“Cái bà mẹ đó của cháu sớm muộn gì cũng gặp báo ứng. Ăn gì? Dì nấu cho cháu bát mì.”

Tôi lắc đầu.

“Dì Hứa, cháu muốn thuê phòng làm bánh phía sau của dì, dùng hai ngày.”

Dì nhìn chằm chằm tôi.

“Lại làm món bánh hạt dẻ hoa quế kia à?”

Tôi gật đầu.

“Dùng cho lễ kỷ niệm trường.”

Dì Hứa đập chìa khóa vào lòng bàn tay tôi.

“Cầm đi. Tiền bạc để sau nói.”

Tôi vừa vào bếp sau, điện thoại lại vang lên.

Lần này là cố vấn học tập.

“Thẩm Thanh Đường, phụ huynh em đến trường rồi, nói em trộm sổ đỏ trong nhà, còn uy hiếp em trai.”

Tôi nhắm mắt lại, đổ bột nếp vào chậu.

“Thưa cô, em về ngay.”

Dì Hứa giật lấy điện thoại.

“Về cái gì mà về? Cứ để bọn họ làm loạn, dì đi với cháu.”

Khi tôi chạy đến văn phòng khoa, trước cửa đã vây không ít sinh viên.

Mẹ tôi ngồi trên ghế lau nước mắt, cha tôi đen mặt, Thẩm Minh Viễn ôm Lâm Tuyết Ninh, trông như chịu oan ức lớn bằng trời.

Cố vấn nhìn thấy tôi, sắc mặt không tốt lắm.

“Thanh Đường, em vào trước đi.”

Mẹ tôi vừa thấy tôi đã nhào tới.

“Đồ không có lương tâm, cô còn biết đến à? Cô trộm giấy tờ trong nhà, còn muốn kiện em trai ra tòa, cô bảo chúng tôi sống thế nào?”

Tôi né tay bà.

“Con trộm giấy tờ gì?”

Cha tôi đập một bản photo lên bàn.

“Giấy chứng minh căn hộ đứng tên cô. Không phải cô trộm thì sao lại ở trong tay cô?”

Tôi nhìn thoáng qua.

Đó là bản photo trường đưa cho tôi khi nhận thưởng hồi cấp ba, vẫn luôn nằm trong túi hồ sơ của tôi.

“Đồ của con ở trong tay con, gọi là trộm?”

Lâm Tuyết Ninh đỡ eo, nhỏ giọng nói:

“Chị, chú dì không phải không cho chị. Họ chỉ muốn cho đứa bé một mái nhà trước thôi. Sau này chị lấy chồng tốt, cái gì cũng sẽ có.”

Dì Hứa chen vào văn phòng, giọng còn lớn hơn mẹ tôi.

“Lấy chồng tốt? Căn nhà con bé tự thi được, dựa vào đâu phải nhường cho cục thịt trong bụng cô?”

Văn phòng lặng đi.

Sắc mặt Thẩm Minh Viễn khó coi.

“Bà là ai? Chuyện nhà chúng tôi đến lượt bà nói à?”

Dì Hứa chống nạnh.

“Tôi là người nhìn Thanh Đường làm thuê trong tiệm tôi ba năm. Năm nó học lớp mười hai, buổi tối đói đến đau dạ dày, mẹ cậu ở đâu? Cha cậu ở đâu? Cậu, thằng em trai này, lại ở đâu?”

Cố vấn nhìn tôi.

“Thanh Đường, em đi làm bên ngoài à?”

Mẹ tôi lập tức cướp lời.

“Cô giáo, nó chính là không học hành tử tế. Nhà có cho tiền sinh hoạt, nó còn chạy ra ngoài bươn chải lộ mặt.”

Tôi cười.

“Tiền sinh hoạt? Sau cấp ba, mỗi tháng mọi người cho con ba trăm. Có thể kiểm tra lịch sử thẻ ăn của trường.”

Cha tôi sa sầm mặt.

“Cho ít thì cô không biết nói à? Trong nhà cũng khó khăn.”

Tôi hỏi: “Khó khăn đến mức mua máy tính ba mươi nghìn cho Thẩm Minh Viễn, khó khăn đến mức cho nó đi du lịch mỗi kỳ nghỉ đông hè?”

Thẩm Minh Viễn nổi cáu.

“Chị, chị nhất định phải bôi nhọ gia đình trước mặt người ngoài à?”

Trước cửa có bạn học thấp giọng nói:

“Cái máy tính em trai cô ấy dùng, tôi từng thấy rồi, đúng là rất đắt.”

Một người khác nói:

“Thẩm Thanh Đường bình thường toàn ăn món rẻ nhất ở căng tin, tôi còn tưởng cô ấy tiết kiệm.”

Cố vấn đặt chén trà xuống.

“Ông Thẩm, bà Thẩm, đây là trường học. Tranh chấp gia đình xin đừng ảnh hưởng đến sinh viên.”

Mẹ tôi lập tức khóc to hơn.

“Cô giáo, cô không thể bị nó lừa. Bây giờ cánh nó cứng rồi, ngay cả mẹ ruột cũng không nhận.”

Tôi lấy điện thoại ra khỏi túi.

“Vậy bây giờ con báo cảnh sát, để cảnh sát đến phán đoán rốt cuộc ai trộm đồ của ai.”

Lâm Tuyết Ninh đột nhiên lên tiếng.

“Đừng báo cảnh sát.”

Cô ta nói quá nhanh, Thẩm Minh Viễn nhìn cô ta một cái.

Cô ta lập tức cúi đầu.

“Em sợ chuyện làm lớn, không tốt cho chị.”

Tôi nhìn bàn tay cô ta đang đặt trên bụng dưới.

Ngón tay cô ta xoay quanh chiếc vòng hai vòng.

Tôi ghi nhớ động tác này.

Mẹ tôi còn muốn làm loạn, cố vấn đã gọi bảo vệ.

Khi họ bị mời ra ngoài, cha tôi quay đầu chỉ vào tôi.

“Thẩm Thanh Đường, hôm nay cô khiến chúng tôi mất mặt thế này, ngày mai cô đừng hòng lấy được một đồng.”

Tôi áp túi đá lên mặt.

“Từ hôm nay trở đi, con cũng sẽ không cho mọi người một đồng nào nữa.”

Trước lễ kỷ niệm trường một ngày, tôi bận rộn ở tiệm bánh cũ đến khuya.

Dì Hứa ở phía trước tính sổ, bỗng gọi tôi.

“Thanh Đường, có người tìm.”

Tôi lau tay đi ra, nhìn thấy một ông lão mặc áo Tôn Trung Sơn màu xám đứng trước quầy.

Trong tay ông ấy xách một hộp bánh, góc hộp giấy bị nước mưa làm mềm ra.

“Bạn học Thẩm?” ông lão hỏi.

Tôi gật đầu.

Ông mở hộp ra, bên trong là phiên bản bánh hạt dẻ hoa quế tôi làm thử thất bại tháng trước.

“Công thức này là cháu sửa à?”

Dì Hứa cảnh giác chắn trước mặt tôi.

“Ông định làm gì? Mua rồi thấy không ngon cũng không thể tìm sinh viên gây chuyện.”

Ông lão cười.

“Tôi là người của hội bình chọn thương hiệu lâu đời trong thành phố. Hương vị này, tôi đã tìm rất nhiều năm rồi.”

Tôi không nói gì.

Ông đẩy một tấm danh thiếp đến.

“Ngày mai lễ kỷ niệm trường có buổi trưng bày điểm tâm truyền thống. Cháu có bằng lòng đến làm một mẻ không?”

Mắt dì Hứa sáng lên.

“Đi chứ, Thanh Đường, đây là chuyện tốt.”

Điện thoại tôi sáng lên.

Thẩm Minh Viễn gửi một tấm ảnh.