“Con mèo nhà em nghịch ngợm lắm, chắc nó lại làm đổ thứ gì rồi ạ.”

Cuộc thẩm tra lý lịch dưới nhà lại tiếp tục.

Bố mẹ tôi làm đúng theo những lời Chu Nghiễn Thâm đã dặn trước, kể về tính cách, quá trình học tập, hoàn cảnh gia đình của “Lâm Tri Ý” một cách trôi chảy, kín kẽ đến mức không tìm ra sơ hở.

Hứa Mạn Ninh cũng đã học thuộc tất cả.

Thậm chí, cô ta còn có thể nói chính xác tên đề tài luận văn tốt nghiệp của tôi, đơn vị tôi từng thực tập và cả tên cố vấn học tập thời đại học.

Tất cả những chuyện ấy đều do chính miệng tôi kể cho cô ta nghe, chẳng chút đề phòng.

Tôi từng nghĩ giữa những người bạn thân thì không nên có bí mật.

Nào ngờ, cô ta lại gom góp từng chút lòng tin của tôi, biến chúng thành những chiếc chìa khóa để đánh cắp cả cuộc đời tôi.

Khi buổi thẩm tra kết thúc, nhân viên dặn dò:

“Bước tiếp theo sẽ là nộp hồ sơ cuối cùng và đích thân ký xác nhận. Em nhớ giữ điện thoại luôn trong trạng thái liên lạc được nhé.”

Giọng Hứa Mạn Ninh không sao che giấu nổi sự phấn khích.

“Dạ vâng, em cảm ơn thầy cô ạ!”

Tiếng bước chân dần xa.

Cửa lớn dưới nhà đóng lại.

Ngay giây tiếp theo, tiếng bước chân dồn dập vang lên trên cầu thang.

Cánh cửa bật mở.

Chu Nghiễn Thâm xông vào, tiện tay đóng sầm cửa lại phía sau.

Anh ta giật phăng chiếc khăn đang nhét trong miệng tôi, sau đó bóp chặt cằm tôi.

“Đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!”

Tôi nhổ ra một ngụm nước bọt lẫn máu.

“Chu Nghiễn Thâm, anh nhất định sẽ gặp báo ứng!”

Anh ta bật cười.

“Báo ứng?”

“Lâm Tri Ý, em thật sự cho rằng trên đời này có báo ứng sao?”

Anh ta giơ tay, tát mạnh vào mặt tôi.

Hai tai tôi lập tức ù đặc.

“Số nợ bố mẹ em thiếu, là anh trả!”

“Viện phí của em, là anh ứng trước!”

“Ngay cả căn nhà này của gia đình em, vốn sắp bị ngân hàng siết vì không trả nổi khoản vay, cũng là anh tìm người giúp duy trì!”

“Em có biết tại sao họ chịu giúp anh không? Bởi vì hiện giờ em chẳng thể mang lại cho họ bất kỳ lợi ích nào!”

Mỗi lời anh ta thốt ra đều khiến trái tim tôi nguội lạnh thêm một phần.

Ngoài cửa, mẹ Chu hạ giọng khuyên nhủ:

“Tri Ý, đừng làm loạn nữa. Đối với phụ nữ, điều quan trọng nhất đời này là có một người đàn ông yêu thương mình. Sau này Nghiễn Thâm sẽ cưới cháu, cháu chẳng thiệt thòi gì đâu.”

Bố Chu cũng lên tiếng:

“Cơ thể cháu đã bị thương, vào cơ quan làm việc vừa vất vả vừa phiền phức. Cứ để Mạn Ninh đi thay. Sau này con bé nhất định sẽ không quên ơn cháu.”

Tôi bỗng bật cười.

Không quên tôi ư?

Kiếp trước, quả thật Hứa Mạn Ninh chưa từng quên tôi.

Ngày cô ta được điều chuyển trở về thành phố, cô ta khoác trên người chiếc áo dạ len cashmere đắt tiền, tay khoác tay Chu Nghiễn Thâm, đứng trong phòng tiệc sang trọng của khách sạn, nhận những lời chúc mừng từ tất cả mọi người.

Còn tôi thì đang ở nhà, cặm cụi giặt đồng phục cho đứa con của bọn họ.

Đương nhiên cô ta không thể quên tôi rồi.

Nếu không có tôi, cô ta lấy đâu ra cuộc sống vẻ vang, sung sướng như thế?

Hứa Mạn Ninh đứng ngoài cửa.

Cô ta đã thay chiếc áo sơ mi trắng của tôi, mái tóc buộc thấp sau gáy, trên mặt còn cố tình trang điểm nhẹ nhàng, thanh nhã.

Thoạt nhìn, quả thật có vài phần giống tôi.

Cô ta ngồi xổm xuống trước mặt tôi, khẽ mỉm cười.

“Tri Ý, đừng trách tớ.”

“Cậu cũng biết mà, từ nhỏ đến lớn, tớ luôn cố gắng hơn cậu rất nhiều. Nhưng dựa vào đâu mà chỉ vì bố mẹ cậu không có tiền án tiền sự, cậu lại có thể dễ dàng vượt qua vòng thẩm tra chính trị chứ?”

“Chuyện của bố tớ đâu phải do tớ gây ra. Tại sao nó lại phải hủy hoại tiền đồ của tớ?”

Tôi nhìn cô ta chằm chằm.

“Cho nên cậu liền hủy hoại cuộc đời tôi?”

Nụ cười trên mặt Hứa Mạn Ninh nhạt dần.

“Chẳng qua cậu may mắn hơn tớ mà thôi.”

“Tớ chỉ đang lấy lại thứ vốn dĩ phải thuộc về mình.”

Tôi bị nhốt suốt bốn ngày.

Mỗi ngày, chỉ có mẹ lên đưa cơm.

Bà không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

Chỉ biết vừa khóc vừa nói:

“Tri Ý, mẹ cũng hết cách rồi. Nợ nần của bố con sắp đè chết cả nhà mình. Nghiễn Thâm nói chỉ cần con chịu phối hợp, nó sẽ chịu trách nhiệm lo liệu mọi chuyện cho con sau này.”

Hôm ấy, mẹ mang lên cho tôi một bát canh.

Tôi cố ý hất đổ bát.

Nhân lúc bà hoảng hốt thu dọn, tôi lén dùng mũi chân đá một mảnh sứ sắc nhọn xuống dưới gầm tủ.

Hai tay bị trói quặt ra sau lưng, tôi chỉ có thể lần mò bằng cảm giác.

Mảnh sứ cứa rách da thịt, đau đến mức mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Chín giờ sáng mai là hạn nộp hồ sơ cuối cùng.

Đây chính là cơ hội cuối cùng của tôi.

Tôi dùng mảnh sứ cắt đứt sợi dây thừng cũ buộc ở cửa, sau đó lấy ghế đập vỡ ô cửa sổ nhỏ thông ra ban công.

Tầng hai không quá cao.

Nhưng cơ thể tôi đã suy yếu đến cực hạn.

Khi trèo ra ngoài, cả người tôi rơi mạnh xuống mái che tầng một, sau đó lăn xuống mặt đất.

Cơn đau dữ dội khiến trước mắt tôi trắng xóa.

Bác bảo vệ ở cổng khu dân cư vừa nhìn thấy tôi đã giật nảy mình.

“Cô gái, cô bị làm sao thế này?”

Tôi vịn vào tường, gắng gượng đứng dậy.

“Trung tâm hành chính công… Làm ơn gọi xe giúp tôi.”

Suốt dọc đường, tôi không ngừng nhìn đồng hồ.

Tám giờ năm mươi tư phút.

Tám giờ năm mươi tám phút.