Vẻ hoảng loạn trên mặt cô ta chỉ xuất hiện trong chớp mắt, rất nhanh đã biến thành một kiểu bình tĩnh âm trầm.

Cô ta cúi đầu lấy điện thoại ra, gõ chữ rất nhanh.

Tôi nhìn thấy trên màn hình hiện ra mấy chữ.

“Bọn họ đi hẻm sau rồi.”

“Làm nhanh lên.”

Sau lưng tôi lập tức toát mồ hôi lạnh.

“Cha!”

“Cô kia gửi tin nhắn!”

Bước chân cha không dừng lại, chỉ là cánh tay ôm tôi càng siết chặt hơn.

“Cha biết.”

Ông lao ra khỏi tiệm sườn xám.

Trên phố cổ người chen người.

Người bán bánh hoa quế, người bán lược gỗ, người chụp ảnh cổ trang đều chắn trên đường.

Cha bế tôi, gần như xô đám đông ra để chạy về phía sau tiệm.

Có người bất mãn hét lên:

“Này! Chuyện gì vậy?”

“Đụng vào người ta rồi!”

Cha không quay đầu.

Ông vòng qua một con ngõ bán đèn lồng, cuối cùng cũng tìm được hẻm sau phía sau tiệm sườn xám.

Nơi này hoàn toàn khác với phố trước.

Phía trước náo nhiệt như lễ hội.

Hẻm sau lại tối tăm ẩm ướt, trên tường mọc rêu xanh, dưới đất có nước bẩn.

Một cánh cửa nhỏ ẩn sau chiếc giá gỗ cũ.

Trên cửa treo một ổ khóa gỉ sét.

Nhưng ổ khóa căn bản không được cài chặt.

Cha đặt tôi xuống, nhấc chân hung hăng đạp tới.

Cánh cửa nhỏ bị đạp bật ra, bên trong tối đen.

Bên trong cánh cửa nhỏ quả nhiên là một lối kẹp hẹp.

Vách tường rất mỏng.

Bên kia chính là phòng thử đồ.

Dưới đất rải rác vài đóa linh lan vỡ.

Mẹ từng tỉnh lại trong khoảnh khắc.

Bà nhất định đã giãy giụa.

Bà giật đứt vòng tay, muốn để lại manh mối cho chúng tôi.

Nước mắt tôi lại rơi xuống.

“Mẹ…”

Cha ngồi xổm xuống nhặt hoa linh lan lên, tay run đến mức gần như cầm không vững.

Cuối lối kẹp còn có một cánh cửa.

Bên ngoài cửa nối với một hẻm sau sâu hơn.

Hoa linh lan rải thành một đường ra ngoài.

Cha bế tôi lên, chạy theo những đóa linh lan.

Hẻm sau quanh co ngoằn ngoèo như mê cung.

Hoa linh lan mẹ để lại càng lúc càng ít.

Cha chạy đến mức mồ hôi đầy đầu.

Tôi nghe thấy hơi thở ông vừa gấp vừa nặng.

Cuối cùng, đóa linh lan cuối cùng xuất hiện ở đầu hẻm.

Ngoài đầu hẻm, vậy mà lại là con phố cổ người qua kẻ lại.

Trên phố đang biểu diễn diễu hành dân gian.

Tiếng chiêng trống vang dội trời đất.

Mấy người mặc trang phục biểu diễn của nông dân đang đẩy một chiếc xe kéo băng qua đám đông.

Trên xe chất vải đen và đạo cụ rơm rạ.

Người qua đường đều đang chụp ảnh.

Không ai cảm thấy kỳ lạ.

Tim tôi đột nhiên như ngừng lại.

Những người đó có lẽ đang lẫn trong đám đông, mang mẹ đi.

Tôi liều mạng nhìn.

Đột nhiên, tôi nhìn thấy ở mép một chiếc xe kéo có một đoạn vải màu nhạt buông xuống.

Màu đó rất giống bộ sườn xám mẹ vừa cầm.

Bên cạnh xe kéo có ba gã đàn ông vạm vỡ.

Bọn họ mặc đồ biểu diễn xám xịt, trên đầu đội mũ rơm.

Một người đẩy xe, hai người trước sau che chắn.

Bọn họ không xem biểu diễn, cũng không cười.

Chỉ nhanh chóng rẽ vào một con hẻm khác.

Tôi chỉ về phía đó hét lớn:

“Cha!”

“Bên kia!”

“Chiếc xe đó!”

Cha nhìn theo tay tôi, sắc mặt đột ngột thay đổi.

Ông bế tôi đuổi theo.

“Tránh ra!”

“Làm ơn nhường đường một chút!”

Đám đông quá chen chúc.

Tiếng chiêng trống quá lớn.

Ba người kia đẩy xe càng đi càng xa.

Cha gấp đến mức giọng nói cũng thay đổi.

“Đứng lại!”

Gã vạm vỡ phía trước quay đầu nhìn một cái.

Chỉ một cái, hắn lập tức tăng tốc.

Khi cha đuổi đến đầu hẻm, ông đặt tôi xuống cạnh tường.

Ông ngồi xổm xuống, hai tay đặt lên vai tôi.

“Niệm Niệm, nghe cha nói.”

“Con cứ đứng ở đây, đừng vào trong.”

“Ở đây đông người, con hét gọi cảnh sát, hét cứu mạng, biết chưa?”

Tôi chết sống nắm lấy tay áo ông.

“Không.”

“Cha đừng bỏ con lại.”

“Con cũng muốn đi tìm mẹ.”

Trong mắt cha toàn là đau đớn.

Nhưng ông vẫn gỡ tay tôi ra.

“Cha sẽ về ngay.”

“Niệm Niệm ngoan, đợi cha.”

Nói xong, ông xoay người lao vào con hẻm chật hẹp kia.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, tay chân lạnh ngắt.

Kiếp trước cha cũng nói như vậy.

Cha sẽ về ngay.

Nhưng ông không trở về.

Tôi nhìn con hẻm tối dần kia, chỉ dừng lại hai giây rồi đuổi theo.

Trong hẻm yên tĩnh hơn bên ngoài rất nhiều.

Tiếng chiêng trống bị tường chặn lại, trở nên trầm đục.

Tôi chạy rất chậm.

Đôi giày da nhỏ giẫm trên phiến đá xanh ẩm ướt, mấy lần suýt trượt ngã.

Càng chạy vào trong, tôi càng sợ.

Sau khi rẽ qua một khúc ngoặt, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy cha.

Ông bị hai gã đàn ông vạm vỡ ấn xuống đất.

Một người bịt chặt miệng ông.

Một người khác đè cánh tay ông, dùng đầu gối ghì lên lưng ông.

Trán cha bị đập rách, máu chảy dọc theo xương mày.

Nhưng mắt ông vẫn luôn nhìn chằm chằm chiếc xe kéo phía trước.

Trên xe kéo phủ vải đen.

Dưới lớp vải đen có chút phập phồng.

Là mẹ.

Nhất định là mẹ.

Gã vạm vỡ thứ ba đang đẩy xe rời đi.

Cha liều mạng giãy giụa, trong cổ họng phát ra âm thanh mơ hồ.

“Không… Trần Khê…”

Gã bịt miệng ông mắng:

“Cũng giỏi đuổi theo đấy.”

Gã khác nói:

“Mau đi đi, phía trước có xe đang chờ.”

Đầu óc tôi ong lên một tiếng.

Tôi lao tới, dùng hết sức toàn thân ôm lấy chân gã đẩy xe, cắn mạnh xuống.

“A!”

Gã đàn ông đau đến mức hét thảm, cúi đầu nhìn thấy tôi, khuôn mặt lập tức vặn vẹo.

“Con ranh con!”

Hắn đá một cước vào bụng tôi.