“Khương Ánh Đường, phụ huynh nàng ấy đều chết vì oan án, Tô gia tan tác. Nàng có gia tài vạn quán cha mẹ để lại, có thân phận Thẩm phu nhân, tại sao ngay cả một chỗ ở tạm cũng không dung được?”

Ta nhìn hắn.

“Gia tài cha mẹ để lại cho ta là vì họ thương ta, không phải họ nợ nàng ta.”

“Thân phận Thẩm phu nhân là do ta thay Thẩm gia lo liệu ba năm mà có, không phải do đại nhân bố thí.”

“Còn oan án của Tô gia, không phải ta hại nàng ta. Nàng ta khổ, không có nghĩa ta phải bồi thường.”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Lễ căng cứng.

“Địch ý của nàng với nàng ấy quá lớn.”

“Ta đều có địch ý với những kẻ chiếm tiện nghi của ta.”

Dường như hắn không muốn nói thêm với ta nữa.

“Mẫu thân nói không sai, nàng được Khương gia chiều hư rồi.”

Ta cười, “Đại nhân quen nghèo ở Thẩm gia rồi, nên thấy ai có tiền cũng muốn thay họ sắp xếp.”

Lời này đâm rất đau.

Hắn giơ tay chỉ ta, tay dừng giữa không trung rồi lại hạ xuống.

“Từ hôm nay, mọi chi tiêu của Tô Oản do ta gánh. Nàng không cần quản.”

Ta hỏi: “Đại nhân lấy gì gánh?”

Hắn cau mày.

“Bổng lộc của ta.”

“Vậy lỗ hổng mua sắm trong công trướng thì sao? Thuốc của lão phu nhân, y phục của Minh Châu, học phí của tiểu thúc, tiền tháng của hạ nhân trong phủ, thứ nào không cần bạc?”

“Ta tự có cách.”

“Được.”

Ta khép sổ lại.

“Từ ngày mai, ta chỉ quản chi tiêu trong viện của ta.”

Có lẽ hắn không ngờ ta đồng ý nhanh như vậy.

“Nàng thật sự muốn phân chia rạch ròi đến thế?”

“Chính đại nhân nói không cần ta quản.”

Sau khi Thẩm Nghiễn Lễ rời đi, Thanh Chi đưa cho ta một tấm bái thiếp.

“Phu nhân, bên ngoài có một chưởng quầy họ Lục xin gặp, nói trước đây phu nhân từng cứu thiếu đông gia nhà ông ấy, hôm nay có chuyện quan trọng phải bẩm báo.”

Ta nhận lấy bái thiếp, nhìn thấy hoa văn quen thuộc trên đó, tay khựng lại.

Kiếp trước tấm bái thiếp này bị Thanh Chi giữ lại ba ngày.

Đến khi ta nhìn thấy thì đã bỏ lỡ một chuyện lớn.

Ta hỏi: “Người đâu?”

“Đang chờ ngoài cửa góc.”

“Mời vào.”

Thanh Chi lộ vẻ do dự, “Phu nhân, đại nhân vừa đi, người gặp một nam chưởng quầy bên ngoài, nếu truyền ra…”

Ta nhìn nàng.

“Ai cho ngươi tự tiện mở bái thiếp?”

Sắc mặt nàng lập tức thay đổi.

“Nô tỳ chỉ…”

“Quỳ xuống.”

Thanh Chi quỳ phịch xuống đất.

Ta đập tấm bái thiếp lên bàn.

“Từ hôm nay ngươi đi quét dọn sân viện. Không cần vào nội thất nữa.”

Nàng cuống lên, “Phu nhân, nô tỳ theo người năm năm rồi.”

“Theo năm năm mà vẫn chưa học được quy củ.”

Thanh Chi khóc lóc dập đầu, “Nô tỳ biết sai rồi.”

Ta không bảo nàng đứng lên.

Lúc Lục chưởng quầy bước vào, người đầy bụi đường, vạt áo còn dính bùn.

Ông ấy hành lễ với ta, hạ giọng rất thấp.

“Phu nhân, lô khế cũ phía nam thành có người động vào.”

Ta nhìn ra ngoài cửa.

Thanh Chi quỳ dưới hành lang, tai gần như dựng lên.

Ta đặt mạnh chén trà xuống.

“Đóng cửa.”

Lục chưởng quầy đóng cửa, lấy từ trong ngực ra một gói vải dầu.

“Phu nhân, theo lời căn dặn năm đó của người, tất cả khế ước liên quan đến sản nghiệp hồi môn Khương gia, tiểu nhân đều giữ một bản phụ. Khế đất biệt viện phía nam thành có người mang con dấu giả đến nha môn hỏi chuyện đổi tên.”

Ta mở bản phụ ra.

“Ai đi?”

“Không phải người Thẩm gia, là một bà tử lạ mặt. Nhưng bên hông bà ta treo thẻ của gia bộc cũ Tô gia.”

Ta ngẩng mắt.

“Gia bộc cũ Tô gia?”

“Vâng. Tiểu nhân sợ đánh rắn động cỏ, chỉ nhờ người quen kéo dài thời gian, không dám ngăn hẳn.”

“Làm tốt lắm.”

Lục chưởng quầy do dự một lát, “Phu nhân, còn một chuyện nữa. Có người đang dò hỏi con dấu ngọc xanh ở nhà cũ Khương gia.”

Ta khép bản phụ lại.

Con dấu ngọc xanh.

Kiếp trước thứ đó luôn được khóa dưới đáy hộp trang điểm của ta. Sau này ta bệnh nặng, Thẩm Nghiễn Lễ nói sẽ thay ta giữ giấy tờ hồi môn, ta giao cho hắn.

Nửa năm sau, hai cửa hàng Khương gia chẳng hiểu sao lại đổi sang tên Thẩm gia.

Ta từng hỏi hắn.

Hắn nói là hạ nhân làm sai, sau này sẽ đổi lại.

Cho đến khi ta chết cũng chưa đổi.

Lục chưởng quầy thấy ta im lặng, nhỏ giọng nói: “Nếu phu nhân tin tiểu nhân, tiểu nhân có thể đi điều tra.”

“Tra đi, nhưng đừng kinh động bất kỳ ai.”

Ông ấy gật đầu, lại lấy trong tay áo ra một mảnh giấy nhỏ.

“Đây là thứ bà tử đến hỏi chuyện hôm nay đánh rơi, trông giống địa chỉ có người viết cho bà ta.”

Trên mảnh giấy chỉ có bốn chữ.

Ngõ sau Hạnh Hoa.

Ta nhìn chằm chằm nét chữ.

Không phải chữ của Tô Oản.

Cũng không phải chữ của người Thẩm gia.

Kiếp trước khi Thẩm Nghiễn Lễ lật lại án cho Tô Oản, sau đó liên lụy đến rất nhiều người cũ. Có một người âm thầm giúp hắn nhưng từ đầu đến cuối chưa từng lộ mặt.

Bây giờ người đó lại nhắm vào hồi môn của ta.

Ngoài cửa bỗng vang lên giọng Thanh Chi.

“Phu nhân, lão phu nhân mời người sang, nói đại nhân cũng đang ở đó.”

Ta cất mảnh giấy vào tay áo.

Thọ An Đường chật kín người.

Thẩm Nghiễn Lễ, lão phu nhân, Thẩm Minh Châu, còn có Tô Oản vừa tỉnh lại.

Tô Oản khoác áo choàng trắng tuyết, trên mặt không có bao nhiêu huyết sắc.

Trên bàn đặt một chiếc hộp gấm.