Ngày hôm sau tan học, Kỳ Bắc Xuyên đưa Kỳ Mạn Mạn tới thư viện quận.

Lúc làm thẻ, nhân viên nhìn chiều cao của Kỳ Mạn Mạn, rồi lại nhìn tuổi điền trên bảng đăng ký.

“Lớp một?”

“Đúng.”

“Thẻ mượn sách mỗi lần tối đa mượn năm quyển, hai tuần phải trả.”

“Năm quyển đủ không ạ?” Kỳ Mạn Mạn kéo vạt áo Kỳ Bắc Xuyên.

“Đủ rồi đủ rồi.”

“Một tuần con có thể đọc xong năm quyển.”

Nhân viên khựng lại, cười cười.

“Bạn nhỏ thật thích đọc sách.”

Kỳ Mạn Mạn lắc đầu.

“Không phải thích đọc sách. Là đi làm.”

Nhân viên: “…?”

Kỳ Bắc Xuyên vội kéo con gái đi.

Giữa tháng thứ hai.

Lượng đọc của Kỳ Mạn Mạn đã vượt một nghìn trang.

Cách mục tiêu hai nghìn trang còn mười bốn ngày.

Con bé vô cùng tự tin.

Vấn đề xuất hiện ở trường.

Chiều thứ ba, cô chủ nhiệm Mạnh đặt một câu hỏi trong lớp.

“Các em, ai biết vì sao ong mật phát ra tiếng vo ve không?”

Có ba bốn đứa trẻ giơ tay.

“Cánh rung ạ!” Vương Hạo Nhiên hô lên.

“Đúng, rất tốt.” Cô Mạnh gật đầu.

Kỳ Mạn Mạn giơ tay ở hàng sau.

“Còn bổ sung gì không? Mạn Mạn, em nói đi.”

“Cánh ong mật rung khoảng hai trăm đến hai trăm năm mươi lần mỗi giây, tần số rung nằm trong phạm vi sóng âm tai người có thể tiếp nhận, nên chúng ta nghe được. Nhưng không phải tất cả côn trùng vỗ cánh đều phát ra âm thanh, ví dụ như cánh bướm mỗi giây rung năm đến sáu lần, tần số thấp hơn hai mươi héc, thuộc sóng hạ âm, tai người không nghe thấy.”

Lớp học yên tĩnh.

Viên phấn của cô Mạnh dừng trên bảng.

Ba mươi hai cái đầu nhỏ quay lại nhìn Kỳ Mạn Mạn.

Kỳ Mạn Mạn mặt không đổi sắc, bổ sung một câu:

“Chương bảy của Côn trùng ký có nói.”

Cô Mạnh đặt phấn xuống.

“Mạn Mạn… gần đây em đọc sách gì vậy?”

“Em đang đọc Lược sử vạn vật. Còn Hai vạn dặm dưới đáy biển thì đọc xong rồi. Lược sử loài người khó quá, em đọc được một nửa thì bỏ cuộc.”

Miệng cô Mạnh há ra.

Rất lâu không khép lại.

Vương Hạo Nhiên quay đầu nhìn Kỳ Mạn Mạn, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Khoe khoang cái gì chứ…”

Bạn nữ bên cạnh là Trần Tiểu Vũ đẩy kính:

“Bạn ấy nói đúng không ạ, cô?”

Cô Mạnh hoàn hồn.

“Đúng… đúng hết.”

Ánh mắt cô nhìn Kỳ Mạn Mạn thay đổi.

Sau giờ học, cô Mạnh gọi riêng Kỳ Mạn Mạn tới văn phòng.

“Mạn Mạn, gần đây em tiến bộ rất nhiều.”

“Em cảm ơn cô.”

“Ba em… có đăng ký lớp ngoại khóa nào cho em không?”

“Không ạ.”

“Vậy sao em đột nhiên đọc nhiều sách như vậy?”

Kỳ Mạn Mạn nghĩ một lát.

“Đi làm.”

“… Đi làm?”

“Ba em phát lương cho em. Tính theo trang. Một trang hai hào.”

Biểu cảm của cô Mạnh trải qua ba giai đoạn: bối rối, nghi ngờ, khiếp sợ.

“Ba em… trả tiền để em đọc sách?”

“Đúng ạ. Mục tiêu tháng này của em là hai nghìn trang. Em đã đọc một nghìn một rồi.”

Cô Mạnh im lặng mười giây.

Sau đó cầm điện thoại lên.

Tối hôm đó bảy giờ, Kỳ Bắc Xuyên nhận được điện thoại của cô Mạnh.

“Chào anh Kỳ, tôi là cô Mạnh, giáo viên chủ nhiệm của Mạn Mạn.”

“Chào cô Mạnh, Mạn Mạn ở trường có vấn đề gì sao?”

“Vấn đề thì không có… tôi muốn xác nhận với anh một việc.”

“Cô nói đi.”

“Mạn Mạn nói… anh trả tiền để con bé đọc sách? Tính tiền theo trang?”

Kỳ Bắc Xuyên sửng sốt một chút.

“Đúng, đúng là có chuyện đó.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

“Anh Kỳ, phương pháp này… anh thấy trong quyển sách giáo dục nào vậy?”

“Không có. Tôi tự nghĩ ra.”

Lại im lặng ba giây.

“Tôi nhất định phải nói, hiệu quả rất rõ rệt. Biểu hiện trên lớp hai tuần này của Mạn Mạn như hai người khác nhau. Vốn kiến thức vượt xa bạn cùng tuổi, thậm chí vượt qua một phần học sinh lớp ba.”

Kỳ Bắc Xuyên dựa vào lưng ghế, khóe miệng cong lên.

“Nhưng…” giọng cô Mạnh chuyển hướng, “Tôi hơi lo phương pháp này có bền vững hay không. Nếu một ngày anh ngừng trả tiền, đứa trẻ còn chủ động đọc sách nữa không?”

“Sẽ.”

“Anh chắc vậy sao?”

“Cô Mạnh, con người chỉ cần hai mươi mốt ngày để hình thành thói quen với một việc. Con gái tôi đã đọc liên tục ba mươi bốn ngày không gián đoạn. Hơn nữa tôi quan sát rồi, bây giờ lúc lật sách, nó không còn đếm trang nữa.”

“Ý anh là sao?”

“Hai tuần đầu nó lật một trang đếm một trang, trong miệng lẩm bẩm ‘hai hào, hai hào’. Gần một tuần nay thì không đếm nữa. Gặp chỗ thú vị sẽ tự cười. Chỗ không hiểu sẽ tới hỏi tôi.”

“Con bé bắt đầu tận hưởng việc đọc sách rồi.”

“Đúng. Tiền chỉ là bộ khởi động. Khởi động xong, động cơ tự chạy.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Anh Kỳ.”

“Ừ?”

“Thứ tư tuần sau có họp phụ huynh.”

“Tôi biết.”

“Lúc đó anh có thể… chia sẻ phương pháp này với các phụ huynh khác không?”

Kỳ Bắc Xuyên nghĩ một lát.

“Được.”

Anh không ngờ, họp phụ huynh mới thật sự là hiện trường tai họa.

Chiều thứ tư.

Họp phụ huynh.

Lúc Kỳ Bắc Xuyên tới, phía sau lớp đã ngồi đầy người.

Phần lớn là mẹ, ba chỉ lác đác vài người.

Anh tìm một góc ngồi xuống.

Cô Mạnh trước tiên báo cáo tình hình thành tích như thường lệ.

Sau đó chuyển chủ đề.

“Gần đây lớp chúng ta có một bạn tiến bộ rất lớn, tôi muốn mời phụ huynh của bạn ấy lên chia sẻ một chút kinh nghiệm giáo dục.”

Kỳ Bắc Xuyên vốn đang cúi đầu xem điện thoại.

“Ba của Kỳ Mạn Mạn, anh Kỳ, anh có tiện lên nói vài câu không?”