“Trẫm đồng ý. Trẫm sẽ sắp xếp ám vệ bảo đảm an toàn cho nàng.”

Chương 3

Sau khi được cho phép xuất cung, ta thay một bộ y phục giản dị.

Ở cuối con phố phía nam kinh thành có một tiệm thuốc nhỏ chẳng mấy ai chú ý.

Mặt tiền cửa tiệm vừa hẹp vừa nhỏ, ván cửa cũ kỹ loang lổ, ngay cả tấm biển hiệu cũng treo xiêu vẹo.

Nếu không cố ý tìm kiếm, gần như chẳng ai chú ý đến nơi này.

Ta bảo Thúy Nhi đứng chờ bên ngoài, còn mình một mình đẩy cửa bước vào.

Lão chưởng quầy đứng sau quầy ngẩng đầu lên, nheo mắt quan sát ta một lúc rồi mới chậm rãi hỏi:

“Phu nhân muốn bốc thuốc gì?”

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu, đặt lên quầy.

“Thuốc diệt chuột.”

Lão chưởng quầy sững người, ánh mắt đảo qua người ta một lượt rồi hạ giọng:

“Phu nhân, loại thuốc này độc tính rất mạnh, người chỉ cần dính phải một chút cũng có thể mất mạng.”

“Nếu trong phủ có chuột, chi bằng phu nhân mua ít bột đuổi chuột…”

“Không cần.”

Ta đẩy tờ ngân phiếu về phía trước.

“Ta chỉ cần loại đó.”

Lão chưởng quầy im lặng một lúc, cuối cùng không hỏi thêm nữa. Ông quay người, lấy từ sâu trong tủ thuốc ra một gói giấy nhỏ rồi đưa cho ta.

Ta nhận lấy gói thuốc, khóe môi cuối cùng cũng nở một nụ cười.

“Đa tạ chưởng quầy.”

Ta nhét gói thuốc vào ngăn bí mật của miếng ngọc bội luôn mang bên người.

Khi ta trở về cung, trời đã tối.

Vừa bước qua cổng trung cung, ta đã thấy cả sân ngổn ngang hỗn loạn.

Mấy thị vệ đang khiêng rương hòm của ta từ thiên điện ra, tùy tiện ném xuống sân.

Y phục rơi vãi khắp nơi, hộp trang sức bị lật úp trên đường lát đá, châu ngọc lăn lóc khắp mặt đất.

Một thị vệ trong số đó đang xách gáy Tuyết Đoàn, tay cầm dao găm chuẩn bị đâm xuống người nó.

Tuyết Đoàn kêu lên thảm thiết, bốn chân vùng vẫy loạn xạ giữa không trung.

Tim ta thắt lại, vội vàng bước tới.

“Dừng tay!”

“Thả nó xuống!”

Thị vệ kia thấy ta thì hơi cúi người, nhưng vẫn không buông tay:

“Xin hoàng hậu nương nương thứ tội. Thuộc hạ chỉ phụng mệnh bệ hạ dọn dẹp trung cung.”

“Thẩm tiểu thư bị dị ứng với lông thú, chỉ cần tiếp xúc là nổi mẩn. Bệ hạ đã dặn, con mèo này không thể giữ lại.”

Nghe những lời ấy, lòng ta chùng xuống.

Ta còn chưa kịp lên tiếng, phía sau đã vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Đây là mệnh lệnh của trẫm. Ý Hòa, nàng không cần làm khó bọn họ.”

Ta quay đầu, bắt gặp ánh mắt Lệ Sách Tranh.

Không chút do dự, ta xoay người quỳ xuống.

“Bệ hạ.”

Ta ngẩng đầu, cố hạ giọng thật thấp.

“Thần thiếp chưa từng cầu xin người điều gì. Hôm nay, thần thiếp chỉ xin người tha cho Tuyết Đoàn.”

“Thần thiếp sẽ đưa nó đi, tuyệt đối không để nó xuất hiện gần trung cung nữa.”

Con mèo ấy là do ta nhặt được trong ngự hoa viên.

Bởi vì toàn thân nó trắng như tuyết nên ta đặt tên nó là Tuyết Cầu.

Tuyết Cầu bình thường rất ngoan ngoãn. Chính nó đã ở bên ta, cùng ta vượt qua những năm tháng khó khăn nhất.

Ta thật sự không muốn nó vì ta mà bị tổn thương.

Lệ Sách Tranh cúi đầu nhìn ta, đôi mày hơi nhíu lại.

Một lúc lâu sau, hắn đưa tay đỡ ta đứng dậy.

“Ý Hòa, chẳng qua chỉ là một con súc sinh thôi mà.”

Giọng hắn mang theo vài phần bất đắc dĩ.

“Nó chạy lung tung khắp nơi, lỡ một ngày nào đó va phải Thanh Ly hoặc khiến nàng ấy sợ hãi, chẳng phải sẽ tự dưng sinh thêm phiền phức sao?”

Giọng điệu hắn ôn hòa nhưng không cho phép phản bác:

“Sau này đến Lĩnh Nam, nàng muốn nuôi bao nhiêu con cũng được.”

Ta hé miệng, còn muốn nói thêm điều gì.

Nhưng hắn đã quay đầu, phất tay ra hiệu cho tên thị vệ đang xách con mèo.

Tên thị vệ hiểu ý, lập tức giơ cao con dao găm trong tay.

“Đừng mà!”

Tuyết Đoàn phát ra một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, rồi vĩnh viễn im bặt.

Máu tươi bắn lên nền đá xanh, loang thành một vệt đỏ sẫm.

Hai chân ta mềm nhũn, cả người loạng choạng.

Lồng ngực như bị ai đó bóp nghẹt, khiến ta không thể thở nổi.

Ta nhớ những đêm khuya, nó cuộn tròn trong lòng ta, dùng chiếc đầu mềm mại đầy lông dụi vào lòng bàn tay ta.

Nhớ những ngày tháng không một ai quan tâm, chỉ có nó ở bên, lắng nghe ta tự nói chuyện một mình.

Vậy mà giờ đây, đến cả nó ta cũng không bảo vệ được.

Ta chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì.

Sắc mặt ta trắng bệch. Bụng dưới đột nhiên truyền đến một cơn đau dữ dội.

Ta vô thức cúi đầu, nhìn thấy trên vạt váy màu nhạt đang chậm rãi loang ra một mảng đỏ đến rợn người.

Dường như toàn bộ sức lực trong người đã bị rút cạn, ta không còn đứng vững nổi nữa, cả người ngã ngửa về phía sau.

“Ý Hòa?”

Lệ Sách Tranh vội vàng đưa tay đỡ lấy vai ta, trong mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt.

“Thái y! Mau truyền thái y!”

Chương 4

Khi Lệ Sách Tranh bế ta trở về tẩm điện, cơ thể ta đã lạnh ngắt.

Hắn đặt ta lên giường, nắm chặt tay ta, giọng nói hiếm khi lộ ra vài phần hoảng loạn:

“Ý Hòa, thái y sắp đến rồi. Nàng cố chịu thêm một chút.”

Ta không đáp, chỉ nghiêng đầu sang một bên, cắn chặt môi.

Thái y nhanh chóng chạy đến.

Sau khi bắt mạch xong, sắc mặt ông ta càng lúc càng sa sầm, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

Lệ Sách Tranh đứng bên cạnh, nhíu mày hỏi:

“Thế nào rồi?”