến căn hộ đưa canh cho con bé.

Bà ta ngồi trên sofa, thở dài nói:

“Miên Miên, dì biết cháu tủi thân, nhưng Minh Châu cũng không dễ dàng. Con bé không có bố, từ nhỏ đã tự ti. Mọi người hiểu lầm nó là người nhà họ Thịnh, đây là lần đầu tiên nó được người ta coi trọng.”

Thịnh Miên nói:

“Nhưng họ đang mắng cháu.”

Lương Tố Mai nắm tay con bé.

“Cháu từ nhỏ đã hiểu chuyện nhất, cháu có bố mẹ, có chị gái thương yêu, Minh Châu có gì? Nó chỉ mượn một chút ánh sáng của cháu thôi, đâu phải muốn cướp thứ gì của cháu.”

Thịnh Miên im lặng.

Lương Tố Mai lại nói:

“Hơn nữa, gia đình cháu vốn đã yêu cầu phải kín tiếng. Nếu cháu thật sự làm ầm lên, chẳng phải sẽ gây thêm phiền phức cho ông bà chủ sao?”

Thịnh Miên sợ nhất là gây chuyện cho gia đình.

Vì thế con bé bắt đầu nhẫn nhịn.

Tôi nghe mà cảm giác như có tảng đá đè lên ngực.

Đến cuối cùng, giọng Thịnh Miên rất khẽ.

“Chị, có phải em vô dụng lắm không?”

Tôi đưa tay vén những sợi tóc rối trước trán con bé.

“Người vô dụng không phải em, mà là chị.”

Nếu tôi hỏi sớm hơn một câu.

Nếu tôi không cho rằng kín tiếng chính là sự bảo vệ tốt nhất.

Em gái tôi đã không phải một mình mắc kẹt trong những lời đồn này lâu đến vậy.

Tối hôm đó, tôi trở về nhà họ Thịnh.

Lương Tố Mai không ở nhà chính.

Năm ngoái bà ta được điều sang quản lý kho ở nhà phụ, nhưng quyền hạn vẫn chưa bị thu hồi hoàn toàn.

Tôi bảo quản gia lấy toàn bộ lịch sử ba năm qua ra.

Sắc mặt quản gia càng lúc càng khó coi.

“Cô cả, là tôi sơ suất.”

Tôi không mắng ông ấy, người sơ suất đâu chỉ có mình ông.

Nhà họ Thịnh đã quá quen coi Lương Tố Mai là người cũ.

Hai chữ “người cũ” đôi khi chính là cánh cửa mở sẵn cho kẻ vô ơn.

Một giờ sáng, trợ lý gửi cho tôi một tài liệu mới.

Tối nay Thịnh Minh Châu vừa cập nhật trang cá nhân.

Ảnh là cô ta ngồi ở hàng ghế đầu hội trường Vân Lam.

Dòng chú thích:

“Lòng tốt cần được trân trọng, đến lúc đó gặp nhau.”

Bên dưới có người bình luận:

“Minh Châu, ngày hội mở của quỹ chắc chắn cậu sẽ lên sân khấu đúng không?”

Cô ta trả lời:

“Tớ chỉ làm việc mình nên làm thôi.”

Tôi nhìn dòng chữ đó rồi cười.

Cô ta vẫn chưa biết.

Ngày diễn ra sự kiện mở của quỹ, tôi đã chuẩn bị cho cô ta một món quà lớn.

4

Sáng hôm sau, tôi liên lạc với hiệu trưởng Vân Lam.

“Hiệu trưởng Cố, tôi là Thịnh Nam Âm.”

Đầu bên kia rõ ràng khựng lại vài giây, sau đó giọng trở nên nhiệt tình.

“Cô Thịnh, ngưỡng mộ đã lâu, cô về nước rồi sao?”

“Vừa về.”

Tôi đi thẳng vào vấn đề.

“Nghe nói tuần sau trường có ngày hội mở của quỹ, tôi muốn tổ chức phần sự kiện mở của Quỹ Giáo dục Hải ngoại nhà họ Thịnh cùng ngày, toàn thể giáo viên và học sinh đều tham gia, chủ đề là công bằng giáo dục và ranh giới của việc tài trợ.”

Hiệu trưởng lập tức đồng ý.

Tôi bổ sung thêm một câu.

“Tôi sẽ công bố danh sách hỗ trợ học tập đợt mới, đồng thời giải thích một số trường hợp tài trợ trước đây.”

Hiệu trưởng Cố cười nói:

“Quá tốt, đây cũng là một bài học rất hay đối với học sinh.”

Sau khi cúp máy, tôi bảo luật sư liên hệ với bộ phận pháp chế của trường, gửi một phần giấy ủy quyền công khai.

Thông tin thân phận của Thịnh Miên có thể công khai đến mức quan hệ người thân.

Chi tiết an ninh không được công khai.

Hồ sơ tài trợ của Thịnh Minh Châu cũng có thể được công khai.

Bởi vì khi nhập học, cô ta từng ký thỏa thuận tài trợ của quỹ, trong đó ghi rõ:

Không được mạo danh bên tài trợ để trục lợi, không được truyền bá thông tin sai sự thật làm tổn hại danh tiếng của bên tài trợ và những người có liên quan.

Điều khoản đó vốn chỉ là điều khoản mẫu.

Bây giờ vừa hay dùng được.

Buổi chiều, Lương Tố Mai đến tìm tôi.

Bà ta đứng ở cửa phòng khách, tay xách bình giữ nhiệt, trên mặt vẫn là nụ cười ngoan ngoãn như trước.

“Cô Nam Âm về rồi sao không nói một tiếng? Tôi hầm món canh cô thích uống đây.”

Tôi ngồi trên sofa, không nhúc nhích.

“Dì Lương, tin tức của dì nhanh thật đấy.”

Nụ cười của bà ta cứng lại.

“Mọi người trong nhà đều vui mà.”

Tôi nhìn bà ta.

“Minh Châu ở Vân Lam sống tốt chứ?”

Ánh mắt bà ta lóe lên.