Trán lái buôn giấy toát đầy mồ hôi, vừa mắng vừa định bỏ đi.

Tống chưởng quầy lập tức giữ hắn lại.

Cuối cùng, lái buôn giấy chẳng những phải xé giấy nợ mà còn trả lại ba lượng bạc.

Tống chưởng quầy đặt một lượng trong số đó vào tay ta.

Ta giật mình.

“Nhiều quá.”

Tống chưởng quầy lắc đầu.

“Đây không phải là tiền thưởng.”

Ông ấn bạc vào lòng bàn tay ta.

“Đây là số tiền ngươi dựa vào bản lĩnh của mình mà kiếm được.”

Ta nhìn thỏi bạc trong lòng bàn tay, hốc mắt lập tức nóng lên.

Trong tiệm sách có người đưa tới một chiếc khăn sạch.

“Lau đi.”

Ta ngẩng đầu.

Trước mặt là một nam tử trẻ tuổi mặc áo xanh cũ.

Cổ tay áo của chàng đã bạc màu, trên vai còn dính tro giấy.

Mày mắt thanh đạm, trong tay ôm một chồng sách.

Tống chưởng quầy nói:

“Chàng tên Tống Văn Cảnh, tạm thời ở chỗ ta, cũng giúp ta chép sách, đưa sổ.”

Tống Văn Cảnh khẽ gật đầu với ta.

“Khương cô nương tính sổ rất giỏi.”

Ta ngẩn ra.

Đây là lần đầu tiên có người khen ta tính sổ giỏi.

06

Ta bắt đầu đến tiệm sách làm sổ vào ban đêm.

Tống chưởng quầy trả ta mỗi ngày ba mươi đồng.

Nếu đòi lại được nợ xấu, sẽ tính thêm một phần mười.

Tiền không nhiều.

Nhưng mỗi một đồng đều sạch sẽ.

Tống Văn Cảnh ít lời.

Ban ngày chàng đưa sách, ban đêm chép hồ sơ, thỉnh thoảng giúp ta đối chiếu sổ sách.

Chàng tính rất nhanh.

Có một lần, ta tính thừa hai đồng tiền trà.

Chàng đẩy sổ sách trở lại.

“Chỗ này sai rồi.”

Mặt ta nóng lên.

“Đa tạ.”

Chàng lắc đầu.

“Nàng đã rất lợi hại rồi.”

Ta cười.

“Lời này của chàng giống như đang dỗ trẻ con.”

Chàng cúi đầu tiếp tục chép sách.

Thế nhưng vành tai lại đỏ lên.

Sau này ta mới biết, khi còn nhỏ chàng từng đi lạc, được một lão thư lại nhận nuôi.

Lão thư lại bệnh suốt ba năm.

Tiền thuốc, tiền cơm, tiền giấy mực, tất cả đều nhờ chàng chép sách mà kiếm được.

Sau khi lão thư lại qua đời, chàng mang theo một miếng ngọc bội cũ vào kinh tìm người thân.

Tìm suốt ba năm, vẫn không tìm thấy.

Ta hỏi chàng:

“Vậy chàng còn tìm nữa không?”

Chàng dừng bút.

“Vẫn tìm.”

“Nếu không tìm được thì sao?”

Chàng suy nghĩ một lát.

“Vậy thì trước tiên cứ sống đã.”

Lời này giống hệt lời tẩu tẩu từng nói.

Đêm ấy, ta ngẩn người nhìn sổ sách.

Tống Văn Cảnh bỗng nói:

“Ta cũng từng đi đòi tiền công.”

Ta ngẩng đầu.

Chàng vuốt phẳng từng chút một trang giấy bị nhăn.

“Cho nên ta biết, mở miệng đòi số tiền vốn thuộc về mình chẳng có gì mất mặt.”

Ta sững sờ rất lâu.

Gió đêm từ phố Tây thổi vào qua khe cửa.

Rõ ràng rất lạnh.

Nhưng ta lại bỗng cảm thấy nơi bị đóng băng trong lồng ngực đã dần tan ra một chút.

07

Ta và Tống Văn Cảnh dần thân thiết hơn sau một đêm mưa.

Hôm ấy trà lâu có khách quý, hậu trù bận rộn đến tận khuya.

Khi ta chạy tới tiệm sách, con ngõ đã tối đen.

Trong lòng ôm sổ sách, dưới chân đều là nước đọng.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Hai tên say rượu đuổi theo ta.

“Tiểu nương tử, muộn như vậy còn ra ngoài kiếm tiền sao?”

Ta tăng nhanh bước chân.

Nhưng đá lát đường trơn ướt, ta suýt nữa ngã xuống.

Một bàn tay túm lấy tay áo ta.

Ta sợ đến mức toàn thân cứng đờ.

Ngay sau đó, một cây trúc dùng để treo đèn chắn ngang trước người ta.

Tống Văn Cảnh cầm một chiếc ô cũ, đứng bên cạnh ta.

Giọng chàng không lớn.

“Buông tay.”

Tên say rượu mắng một câu.

Tống Văn Cảnh không lùi.

Cửa tiệm sách đầu ngõ bỗng mở ra, Tống chưởng quầy thò đầu ra ngoài.

“Văn Cảnh, quan sai đã được gọi tới rồi!”

Hai kẻ kia lúc này mới bỏ chạy.

Hai chân ta mềm nhũn.

Tống Văn Cảnh nhét ô vào tay ta.

“Trở về thôi.”

Ta nhìn thấy nửa bên vai chàng đã ướt đẫm.

“Còn chàng thì sao?”

“Ta đưa nàng đến cửa sau Lục gia.”

Mưa rất lớn.

Ô lại không lớn.

Chàng vẫn luôn nghiêng mặt ô về phía ta.

Đến cửa sau Lục gia, ta mới phát hiện cả tay áo chàng đều đang nhỏ nước.

Trong lòng ta chua xót vô cùng.

Ở Lục gia, ta luôn sợ mình cúi đầu chưa đủ thấp.

Nhưng khi Tống Văn Cảnh đứng bên cạnh ta, chàng chưa từng khiến ta cảm thấy mình thấp hơn người khác một bậc.

Tiểu tư bên cửa sau trông thấy cảnh ấy, ngày hôm sau liền truyền đến tai Lục Hoài Cẩn.

Chiều tối, Lục Hoài Cẩn chặn ta dưới hành lang.

“Người ở phố Tây kia là ai?”

Ta cúi đầu.

“Người làm công trong tiệm sách.”

Hắn cười lạnh.

“Đúng là biết lựa chọn. Biết ở chỗ ta không kiếm được lợi ích, liền đi tìm người tiếp theo.”

Ta siết chặt sổ sách.

“Lục thiếu đông gia, thứ ta kiếm là tiền công.”

Lục Hoài Cẩn nhìn chằm chằm ta.

“Ngươi có thể không thích ta.”

Ta sửng sốt.

Hắn hạ thấp giọng.

“Nhưng ngươi không được vượt qua ta để thích người khác.”

Sống lưng ta bỗng lạnh buốt.

08

Sau này, ta thường mang đồ ăn cho Tống Văn Cảnh.

Có lúc là bánh do tẩu tẩu làm.

Có lúc là điểm tâm trong trà lâu còn dư lại nhưng chưa ai động đến.

Mỗi lần chàng đều nhận lấy vô cùng nghiêm túc.

Giống như đã nhận được vật gì rất quý giá.

Ta cười chàng.

“Chỉ là bánh thôi.”

Chàng cúi đầu bẻ làm đôi, đưa một nửa cho ta.

“Có người nhớ đến chuyện cơm nước của mình không phải là chuyện nhỏ.”

Lòng ta mềm nhũn.

Tống Văn Cảnh rất khéo tay.

Đèn trong tiệm sách hỏng, chàng sửa.