“Bây giờ đã biết gọi điện hạ rồi. Không giống trước đây, mở miệng một tiếng phu quân, chẳng có chút lễ nghi, lời lẽ thô tục.”

Tiêu Minh Chu vòng đến trước mặt ta. Chàng cao lớn, từ trên nhìn xuống như vậy khiến người ta cảm thấy rất áp lực.

Ánh mắt chàng dừng trên lòng bàn tay ta.

Đó là những túi thơm còn lại. Vì vừa rồi quá hỗn loạn nên vẫn còn hai chiếc chưa tặng.

“Suốt ngày chỉ biết thêu mấy thứ không thể mang ra ngoài này. Một nơi thôn dã có thể dạy được tài thêu thùa gì tốt?”

“Những vương công quý tộc này từ nhỏ đã ăn ngon mặc đẹp, mỗi năm quần áo, trang sức đều dùng gấm vóc Tô Châu do Giang Nam tiến cống. Nàng tưởng bọn họ sẽ coi trọng mấy thứ của nàng sao?”

“Nàng cũng thông minh đấy. Biết không thể lấy lòng ta nên chuyển sang lấy lòng người khác. Có phải quá tự tin rồi không? Tưởng rằng ai cũng bị nàng lừa gạt, mê hoặc đến hồ đồ sao?”

“Cho dù thêu đến đỏ cả mắt, tay đầy vết thương, người khác cũng lười nhìn nàng thêm một lần.”

Những lời như vậy, thật ra ta đã nghe rất nhiều.

Miệng lưỡi Tiêu Minh Chu không chịu tha người. Sự cay nghiệt chàng dành cho ta luôn nhiều hơn dịu dàng.

Nhưng từ trước đến nay, ta rất biết cách tự an ủi mình, thường cố gắng nếm ra một chút quan tâm từ trong những lời cay nghiệt ấy.

Có lẽ chàng không phải coi thường, chỉ là đau lòng vì vết thương trên tay ta, thương xót đôi mắt đỏ hoe của ta.

Nhưng kiểu tự lừa mình dối người ấy.

Sau khi sống lại một đời, dường như đã không còn tác dụng.

Ta đè xuống cơn đau nhói dày đặc trong lòng.

Nhắm mắt lại, bình ổn thật lâu rồi mới lên tiếng:

“Vậy điện hạ nói những lời này, rốt cuộc muốn nói gì?”

Là muốn châm chọc, chế giễu ta, xem ta như trò cười mà mỉa mai một phen.

Hay muốn thay đệ đệ, muội muội của chàng đòi lại công bằng, chê những món quà của ta không thể mang ra ngoài?

Lần này ta không né tránh nữa, nhìn thẳng vào Tiêu Minh Chu, lặp lại:

“Điện hạ, rốt cuộc người muốn gì?”

Gió nhẹ thổi qua, cánh hoa rơi xuống.

Ánh mắt Tiêu Minh Chu hạ xuống, yết hầu chàng khẽ chuyển động.

Rất lâu sau:

“Túi thơm.”

Chàng nhìn ta:

“Nàng không chuẩn bị túi thơm cho ta.”

4

Buổi tối, ta nằm mơ.

Ta mơ thấy mình tựa trên nhuyễn tháp, nhíu mày uống thuốc đắng.

Khi ấy ta đang mang thai, cũng là năm thứ ba sau khi ta và Tiêu Minh Chu thành thân.

Kể từ lúc ta mang thai, thái độ của Tiêu Minh Chu với ta trở nên rất vi diệu.

Chàng không còn quở trách, cũng không còn hung dữ với ta, thỉnh thoảng còn nhìn bụng ta đến thất thần.

Ngày sinh nở, thai vị của ta không thuận, tiếng kêu thảm thiết, gần như mất nửa cái mạng.

Khi tỉnh lại, ta nhìn thấy đôi mắt tiều tụy, đầy tơ máu của Tiêu Minh Chu.

Chàng nắm cổ tay ta, đứa trẻ mới sinh nằm giữa hai chúng ta.

“Có đau không?”

Chàng hỏi ta như vậy, im lặng rất lâu rồi nói:

“Gả cho ta làm thê tử, ngày đêm bên nhau, mang thai mười tháng, sinh con cho ta.”

Chất lỏng lạnh buốt rơi trên đầu ngón tay ta. Ta không chắc đó có phải nước mắt của Tiêu Minh Chu hay không. Chàng khàn giọng nói:

“Tình sâu nghĩa nặng, cũng chỉ đến mức này mà thôi.”

Từ đó về sau, Tiêu Minh Chu đối xử với ta rất tốt.

Ngay cả trong cung yến, Tam hoàng tử nhắc lại chuyện từ hôn năm xưa, chàng cũng không tức giận.

Tiêu Minh Chu nắm tay ta, vén tóc giúp ta rồi nói:

“Hoàng mệnh uy nghiêm, ta không thể chống lại. Nàng cũng có nỗi ấm ức của mình, ta không nên trách nàng.”

Đứa trẻ vung vẩy cánh tay, đôi mắt tròn xoe mở lớn, ê a đòi bế.

Tiêu Minh Chu xưa nay lạnh nhạt cũng dịu nét mặt, ôm cả hai mẫu tử chúng ta vào lòng.

Quý phi nhìn thấy tất cả, vừa phe phẩy quạt vừa cười:

“Anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Lão Tứ à, trước đây dù bất hòa thế nào, bây giờ cũng đã lưỡng tình tương duyệt rồi.”

Đúng vậy, một cuộc đời dù đắng cay đến đâu cũng sẽ được ông trời thương xót.

Sau khi vụng về cố gắng, người sẽ bố thí cho ta một chút ngọt ngào.

5

Ngày hôm sau tỉnh lại, ta pha trà, làm bánh.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi chiến tranh lạnh, ta chủ động đi tìm Tiêu Minh Chu.

Trong tay áo là túi thơm đã chuẩn bị sẵn. Ta nhẹ nhàng nắm lấy nó, thở ra một hơi.

Khi đi đến hoa viên, ta còn chưa kịp tới gần đã nghe thấy một tiếng gầm giận dữ:

“Ai cho phép nàng nói hòa ly?”

“Muốn gả thì gả, muốn đi thì đi, nàng coi chỗ của ta là nơi nào?”

Ta dừng bước.

Thân cây che khuất người ta. Xuyên qua những cành liễu, ta nhìn thấy vài người đang ngồi vây quanh Tiêu Minh Chu.

Một loạt lời khuyên can vang lên:

“Điện hạ đừng tức giận. Vương phi chỉ nói trong lúc giận dỗi thôi. Phu thê nào mà chẳng cãi nhau?”

“Hơn nữa, Vương phi trước nay luôn tình sâu nghĩa nặng với điện hạ. Mỗi lần gặp mặt đều hỏi han ân cần, dịu dàng chu đáo. Thuộc hạ nhìn thấy cũng phải ngưỡng mộ.”

“Điện hạ không hiểu. Tâm tư nữ nhi vốn tinh tế. Có lẽ lần trước điện hạ nổi giận quá dữ, thật sự dọa người sợ rồi.”

Những lời khuyên này có tác dụng. Hơi thở của Tiêu Minh Chu dần bình ổn, có lẽ chàng đã nghe lọt tai.

Giọng chàng căng cứng, mang theo chút mất tự nhiên: