“Đưa chính ủy xem.”

Ông ta quá bình tĩnh.

Lòng tôi trầm xuống.

Đồng hồ rơi vào tay Thẩm Chiếu Xuyên.

Ông mở nắp sau ra.

Bên trong quả nhiên có khắc chữ.

Nhưng không phải Khương Vãn Đường.

Mà là Kiều Nhược Ngưng.

Ba chữ Kiều Nhược Ngưng được khắc rất mới, nhưng bị người ta cố ý mài cho cũ đi.

Ánh sáng trong mắt mẹ tôi vỡ nát hoàn toàn.

Lục Chấn Thanh nhẹ giọng nói:

“Vãn Đường, đừng làm ầm nữa. Hạc Niên làm sai, không nên để đứa bé chịu khổ. Hôn lễ vẫn diễn ra như cũ, anh sẽ cho em thể diện.”

Mẹ tôi không nói gì.

Bà cúi người nhặt vải đỏ lên, bế tôi rời đi.

Tôi sốt ruột:

“Mẹ! Chữ kia là khắc sau!”

Mẹ tôi thấp giọng:

“Tuệ Tuệ, về nhà.”

Tôi nghe ra sự trống rỗng trong giọng bà.

Kiếp trước bà nhẫn nhịn là vì tưởng mình nợ Lục Chấn Thanh.

Đời này nếu bà tin cha tôi phản bội bà, bà sẽ tự ép mình vào đường chết.

Lục Chấn Thanh nói sau lưng:

“Sáng mai, anh đến đón em.”

Tôi quay đầu nhìn ông ta.

Ông ta đứng giữa mọi người, vẫn là trung đoàn trưởng Lục đứng đắn thể diện kia.

Tôi khắc gương mặt này vào mắt.

Trên đường về nhà, mẹ tôi không nói một lời.

Về đến nhà, bà đặt vải đỏ vào tủ, lật chiếc hộp gỗ cũ của cha tôi ra.

Bên trong trống mất một ô.

Bà nhìn chằm chằm ô trống ấy, nước mắt rơi xuống.

“Tuệ Tuệ, cha con thật sự…”

Tôi ôm lấy bà.

“Không có.”

Bà vuốt đầu tôi:

“Sao con biết?”

Tôi không thể nói tôi sống lại.

Tôi chỉ có thể nói:

“Cha báo mộng cho con, nói nắp sau đồng hồ khắc chữ Vãn Đường.”

Mẹ tôi ngẩn ra.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

Không phải Lục Chấn Thanh.

Mà là một cựu binh chống nạng.

Ông đứng trước cửa, vành mũ kéo rất thấp.

“Chị dâu Khương, tôi tên là Trần Nghiễn.”

7

Trần Nghiễn.

Người mà kiếp trước bị nói là đã hy sinh, giờ phút này đang đứng trước cửa nhà tôi.

Ông gầy đến biến dạng, chân trái cụt mất một đoạn, trên cây nạng còn dính bùn.

Mẹ tôi chấn động đến mức phải vịn khung cửa.

“Anh là đồng đội của Lục Chấn Thanh?”

Trần Nghiễn gật đầu.

“Cũng là người quen cũ của Khương Hạc Niên.”

Tôi lập tức tránh sang một bên.

Sau khi vào nhà, trước tiên ông chào di ảnh cha tôi theo nghi thức quân đội.

“Chị dâu Khương, tôi đến muộn rồi.”

Mẹ tôi rót nước, tay vẫn run.

“Họ nói anh đã hy sinh.”

Trần Nghiễn cười khổ.

“Suýt nữa thì chết. Tôi được bà con cứu, dưỡng thương hai tháng mới được đưa về đơn vị. Hôm nay tôi vừa tới nơi đã nghe nói Lục Chấn Thanh muốn dùng danh nghĩa của tôi để sắp xếp cho Kiều Nhược Ngưng.”

Tôi hỏi:

“Chú Trần, chú có quen Kiều Nhược Ngưng không?”

Sắc mặt Trần Nghiễn lạnh xuống.

“Có biết. Cô ta không phải em gái tôi.”

Mẹ tôi đột ngột ngẩng đầu.

Trần Nghiễn lấy từ trong ngực ra một bọc vải.

Bên trong là vài tờ giấy cũ, còn có một tấm ảnh.

Trong ảnh, Kiều Nhược Ngưng khoác tay Lục Chấn Thanh, đứng ở cửa sau kho phía bắc.

Ngày tháng là hơn bốn tháng trước.

Trần Nghiễn nói:

“Hôm đó tôi đến kho phía bắc giao vật tư, tận mắt nhìn thấy bọn họ cãi nhau ở bên trong. Kiều Nhược Ngưng nói đã có con rồi, hỏi Lục Chấn Thanh khi nào cưới cô ta. Lục Chấn Thanh nói ông ta muốn cưới chị dâu Khương, bảo cô ta nhịn trước.”

Sắc mặt mẹ tôi trắng bệch, nhưng bà không ngã xuống.

Trần Nghiễn tiếp tục nói:

“Ban đầu tôi định trở về báo cáo, nhưng ngày hôm sau đã nhận nhiệm vụ. Trên đường gặp tập kích, tôi bị gãy chân, tin tức cũng bị cắt đứt.”

Tôi nhìn chằm chằm tấm ảnh.

Cuối cùng cũng có rồi.

Kiếp trước không có Trần Nghiễn trở về, Lục Chấn Thanh và Kiều Nhược Ngưng liền dùng người chết để bịt miệng tất cả mọi người.

Tôi hỏi Trần Nghiễn:

“Chú Trần, chú có thể chứng minh đồng hồ của cha cháu bị trộm không?”

Trần Nghiễn hơi sững lại.

Mẹ tôi lấy từ trong hộp gỗ ra một tờ giấy nhỏ.

Đó là giấy hẹn sửa đồng hồ cha tôi để lại.

Trên đó viết: Trong nắp sau khắc chữ Vãn Đường, ba ngày sau lấy.

Ngày tháng là nửa tháng trước khi cha tôi xảy ra chuyện.

Mẹ tôi thấp giọng:

“Anh ấy chưa kịp lấy. Sau này tôi đến tiệm đồng hồ, ông chủ nói đã bị một quân nhân lấy đi rồi, nói là Hạc Niên nhờ anh ta lấy hộ.”

Trần Nghiễn xem xong, trầm giọng:

“Lục Chấn Thanh.”

Mẹ tôi nhắm mắt lại.

Nước mắt không rơi nữa.

Bà gấp giấy hẹn sửa đồng hồ lại, bỏ vào túi áo.

“Ngày mai ông ta đến đón dâu, tôi sẽ đi với ông ta.”

Tôi sốt ruột:

“Mẹ!”

Bà ngồi xổm xuống, nhìn tôi:

“Tuệ Tuệ, hôm nay bọn họ có thể đổi trắng thay đen ngay trước cổng khu nhà, là vì chỉ thiếu bước cuối cùng.”

Tôi hiểu rồi.

Phải để Lục Chấn Thanh chính miệng thừa nhận, hoặc khiến ông ta lộ sơ hở trước mặt mọi người.

Trần Nghiễn nói:

“Tôi đi tìm chính ủy Thẩm.”

Mẹ tôi lắc đầu:

“Tối nay đừng đi. Lục Chấn Thanh sẽ đề phòng.”

Trần Nghiễn nhìn mẹ tôi, trong mắt có sự kính trọng.

“Chị dâu Khương định làm thế nào?”

Mẹ tôi mở nửa cây vải đỏ kia ra.

“Ông ta chẳng phải muốn thể diện sao? Tôi cho ông ta một hôn lễ thể diện nhất.”

Tôi nhìn bà.

Khoảnh khắc này, mẹ tôi đã không còn giống người phụ nữ bị nhốt chết trong nhà họ Lục ở kiếp trước nữa.

Bà không còn cầu xin một người tin bà.

Bà muốn để tất cả mọi người nhìn thấy sự thật.

8