“Không tăng số lượng bánh Tỉnh Sư, chỉ tăng quy mô đào tạo học việc và mở rộng dòng bánh cơ bản.”

Tôi xem qua một lượt.

“Được.”

A Mai reo lên thích thú.

“Chị ơi, chúng ta làm được thật rồi!”

Thẩm Lan Chi gõ gõ tay lên mặt bàn.

“Đừng có đắc ý vội.”

A Mai lập tức đứng nghiêm chỉnh.

Mọi người đều bật cười.

Ngày cuối cùng trước lễ Đoan Ngọ, Vãn Chi Thủ Tác treo lên những bó ngải cứu trước cửa.

Tôi đem tấm mành trúc của bà ngoại treo ở vị trí trang trọng nhất trong tiệm.

Phương Kiến Thành đứng ngoài cửa, nhìn ngắm rất lâu.

Ông ta không bước vào.

Chỉ nhờ người gửi lại một bức thư.

Trong thư không có lời cầu xin nào.

Chỉ vỏn vẹn hai câu.

“Tôi vẫn giữ lại cái tủ gỗ cũ.”

“Nếu cô đồng ý, nó nên thuộc về cô.”

Tôi đọc xong, cất bức thư vào ngăn kéo.

A Mai hỏi: “Chị ơi, có chuyển về không ạ?”

Tôi bảo: “Chuyển chứ.”

“Đồ vật thì không có tội.”

“Người mới có tội.”

Ngày cái tủ gỗ được khiêng vào tiệm, rất nhiều hàng xóm láng giềng đã kéo đến xem.

Thím Hoàng miết tay lên mặt tủ.

“Như thế này mới ra dáng hương vị ngõ Vân Thủy chứ.”

Tôi nói: “Sau này nơi đây không gọi là ngõ Vân Thủy nữa.”

“Nhưng những gì tốt đẹp nhất của ngõ Vân Thủy sẽ được giữ lại.”

Hứa Mạn Mạn cũng đến.

Cô ta đứng lùi ra phía sau đám đông, trên tay xách một bó ngải cứu.

A Mai nhìn thấy, vừa định cất tiếng chửi.

Hứa Mạn Mạn đã lên tiếng trước: “Tôi không vào đâu.”

“Cái này, biếu thím Hoàng.”

Thím Hoàng nhận lấy.

“Bây giờ cháu làm nghề gì rồi?”

Hứa Mạn Mạn đáp: “Cháu tìm được một công việc bình thường rồi.”

“Không làm livestream nữa.”

Cô ta ngước nhìn tôi.

“Tống Vãn Chi, tôi vẫn không thích chị.”

Tôi đáp: “Trùng hợp ghê, tôi cũng chưa bao giờ định thích cô.”

Cô ta bật cười.

“Nhưng sau này tôi sẽ không đụng vào đồ của chị nữa.”

Tôi bảo: “Vậy thì tốt.”

Cô ta quay lưng bước đi.

Không có màn giảng hòa nào cả.

Cũng chẳng có những cái ôm thắm thiết.

Có những người, rời đi chính là cái kết đẹp nhất.

Ngày lễ Đoan Ngọ, Vãn Chi Thủ Tác chỉ mở cửa nửa ngày.

400 chiếc bánh Tỉnh Sư bán sạch bay trong buổi sáng.

Buổi chiều, tôi dẫn A Mai, Tiểu Hòa, Xuân Vũ đến từ đường ngõ Vân Thủy để gói bánh làm từ thiện.

Lũ trẻ con xúm xít vây quanh xem.

Có đứa hỏi: “Cô Tống ơi, gói bánh Tỉnh Sư có khó không ạ?”

Tôi đáp: “Khó lắm.”

Đứa bé lại hỏi: “Khó thế sao cô vẫn học ạ?”

Tôi đưa cho thằng bé một chiếc lá.

“Bởi vì những thứ khó nhằn, học được rồi mới thấy thú vị.”

Thím Hoàng đứng cạnh cười móm mém.

“Giọng điệu y hệt bà ngoại cháu.”

Thẩm Lan Chi gật gù.

“Cũng giống chính bản thân con bé nữa.”

Một năm sau, Vãn Chi Thủ Tác đã có hai cửa hàng trải nghiệm.

Bánh Tỉnh Sư vẫn giữ nguyên định mức 400 chiếc mỗi ngày.

Dòng bánh cơ bản cung cấp 3.000 chiếc/ngày.

Lớp đào tạo đã xuất xưởng được 12 người thợ lành nghề.

Trong nhà triển lãm văn hóa Đoan Ngọ trên tỉnh, có hẳn một bức tường vinh danh bánh ú Tỉnh Sư.

Trên tường treo bức ảnh cũ của bà ngoại, và cả bức ảnh tôi đang trực tiếp gói bánh tại cuộc thi.

Doanh thu hàng năm của Vãn Chi Thủ Tác đạt 28 triệu tệ.

Không phải là một con số khổng lồ.

Nhưng mỗi một đồng kiếm được đều trong sạch, rõ ràng.

A Mai giờ đã làm cửa hàng trưởng.

Tiểu Hòa phụ trách đào tạo.

Xuân Vũ phụ trách nghiên cứu sản phẩm mới.

Tổng giám đốc Chu từng hỏi tôi có muốn mở rộng lên 10 chi nhánh không.

Tôi bảo: “Từ từ đã.”

“Bánh hấp chín cần thời gian, con người cũng thế.”

Anh ấy cười.

“Mọi việc Thợ Tống quyết định.”

Đoan Ngọ năm đó, Phương Kiến Thành cũng đến nhà triển lãm.

Ông ta đứng rất lâu trước bức ảnh của bà ngoại.

Cuối cùng mới nói với tôi: “Vãn Chi, cảm ơn cô đã không để thất truyền bánh ú Tỉnh Sư.”

Tôi bảo: “Không phải vì ông đâu.”

Ông ta đáp: “Tôi biết.”

Bây giờ ông ta đang làm kế toán cho một công ty khác.

Một công việc bình thường, sống những ngày tháng bình thường.

Bảng hiệu Tiệm bánh ngõ Vân Thủy không bao giờ được treo lên nữa.

Hứa Mạn Mạn thỉnh thoảng vẫn đi ngang qua cửa tiệm của tôi.

Cô ta không bước vào.

Tôi cũng không cất tiếng gọi.

Nghe nói cô ta đang làm nhân viên bán hàng cho một shop quần áo.

Không còn ai vây quanh tâng bốc cô ta.

Cũng chẳng còn ai đứng ra gánh vác hậu quả thay cô ta nữa.

Triệu Thiến sau khi rời khỏi Thịnh Vị thì chuyển đến một công ty nhỏ.

Cô ta không bao giờ dám đụng đến hộp quà Đoan Ngọ nữa.

Thịnh Vị sau này có phái người đến tìm tôi bàn chuyện hợp tác.

Tôi từ chối thẳng thừng.

Không phải vì để bụng thù dai.

Mà vì có những cánh cửa, một khi đã đóng lại, thì không cần phải mở ra nữa.

Năm năm sau, Vãn Chi Thủ Tác mở một nhà truyền thống học nghề ngay trên nền đất cũ của ngõ Vân Thủy.

Chiếc tủ gỗ cũ được kê ngoài sảnh trước.

Tấm mành trúc của bà ngoại treo trang trọng ở bức tường phía sau.

Mỗi ngày tôi chỉ nhận dạy đúng 10 người.

Không kiếm tiền xổi.

Không bán chiêu trò.

Ngày Tết Đoan Ngọ, đám học trò gói ra mẻ bánh Tỉnh Sư méo xệch méo xọ đầu tiên.

A Mai cười rũ rượi, không thẳng nổi lưng.

Tiểu Hòa lên tiếng bênh vực: “Đừng có cười, hồi xưa chúng ta cũng y chang thế này mà.”

Xuân Vũ bưng mẻ bánh vừa hấp chín đi ra.