Ta cười lạnh: “Không phải đến thăm ta. Mà đến xem ta chết chưa. Cũng là đến xem đứa trẻ còn ở đây không.”

La ma ma chấn động toàn thân: “Vậy sao người còn phải đợi?”

Ta đưa bát thuốc lên môi: “Nếu hắn không tận mắt thấy ta chết, hắn sẽ không buông tha cho con gái ta.”

Thuốc đắng trôi xuống họng. Ta nằm gục xuống giường.

La ma ma đắp mảnh vải trắng lên người ta, rồi đặt chiếc tã lót lạnh ngắt ở mép giường.

Trong điện thắp đèn tang.

Cung nhân đi vào nhìn một cái, hoảng sợ lùi ra ngoài.

“Tống thị chết rồi.”

“Đứa trẻ cũng tắt thở rồi.”

Những lời này truyền đi từng lớp. Truyền đến Trung cung, truyền đến ngự tiền.

Lúc trời sắp sáng, tiếng chiêng trống bên ngoài đã dứt. Thay vào đó, là tiếng bước chân nặng nề mang giày lính.

La ma ma quỳ trên đất, khóc đến khản cả giọng.

Cửa bị đẩy ra. Có người mang giày rồng bước vào. Hắn dừng lại cách giường ta ba bước.

Giọng của Bùi Cảnh Hành vang lên:

“Tống Yểu, trẫm vẫn chưa cho phép nàng chết.”

**03**

Tấm vải trắng phủ lên mặt ta. Ta ngửi thấy mùi máu tanh, cũng ngửi thấy mùi long diên hương.

Đó là mùi trên người Bùi Cảnh Hành lúc này. Trước kia hắn không dùng hương trầm. Lúc hắn trốn binh lính truy sát trong ngõ hẻm lầy lội, trên người chỉ có mùi nước mưa và mùi rỉ sắt.

Ta băng bó cho hắn, hắn nắm chặt tay ta, nói đợi khi hắn vươn mình, tuyệt đối không để ta phải chịu nửa điểm ủy khuất.

Bây giờ hắn vươn mình rồi.

Hắn đứng trước giường ta, đến cả mảnh vải trắng che mặt ta cũng không thèm lật.

La ma ma nằm rạp trên đất: “Bệ hạ, phu nhân đêm qua băng huyết, người đã ra đi rồi.”

Bùi Cảnh Hành không nói gì.

Trong điện yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng bấc đèn nổ lách tách.

Hồi lâu sau, hắn khẽ cười: “Nàng ấy xưa nay vẫn luôn giỏi làm loạn. Trẫm chẳng qua chỉ phong Hậu, nàng ấy liền lấy cái chết ra để dọa trẫm.”

La ma ma ngẩng đầu, mắt đỏ hoe: “Bệ hạ, phu nhân thật sự không còn nữa. Đêm qua phu nhân đau đớn cả đêm, gọi tên người đến mức tắt tiếng.”

Câu này là giả. Đêm qua ta không hề gọi tên hắn.

Từ khoảnh khắc biết Tống Minh Châu được phong Hậu, ta đã không còn muốn cầu xin hắn nữa.

Nhưng La ma ma muốn làm hắn hổ thẹn. Hổ thẹn một chút, thì sẽ rối loạn một chút.

Bùi Cảnh Hành quả nhiên im lặng một lát.

Nhưng khoảnh khắc đó rất ngắn. Ngắn đến mức chẳng chống đỡ nổi một nhịp thở. Hắn nhanh chóng cất lời:

“Đứa trẻ đâu?”

Cả người La ma ma cứng đờ.

Giọng Bùi Cảnh Hành lạnh lẽo: “Trẫm hỏi ngươi, đứa trẻ đâu?”

La ma ma chỉ tay vào chiếc tã lót bên mép giường: “Ở đây.”

Bùi Cảnh Hành tiến lên một bước. Ta nghe thấy vạt áo hắn quét qua mặt đất.

Hắn không chạm vào ta. Hắn đi xem đứa trẻ trước.

Đây chính là đế vương. Thê tử sống hay chết không quan trọng. Huyết mạch còn hay không, mới quan trọng.

La ma ma ôm tã lót lên. Thân hình bé nhỏ đó không hề cử động.

Hơi thở Bùi Cảnh Hành đình trệ: “Là nam hay nữ?”

“Bé gái.” La ma ma thấp giọng nói: “Mắt mày rất giống Bệ hạ.”

Bùi Cảnh Hành không lập tức bế lấy. Hắn dường như bị câu nói này đâm trúng. Rất lâu sau, hắn mới lạnh nhạt nói: “Bế lại gần đây.”

La ma ma ôm tã lót tiến lên. Ta nhắm mắt, ngón tay dưới lớp vải trắng siết chặt.

Bùi Cảnh Hành nhìn rất lâu. Lâu đến mức ta gần như tưởng rằng hắn sẽ nhìn ra sơ hở trên khuôn mặt nhỏ xíu kia.

Nhưng thai nhi sinh non quá nhỏ. Nhỏ đến mức ngũ quan còn chưa nảy nở.

Hắn nói giống, thì là giống. Hắn nói không giống, thì có thể không giống.

La ma ma bỗng nhiên quỳ xuống: “Bệ hạ đừng tìm nữa. Công chúa đã hoăng rồi.”

Trong điện tĩnh lặng như tờ.

Bùi Cảnh Hành đột ngột giơ tay. “Bốp” một tiếng giòn giã. La ma ma bị đánh nghiêng hẳn mặt sang một bên.

“Ai cho ngươi nói là hoăng? Trẫm công nhận nó là công chúa từ khi nào?”

Khóe môi La ma ma rỉ máu, nhưng bà không lùi bước: “Phu nhân là thê tử từng bái thiên địa với Bệ hạ. Đứa trẻ phu nhân sinh ra, không phải công chúa thì là gì?”

Giọng Bùi Cảnh Hành chợt trở nên cực kỳ trầm thấp: “Thê tử?” Hắn cười một tiếng. “Tống Yểu chẳng qua là người trẫm lấy tạm lúc sa cơ. Bây giờ trẫm là Thiên tử, Hoàng hậu chỉ có thể là Tống Minh Châu.”

Tim ta không đau. Thật sự không đau. Đau đến tận cùng, con người ta ngược lại càng tỉnh táo.

La ma ma ngẩng đầu nhìn hắn: “Vậy Bệ hạ hôm nay đến đây làm gì?”

Tiểu thái giám phía sau Bùi Cảnh Hành lập tức mở thánh chỉ ra. Tấm lụa màu vàng rực chói mắt dưới ánh nến.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Tống thị Yểu, xuất thân thấp hèn, trước đây hầu hạ có công. Trẫm niệm tình cũ, đặc ban cho nhập Trung cung làm tì nữ, hầu hạ Hoàng hậu. Khâm thử.”

Từng chữ một, như những cái đinh đóng xuống trước giường người chết.

Dưới lớp vải trắng, ta cười câm lặng. Phong ta làm tì nữ. Bắt ta đi hầu hạ Tống Minh Châu. Hắn quả thật rất biết cách sỉ nhục người khác.

La ma ma lao tới, vung tay gạt phăng thánh chỉ: “Người đã chết rồi, Bệ hạ còn muốn sỉ nhục phu nhân sao?”

Tiểu thái giám hét ré lên: “To gan!”

Nhưng Bùi Cảnh Hành không gọi người bắt bà. Hắn nhìn chằm chằm ta trên giường:

“Nếu ả chết thật rồi, trẫm sẽ truy phong ả làm Chiêu nghi. Nếu ả chưa chết, thì bảo ả đứng dậy nhận chỉ.”