Bên ngoài pháp trường chật kín bá tánh.

Có người ném lá rau thối vào xe tù, có người mắng Tống Tri Diên ỷ vào Đại Lý Tự thiếu khanh chống lưng, đâm chết tiểu vương gia mà vẫn muốn thoát tội chết.

Một quả trứng thối đập trúng trán ta.

Lòng trứng hòa cùng máu, chảy dọc xuống hai bên má.

Ta không lau.

Bọn họ mắng chẳng sai.

Tống Tri Diên quả thực muốn trốn.

Chỉ là người thay nàng ta chịu lời chửi rủa, thay nàng ta chịu hình phạt, lại trở thành ta.

Tại lối vào pháp trường, sứ giả nội đình kiểm tra văn thư Bùi Nghiễn Từ đã ký.

Hộ thiếp, dấu tay cùng thẻ tù của ta lần lượt được đặt lên bàn.

Ông ta hỏi ta.

“Tử tù Tống Tri Diên, ngươi có dị nghị gì không?”

Ta há miệng, nhưng chỉ có thể phát ra chút hơi thở khàn đặc.

Ngục tốt ấn đầu ta xuống.

“Bẩm đại nhân, ả ở trong lao làm ầm ĩ, đã làm hỏng cổ họng.”

Ta liều mạng lắc đầu, dùng ngón tay đã bị xiềng xích mài rách viết xuống đất một chữ “Liễu”.

Nét bút còn chưa viết xong, An Vương phi đã bước lên đài giám hình.

Bà mặc một thân tang phục giản dị, trong lòng ôm bài vị của nhi tử.

Nhìn thấy ta, đáy mắt bà không có lấy một tia ấm áp.

“Khi Tống Tri Diên đâm chết con trai ta, ả từng cho nó cơ hội giải thích hay sao?”

“Hành hình.”

Thẻ lệnh bị ném xuống đất.

Ngục tốt kéo ta lên đài hành hình.

Ta quay đầu nhìn về phía biệt viện giám hình.

Nơi đó treo đầy dải lụa đỏ.

Mơ hồ vẫn có thể nghe thấy tiếng quan chủ lễ xướng lễ.

Rốt cuộc, Bùi Nghiễn Từ vẫn không đến.

Hắn nói bái đường xong sẽ đến đón ta.

Nhưng trước kia, mỗi lần hắn cũng đều nói như vậy.

Đợi Tống Tri Diên khóc xong.

Đợi Tống Tri Diên khỏi bệnh.

Đợi Tống Tri Diên không còn sợ hãi.

Bảo ta đợi thêm một chút.

Ta đã đợi suốt bảy năm.

Thứ cuối cùng đợi được, lại là một chiếc đài chém đầu.

Lão ngục tốt trông thấy cổ tay ta toàn là máu, lén nới lỏng xiềng xích cho ta nửa tấc.

“Còn vật gì muốn để lại cho người nhà không?”

Ta đưa tay lên tóc.

Mũ phượng đã bị Tống Tri Diên lấy đi.

Thứ cuối cùng còn lại trên người ta, chỉ có một cây trâm bạc mẫu thân để lại.

Ta giao cây trâm bạc và những mảnh ngọc đồng tâm vỡ cho ông.

Lại chấm máu nơi lòng bàn tay, viết xuống góc áo mấy dòng chữ.

Hôn thư vô hiệu.

Trâm bạc trả về Liễu gia.

Thi thể không được chôn vào phần mộ tổ tiên Bùi thị.

Lão ngục tốt đọc xong, vành mắt hơi đỏ.

“Bùi đại nhân là phu quân của cô nương sao?”

Ta lắc đầu.

Kể từ khoảnh khắc hắn đóng quan ấn xuống, hắn đã không còn là phu quân của ta nữa.

Đao phủ phun một ngụm rượu lên lưỡi đao.

Ta cúi người, trán tì lên khúc gỗ kê đầu lạnh buốt.

Cùng lúc ấy, bên trong biệt viện giám hình, nghi lễ bái đường đã đến bước cuối cùng.

Tống Tri Diên uống rượu hợp cẩn xong, bỗng đỏ hoe mắt hỏi Bùi Nghiễn Từ.

“Có phải tỷ tỷ vẫn đang trách muội không?”

Bùi Nghiễn Từ lau vệt rượu nơi khóe môi nàng ta.

“Nàng ấy chỉ nhất thời nghĩ không thông thôi.”

“Đợi ta đón nàng ấy về, nàng hãy nhường nhịn nàng ấy nhiều một chút.”

Tống Tri Diên nép vào lòng hắn.

“Chàng sẽ không hối hận vì hôm nay cưới muội chứ?”

Bùi Nghiễn Từ im lặng chốc lát.

“Không.”

Tiếng trống hành hình nơi pháp trường vang lên hồi cuối.

Lưỡi đao lóe sáng dưới ánh ban mai.

Ta nhắm mắt lại.

Lần này, không cần đợi hắn nữa.

Bùi Nghiễn Từ vừa đặt chén rượu xuống, một thuộc quan Đại Lý Tự đã lảo đảo xông vào hỷ đường.

Hắn chạy quá vội, lúc quỳ xuống suýt nữa va đổ cả án hương.

Bùi Nghiễn Từ nhíu mày.

“Hoảng hốt cái gì?”

Thuộc quan mặt cắt không còn giọt máu, hai tay nâng phần văn thư hành hình có đóng quan ấn.

“Bùi đại nhân, sứ giả nội đình đã căn cứ vào thân phận do ngài phúc thẩm mà hành hình rồi.”

Chén rượu trong tay Bùi Nghiễn Từ khựng lại.

“Chẳng phải ta đã bảo các ngươi kéo dài đến lúc ta tới hay sao?”

Thuộc quan ngẩng đầu, giọng run rẩy không thành tiếng.

“Thánh chỉ không cho phép trì hoãn.”

“Liễu cô nương đã bị xử trảm vào giờ Mão ba khắc.”

“Thi thể vẫn còn ở pháp trường, chờ người nhà đến nhận.”

Chén rượu tuột khỏi tay Bùi Nghiễn Từ.

Mảnh sứ vỡ bắn lên hỷ phục của hắn.

“Ngươi nói ai chết?”

Bùi Nghiễn Từ nhìn chằm chằm thuộc quan, giọng nói như bị ép ra từ kẽ răng.

Thuộc quan phủ phục dưới đất, không dám ngẩng đầu.

“Liễu cô nương.”

“Sứ giả nội đình sai thuộc hạ về báo tin, nói rằng trước khi chịu hình, nàng ấy để lại di ngôn, thi thể không được chôn vào phần mộ tổ tiên Bùi gia.”

Bùi Nghiễn Từ túm chặt cổ áo hắn.

“Không thể nào.”

“Ta đã dặn các ngươi, phải kéo dài đến khi ta tới.”

“Kẻ nào cho phép đao phủ hạ đao?”

Thuộc quan bị siết đến không thở nổi.

“Là thánh chỉ, không ai dám trì hoãn.”

“Bùi đại nhân, trên phần văn thư phúc thẩm ấy, đóng chính là quan ấn của ngài.”

Bàn tay Bùi Nghiễn Từ cứng đờ.

Trong hỷ đường im lặng đến đáng sợ.

Sắc hồng trên mặt Tống Tri Diên từng chút một biến mất.

Nàng ta tiến lên kéo hắn.

“Nghiễn Từ, có lẽ tỷ tỷ chỉ bị thương thôi. Hay là chàng cứ sai người đi hỏi cho rõ đã.”

Bùi Nghiễn Từ đột ngột hất nàng ta ra.

“Cút.”

Tống Tri Diên lảo đảo va vào góc bàn.

Hắn không quay đầu lại, giẫm lên những mảnh sứ vỡ đầy đất, lao ra khỏi hỷ đường.