Cung nhân trong điện quỳ đầy đất, không ai dám lên tiếng.

Rất lâu.

Lâu đến mức nước nến đã chảy xuống một tấc.

Bùi Thanh Diễn mới thấp thấp bật cười một tiếng.

Tiếng cười ấy khó nghe vô cùng, giống như khóc.

“Thần đệ…”

Hắn cúi đầu, giọng vỡ vụn.

“Thần đệ không biết…”

Hoàng thượng thản nhiên cắt ngang hắn.

“Nếu ngươi biết, thì sẽ không cầu nàng sao?”

Bùi Thanh Diễn cứng đờ.

Hoàng thượng nhìn bàn tay trong quan tài, chậm rãi nói:

“Lão thất, con người luôn như vậy.”

“Khi còn nắm trong tay thì không biết trân trọng.”

“Mất rồi mới biết đau.”

Bùi Thanh Diễn không đứng nổi nữa.

Hắn phịch một tiếng, nặng nề quỳ trước linh tiền.

Chương 6

Khi ta tỉnh lại, trong miệng toàn vị thuốc đắng.

Bốn phía tối mờ, nơi chóp mũi thoảng một làn hương trầm cực nhạt.

Không phải cung Phượng Nghi.

Ta chớp mắt, lồng ngực nặng nề khó chịu, như bị một khối đá lớn đè lên.

Ngay khoảnh khắc sau, màn giường bị người ta vén lên.

Hoàng thượng đứng trước giường, vẫn mặc đồ tang trắng.

Thấy ta tỉnh, người thản nhiên nói:

“Nàng mà còn không tỉnh, Lý Đức Toàn thật sự sắp khóc tang rồi.”

Ta ngẩn ra một lúc, mới nhớ đến bát thuốc đã uống đêm qua.

Quy tức tán.

Có thể khiến mạch đập yếu ớt, hơi thở mong manh như sắp tắt. Nếu không phải thái y biết chừng mực, chỉ cần sai một ly là thật sự thành người chết.

Ta hé miệng, cổ họng khàn đặc.

“Bên ngoài… thế nào rồi?”

Hoàng thượng rót cho ta một chén nước ấm.

“Người nên nghe đều đã nghe.”

“Người nên tin cũng đều đã tin.”

Ta nhận chén trà, đầu ngón tay vẫn lạnh.

Rõ ràng đã thoát khỏi linh đường kia, nhưng hễ nghĩ đến cờ trắng trong cung Phượng Nghi lúc này, nghĩ đến quan tài, nghĩ đến tiếng khóc đầy cung, tim ta vẫn trống rỗng đau nhói.

Như thật sự đã chết một lần.

Hoàng thượng nhìn ta một cái.

“Hối hận rồi?”

Ta cúi đầu nhấp một ngụm nước.

Dòng nước ấm trượt qua cổ họng, cuối cùng đè xuống chút nghẹn đắng.

“Không.”

Người ừ một tiếng, như đã sớm đoán được.

“Thánh chỉ hòa thân của Thẩm Thanh Y đã được rút lại.”

“Phía Thẩm gia, trẫm sẽ lấy lý do hoàng hậu bệnh nặng vẫn nhớ thương mẫu tộc để ban thêm ân điển. Trong thời gian ngắn, không ai dám lại đem nữ nhi Thẩm gia ra làm văn chương.”

Ta ngẩng đầu nhìn người.

“Chuyện bệ hạ đã hứa với thần thiếp, còn tính không?”

Hoàng thượng đối diện với ta một lát, bỗng cười.

“Nàng bây giờ đã không còn là hoàng hậu nữa, vậy mà vẫn một câu thần thiếp hai câu thần thiếp.”

Ta khựng lại.

Chậm rãi cụp mắt.

Đúng vậy.

Từ hôm nay trở đi, Thẩm Chiêu Ninh đã chết rồi.

Chết trong cung Phượng Nghi.

Chết vào ngày thứ hai sau khi Bùi Thanh Diễn cầu ta.

Cũng chết dưới chiếc phượng quan đã giam ta nhiều năm ấy.

Hoàng thượng thản nhiên nói:

“Trẫm đã hạ chỉ, hoàng hậu hiền thục nhân hậu, bệnh mất tại cung Phượng Nghi. Trẫm đau mất trung cung, đời này không lập hậu nữa.”

Đầu ngón tay ta run lên.

Hoàng thượng nhìn ta, vẻ mặt rất nhạt.

“Như vậy, Thẩm gia không cần đưa nữ nhi thứ hai vào cung.”

“Tổ chế vẫn còn, nhưng hậu vị sẽ vĩnh viễn bỏ trống.”

Cổ họng ta nghẹn lại, hồi lâu mới nói:

“Đa tạ bệ hạ.”

“Không cần tạ.”

Người chắp tay đứng trước cửa sổ, cách một lớp ô tối nhìn cung đạo sâu hun hút bên ngoài.

“Trẫm giúp nàng, cũng là giúp chính mình.”

“Lão thất những năm qua giấu quá sâu. Nếu trẫm vô cớ động đến hắn, tông thất không phục, triều thần cũng không phục. Bây giờ tư binh của hắn đã giao ra, tâm cũng loạn rồi, trong thời gian ngắn không gây nổi sóng gió.”

“Còn nàng…”

Người quay đầu nhìn ta.

“Nàng muốn tự do, trẫm cho nàng.”

Ta nhìn người, nhất thời không nói nên lời.

Trước kia ta vẫn luôn cho rằng, lòng đế vương đều lạnh.

Nhưng khoảnh khắc này, ta bỗng cảm thấy, có lẽ người này nhìn rõ hơn bất kỳ ai.

Người không yêu ta.

Ta cũng không yêu người.

Nhưng chúng ta lại cố tình trở thành hai kẻ tỉnh táo duy nhất trong ván cờ này.

Hoàng thượng tiến lại gần mấy bước, đặt một túi gấm bên gối ta.

“Bên trong là lộ dẫn và hộ tịch mới.”

“Từ hôm nay trở đi, nàng không còn là Thẩm Chiêu Ninh nữa.”

“Ba ngày sau, hoàng hậu hạ táng. Bảy ngày sau, trẫm phái người đưa nàng ra khỏi kinh thành.”

Ta đưa tay chạm vào túi gấm kia.

Như chạm vào một chiếc chìa khóa.

Một chiếc chìa khóa đã đến muộn rất nhiều năm.

Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng khóc loáng thoáng.

Ta nhắm mắt, khẽ hỏi:

“Bùi Thanh Diễn thì sao?”

Hoàng thượng nhìn ta một cái.

“Đang quỳ trước linh tiền.”

“Từ lúc vào đến giờ, chưa hề động đậy.”

Ta không nói gì nữa.

Rất lâu sau, mới thấp giọng ừ một tiếng.

Hoàng thượng im lặng một lát, bỗng nói:

“Nếu nàng muốn gặp hắn lần cuối, trẫm có thể sắp xếp.”

Ta gần như không do dự.

“Không cần.”

Người chết như đèn tắt.

Nếu ta đã chết rồi.

Vậy hãy chết cho sạch sẽ một chút.

Chương 7

Hoàng hậu đại tang, cả thành mặc đồ trắng.

Bùi Thanh Diễn quỳ ngoài cung Phượng Nghi suốt hai ngày.

Ai khuyên cũng vô dụng.

Đến ngày thứ ba đưa linh, cuối cùng hắn đứng dậy, nhưng vì quỳ quá lâu, chân mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào.

Tùy tùng đỏ mắt đến đỡ, hắn phất tay gạt ra.