Nhìn thấy tôi, cô ta cười nhạt.

“Trùng hợp ghê.”

“Thợ Tống cũng đến góp vui à?”

Tôi đưa hồ sơ cho nhân viên.

Nhân viên lật xem vài trang.

“Vãn Chi Thủ Tác, thời gian thành lập ngắn quá.”

Hứa Mạn Mạn lập tức chêm vào.

“Đúng thế, mới treo bảng hôm qua.”

“Cái loại sạp hàng tạm bợ thế này mà cũng được tham gia bình chọn sao?”

Phương Kiến Thành cũng hùa theo: “Bình chọn là phải xem bề dày thương hiệu.”

“Tiệm bánh ngõ Vân Thủy chúng tôi đã mở 24 năm rồi.”

Nhân viên lộ vẻ do dự.

Thẩm Lan Chi rút xấp bản sao bản thảo ra.

“Thương hiệu có thể mới, nhưng tay nghề không hề mới.”

Nhân viên ngẩng lên nhìn.

“Đây là bản thảo gốc của bánh ú Tỉnh Sư sao?”

Thẩm Lan Chi nói: “Còn có cả hồ sơ văn hóa dân gian Đoan Ngọ năm xưa nữa.”

Hứa Mạn Mạn hết cười nổi.

Một người đàn ông mặc vest từ bên trong bước ra.

“Ai là Tống Vãn Chi?”

Tôi lên tiếng.

Ông ấy nhìn tôi.

“Tôi là họ Hạ, người phụ trách Hội ẩm thực lễ vật cấp tỉnh.”

“Bánh ú Tỉnh Sư của bà ngoại cô, hồi nhỏ tôi từng được ăn.”

Mặt Phương Kiến Thành cứng đờ.

Thầy Hạ nói tiếp: “Kỳ bình chọn năm nay, cô được đặc cách vào thẳng vòng biểu diễn trực tiếp.”

Hứa Mạn Mạn cuống lên.

“Dựa vào cái gì chứ?”

Thầy Hạ nhìn cô ta.

“Dựa vào việc cô ấy biết gói.”

“Còn cô có biết không?”

Các chủ tiệm xung quanh bật cười.

Hứa Mạn Mạn siết chặt tay.

Cô ta không dám cãi lại.

Tối hôm trước ngày bình chọn, A Mai phát hiện lá gói bánh của chúng tôi bị mất một nửa.

Cửa kho của từ đường không hề bị phá.

Nhưng mấy cái sọt tre đựng lá thì trống trơn.

A Mai sốt ruột phát khóc.

“Chị ơi, ngày mai phải làm sao bây giờ?”

Thím Hoàng nói: “Để thím đi gom của hàng xóm.”

Tôi kiểm tra những mảnh lá vụn trên đất.

“Không phải trộm.”

“Là đánh tráo.”

Số lá còn lại vừa mỏng vừa nhỏ, căn bản không thể gói ra bánh Tỉnh Sư được.

A Mai nghiến răng.

“Chắc chắn là Hứa Mạn Mạn!”

Tôi bảo: “Không có bằng chứng thì đừng nói bừa.”

Thím Hoàng cuống quýt.

“Thế chịu ngậm bồ hòn làm ngọt à?”

Tôi lấy điện thoại, gọi cho Thẩm Lan Chi.

“Dì Thẩm, cháu muốn mượn lô lá xanh lâu năm của dì.”

Thẩm Lan Chi im lặng vài giây.

“Lô lá đó vốn dĩ định để dành cho nhà triển lãm trên tỉnh đấy.”

Tôi nói: “Cháu sẽ trả lại cho dì một thứ hạng xứng đáng.”

Bà bật cười.

“Được.”

Ngày biểu diễn trực tiếp, Hứa Mạn Mạn nhìn thấy sọt tre của tôi, sắc mặt khẽ biến đổi.

Cô ta xáp tới.

“Chị cũng bản lĩnh đấy.”

Tôi vặn lại: “Cô đang nói chuyện lá bánh à?”

Cô ta giả ngu.

“Tôi nghe không hiểu.”

A Mai không nhịn được.

“Hứa Mạn Mạn, lá trong kho có phải do cô động tay động chân không?”

Hứa Mạn Mạn lập tức cao giọng.

“Mọi người nghe xem, bọn họ lại vu khống tôi.”

Các chủ tiệm xung quanh dồn mắt nhìn sang.

Phương Kiến Thành cau mày.

“Vãn Chi, đừng làm loạn ở nơi thi đấu.”

Tôi đáp: “Được, không làm loạn.”

Tôi cầm một chiếc lá mỏng bị đánh tráo đặt lên bàn ban giám khảo.

“Thưa các vị giám khảo, tối qua có người đã tráo lá của tôi.”

“Tôi không chỉ đích danh ai.”

“Nhưng tôi muốn đề nghị ban tổ chức kiểm tra camera an ninh kho hàng.”

Nụ cười trên môi Hứa Mạn Mạn nhạt đi.

Thầy Hạ gật đầu.

“Có thể kiểm tra.”

Cô ta vội nói: “Cuộc thi sắp bắt đầu rồi, còn kiểm tra cái gì nữa?”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta.

“Cô sợ cái gì?”

Cô ta cắn răng.

“Tôi sợ chị làm mất thời gian của mọi người.”

Trên ghế giám khảo, một bà cụ lên tiếng.

“Không làm mất thời gian.”

“Người làm nghề thủ công, thi thố là phải quang minh chính đại.”

Nhân viên rất nhanh đã lấy được danh sách đăng ký ra vào kho.

Người vào kho tối qua, ngoài tôi và A Mai, còn có nhân viên giao hàng của Tiệm bánh ngõ Vân Thủy.

Mặt Phương Kiến Thành sầm lại.

Nhân viên giao hàng bị gọi đến, ấp úng mãi mới rặn ra được vài chữ.

“Là… là chị Mạn Mạn nhờ tôi chuyển đồ giúp một chút.”

Hứa Mạn Mạn gào lên.

“Anh ăn nói lung tung!”

Nhân viên giao hàng cũng quýnh lên.

“Rõ ràng cô bảo chỉ đổi vị trí thôi, đâu có nói là sẽ gây chuyện.”

Hiện trường nháy mắt bùng nổ.

Thầy Hạ nhìn Phương Kiến Thành.

“Ông chủ Phương, đây chính là bề dày thương hiệu 24 năm của các người đấy hả?”

Phương Kiến Thành trừng mắt nhìn Hứa Mạn Mạn.

Hứa Mạn Mạn hoảng hốt.

“Cậu, cháu chỉ muốn cô ta thi đấu cho công bằng thôi mà.”

Tôi bật cười.

“Dùng lá rách để công bằng với tôi sao?”

Bà cụ giám khảo lắc đầu.

“Tiệm bánh ngõ Vân Thủy, trừ điểm vòng này.”

Mặt Phương Kiến Thành xám xịt.

Hứa Mạn Mạn vẫn không cam lòng.

“Trừ điểm thì trừ điểm, chúng tôi có doanh số.”

Tôi không nói thêm nữa.

Cuộc biểu diễn bắt đầu.

Tôi dùng lô lá xanh lâu năm của Thẩm Lan Chi.

Lá dày, mùi thơm đậm đà.

Cả hàng giám khảo chăm chú nhìn đôi tay tôi.

Không một ai lên tiếng.

Khi tôi vừa gói xong chiếc đầu tiên, dưới đài có người thốt lên.

“Đây mới đúng là bánh Tỉnh Sư trong video hôm qua nè!”

A Mai bưng khay tre mang đến chỗ ban giám khảo.

Bà cụ giám khảo cầm lên ngắm nghía rất lâu.

“Hình dáng rất chuẩn.”

Thầy Hạ nếm thử một miếng.

“Hương vị cũng rất chuẩn.”

Một vị giám khảo khác hỏi: “Một ngày cô làm được bao nhiêu chiếc?”

Tôi đáp: “400 chiếc.”

Ông ấy nhíu mày.

“Ít quá.”