Ánh chiều tà chiếu vào căn phòng, nhuộm mọi thứ thành màu vàng.

Trần Mặc biết chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Trần Hạo còn ở trại tạm giam, gia đình chú Trần vẫn chưa lên tiếng, còn tờ giấy báo đã bị thiêu ấy…

Vĩnh viễn không thể trở về nữa.

Nhưng ít nhất, cậu vẫn còn cơ hội.

Cơ hội này được đổi bằng hai ngày hai đêm bố chạy vạy khắp nơi.

Được đổi bằng sự tin tưởng vô điều kiện của mẹ.

Được đổi bằng mười hai năm cố gắng của chính cậu.

Cậu sẽ không từ bỏ.

Vĩnh viễn không từ bỏ.

5. Khởi đầu mới đến muộn, giấy báo bị thiêu nhưng giấc mơ không tắt

Ngày hôm sau, bố trở về.

Ông gầy đi một vòng, trong mắt đầy tơ máu nhưng tinh thần rất tốt.

“Con trai.” Ông đưa một túi hồ sơ cho Trần Mặc. “Đây là giấy xác nhận cho phép nhập học muộn do nhà trường cấp.”

Trần Mặc nhận lấy, ngón tay run rẩy.

“Còn nữa.” Bố lấy một phong thư từ túi khác ra. “Đây là thư Văn phòng Tuyển sinh Đại học Thanh Hoa gửi cho con.”

Trần Mặc mở phong thư.

Bên trong là một lá thư viết tay, nét chữ rất đẹp.

“Gửi em Trần Mặc:

Cảm ơn em đã tin tưởng Đại học Thanh Hoa. Chúng tôi đã xem xét hồ sơ của em và xác nhận tình hình là sự thật. Nay nhà trường phê chuẩn cho em nhập học muộn. Chậm nhất trước ngày 30 tháng 9, em hãy mang giấy báo được cấp lại đến làm thủ tục nhập học.

Ngành Khoa học và Kỹ thuật Máy tính, Đại học Thanh Hoa hoan nghênh em.”

Phía dưới là chữ ký của trưởng khoa.

Trần Mặc đọc lá thư ba lần, sau đó cẩn thận gấp lại, cho vào phong bì.

“Bố, cảm ơn bố.”

“Lại cảm ơn.” Bố cười. “Đúng rồi, còn một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Trần Hạo được thả rồi.” Nụ cười của bố nhạt đi. “Bố mẹ nó đến cầu xin, bố… đã đồng ý.”

Trần Mặc sững người.

“Bố đồng ý?”

“Đồng ý.” Bố nói. “Bố nó quỳ xuống cầu xin bố, nói Trần Hạo đã biết sai, xin bố cho nó một cơ hội.”

“Bố, sao bố có thể…”

“Trần Mặc.” Bố ngắt lời. “Nó là anh họ của con.”

“Nó đã hủy giấy báo của con!”

“Đúng, nó sai.” Bố nhìn cậu. “Nhưng con muốn nó thế nào? Ngồi tù sao? Nó mới mười tám tuổi.”

Trần Mặc không nói được gì.

“Bố biết con hận nó.” Bố nói. “Nhưng chuyện này kết thúc ở đây.”

“Kết thúc ở đây?” Giọng Trần Mặc run lên. “Nó đã thiêu rụi mười hai năm cố gắng của con, bố lại bảo con kết thúc ở đây?”

“Vậy con muốn thế nào?” Bố hỏi ngược lại. “Đánh nó một trận? Kiện nó đến cùng? Sau đó hai nhà hoàn toàn tuyệt giao? Về sau mẹ con phải đối mặt với em dâu thế nào?”

Trần Mặc siết chặt nắm tay.

“Con trai.” Bố ôm vai cậu. “Đời người còn rất dài, đây chỉ là cửa ải đầu tiên. Con đã vượt qua rồi, sau này còn vô số cửa ải khác. Con không thể vì một người mà căm hận cả thế giới.”

Trần Mặc nhắm mắt.

“Con hiểu.”

“Hiểu là được.” Bố vỗ lưng cậu. “Chuẩn bị cho tốt, một tháng sau đến Bắc Kinh nhập học.”

“Vâng.”

Tối hôm ấy, Trần Hạo đến.

Cậu ta đứng trước cửa, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt sưng đỏ.

“Trần Mặc.”

Trần Mặc nhìn cậu ta, không nói gì.

“Xin lỗi.” Trần Hạo cúi người. “Tôi thật sự biết sai rồi.”

Trần Mặc vẫn không nói.

“Tôi…” Trần Hạo ngẩng đầu. “Tôi đã đốt giấy báo của cậu, tôi… tôi sẽ đền.”

“Đền thế nào?”

“Tôi… tôi không biết.” Nước mắt Trần Hạo chảy xuống. “Nhưng tôi thật sự không cố ý. Tôi chỉ… chỉ quá đố kỵ.”

“Đố kỵ?”

“Đúng.” Trần Hạo nói. “Từ nhỏ đến lớn, tất cả mọi người đều khen cậu thông minh. Cậu đứng thứ nhất, tôi đứng thứ mười; cậu thi đỗ Đại học Thanh Hoa, tôi chỉ đỗ một trường đại học hạng hai. Tôi không chịu nổi nữa, tôi thật sự không chịu nổi nữa.”

Trần Mặc nhìn gương mặt vặn vẹo của cậu ta, đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi.

“Trần Hạo.” Cậu nói. “Cậu về đi.”

“Cậu không tha thứ cho tôi?”

“Tha thứ hay không còn quan trọng sao?” Trần Mặc nói. “Giấy báo đã bị đốt, thời gian cũng không thể quay trở lại. Tôi chỉ hy vọng sau này cậu đừng làm loại chuyện này nữa.”

Trần Hạo gật đầu, xoay người định đi.

“Chờ đã.” Trần Mặc gọi cậu ta lại.

Trần Hạo quay đầu.

“Khi đốt giấy báo,” Trần Mặc hỏi, “cậu có từng nghĩ nếu tôi không thể nhập học thì sẽ thế nào không?”

Trần Hạo sững người.

“Nếu tôi không thể nhập học,” Trần Mặc nói, “tôi chỉ có thể đi làm thuê, vào nhà máy, giống như những đồng đội trước đây của bố tôi, làm công việc mệt nhọc nhất nhưng nhận số tiền ít nhất. Còn cậu, ít nhất vẫn có thể học một trường đại học hạng hai.”

Trần Hạo không nói được gì.

“Thứ cậu đốt không phải một tờ giấy.” Trần Mặc nói. “Mà là cuộc đời của tôi.”

Chân Trần Hạo mềm nhũn, quỳ xuống đất.

“Xin lỗi…”

Trần Mặc không nhìn cậu ta nữa, xoay người vào nhà rồi đóng cửa.

Cậu tựa vào cánh cửa, nước mắt lặng lẽ chảy xuống.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm sâu thẳm.

Nhưng Trần Mặc biết bình minh sắp đến.

Một tháng sau, cậu sẽ đến Bắc Kinh.

Đến nơi cậu hằng mơ ước.

Đến bắt đầu một cuộc đời mới.

Mà tất cả những điều ấy suýt chút nữa đã bị một tờ giấy báo trúng tuyển bị thiêu hủy phá tan.

Cậu sẽ vĩnh viễn không quên chuyện này.

Vĩnh viễn không quên gương mặt Trần Hạo.

Vĩnh viễn không quên bóng lưng bố chạy vạy khắp nơi.

Vĩnh viễn không quên những giọt nước mắt của mẹ.

Những ký ức ấy sẽ trở thành động lực để cậu tiếp tục tiến về phía trước.

Vĩnh viễn.