“Bát nhỏ không đẹp.”

Ta suýt lấy tạp dề trùm lên đầu bà.

Bà lại lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

“Nhà ta tổ chức tiệc mừng thọ, cần chuẩn bị hoành thánh nhỏ cho sáu trăm người. Ngươi có nhận không?”

Sáu trăm bát.

Bằng doanh thu của cửa hàng trong một khoảng thời gian dài.

Ta không lập tức đồng ý.

“Khi nào cần?”

“Năm ngày sau.”

“Tiền đặt cọc ba phần. Nếu giá thịt tăng thì tính riêng. Hoành thánh sống, nồi canh và than đều phải chở bằng xe. Nếu trên đường vỏ bị đè hỏng thì không phải trách nhiệm của ta.”

Khóe miệng vị ma ma khẽ động, dường như muốn cười.

Lão thái thái đặt một thỏi bạc lên bàn.

“Ngươi không tham lam.”

“Có tham cũng phải có bản lĩnh nuốt được. Sáu trăm bát đã đủ làm ta nghẹn rồi.”

Khi bà đứng dậy, Tuế Ninh vươn tay nắm lấy ngọc bội bên hông bà.

Sắc mặt vị ma ma lập tức thay đổi.

“Buông tay!”

Lão thái thái lại cúi đầu nhìn khuôn mặt Tuế Ninh, đột nhiên hỏi:

“Đứa trẻ này trước kia có từng đeo một chiếc khóa trường mệnh hoa văn mây hạc không?”

12

Ta lập tức ôm Tuế Ninh lại.

“Trẻ con nhà nào chẳng từng đeo.”

Lão thái thái không hỏi tiếp, chỉ nói tiệc mừng thọ quan trọng rồi quay người rời đi.

Cố Ỷ Nương lại nhìn chằm chằm ra ngoài cửa.

“Vị lão phu nhân ấy không phải người bình thường.”

“Ta biết. Người bình thường sẽ không chê bát nhỏ không đẹp.”

“Ma ma của bà ấy hành lễ theo quy củ trong cung.”

Khối bột trong tay ta rơi xuống thớt.

Lúc trẻ, Cố Ỷ Nương từng theo Lục đại nhân tham dự cung yến, sẽ không nhìn nhầm.

Bà bảo ta từ chối tiệc mừng thọ.

“Vụ án Lục gia chưa được lật lại. Các ngươi càng ít gặp quý nhân càng tốt.”

Ta không nỡ bỏ ba phần tiền cọc, càng không nỡ bỏ con đường làm ăn này.

“Nếu người ta thật sự muốn điều tra thì đã nhìn thấy biển hiệu rồi. Bây giờ trả lại mới giống như có tật giật mình.”

Chúng ta nhận đơn.

Để kịp tiệc mừng thọ, lửa trong cửa hàng gần như không tắt.

Đường Âm cán vỏ, Cố Ỷ Nương trộn nhân, ta trông nồi canh, Đặng bá vừa mắng vừa bổ củi.

Ngay cả Tuế Ninh cũng bận rộn, ngồi trong giỏ phụ trách không gây thêm phiền phức.

Ngày tổ chức tiệc, chỉ có một chiếc xe đến nhận hàng.

Xửng tre, nồi canh và than chất đầy sân, một chiếc xe căn bản không chở hết.

Người đánh xe nói chiếc còn lại bị hỏng giữa đường, bảo chúng ta tự nghĩ cách.

Ta tức đến mức muốn mắng người nhưng lại không có thời gian mắng.

Đặng bá chạy thẳng đến cửa sau cửa hàng vải, kéo lão Tưởng đang dỡ hàng đến.

Lão Tưởng nghe xong liên tục lắc đầu.

“Xe của ta dùng để chở vải. Dính nước canh, chủ nhân sẽ trừ tiền.”

“Trừ bao nhiêu?”

“Hai lượng.”

“Ta bồi thường một lượng, sau này ngươi đến ăn hoành thánh không lấy tiền.”

“Một năm?”

“Ba tháng.”

“Nửa năm.”

“Bốn tháng. Thêm nữa ngươi sẽ ăn sập cửa hàng của ta.”

Hắn nghiến răng đồng ý.

Khi chúng ta đến cửa bên Bùi phủ, khách đã vào tiệc.

Quản sự chê xe hàng bẩn, không cho đi vào.

Ta mở thẳng nắp nồi canh, múc một bát đưa cho hắn.

“Ngươi ăn trước. Canh nguội tính cho ta, làm lỡ yến tiệc tính cho ngươi.”

Hắn trừng ta nhưng vẫn tránh đường.

Chúng ta mượn bếp bên Bùi phủ nấu tại chỗ.

Khi mâm cuối cùng được đưa hoành thánh lên, tiền viện vừa đúng lúc khai tiệc.

Về cửa hàng, ta mệt đến mức nằm sấp trên bàn ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, vị lão thái thái ấy đang ngồi bên bàn, phía sau có bốn người hầu.

Bà đẩy một tấm thẻ bài của Bùi phủ đến trước mặt ta.

“Làm quen lại một lần nữa.”

“Ta họ Bùi.”

13

Bùi lão phu nhân là góa phụ của Thái phó đương triều, cũng là dì ruột của Tề vương.

Nghe xong, ta chỉ muốn nuốt lại từng bát những lời đã chống đối bà mấy ngày trước.

Bà lại hỏi:

“Sao không đuổi ta đi nữa?”

“Hôm nay người không chắn cửa.”

Miệng nhanh hơn đầu, hết cứu.

Bùi lão phu nhân bật cười.

Bà không hỏi thân phận của Cố Ỷ Nương và Đường Âm, chỉ nói hoành thánh trong tiệc rất được khách yêu thích, sau này cách một thời gian Bùi phủ sẽ đến lấy một mẻ.

Cố Ỷ Nương đứng dậy hành lễ.

“Lão phu nhân yêu quý, dân phụ không dám nhận.”

“Ta mua đồ ăn, đâu phải thưởng vàng. Có gì mà không dám nhận?”

Bà nói chuyện không nhanh không chậm nhưng câu nào cũng chặn hết đường lui của người khác.

Trước khi đi, bà gọi ta đến cạnh xe.

“Đứa trẻ kia họ Lục?”

Lòng bàn tay ta lập tức đầy mồ hôi.

“Phải.”

“Ngươi cũng dám thừa nhận.”

“Người đã hỏi thì chắc hẳn đã điều tra rõ.”

Bùi lão phu nhân nhìn ta hồi lâu.

“Trong vụ án Lục gia, thứ mất tích không chỉ có một đứa trẻ mà còn có một quyển sổ vận chuyển lương thực. Có người nói sổ đã bị Lục thị lang đốt, cũng có người nói nó nằm trong khóa trường mệnh của tam tiểu thư nhà ông ấy.”

Cuộn giấy kia quả nhiên liên quan đến vụ án lương thực.

Ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

“Ta chỉ biết gói hoành thánh.”

“Rất tốt.”

Bùi lão phu nhân nhìn Đường Âm sau quầy.

Bà đã nhận ra đại tiểu thư Lục gia nhưng không vạch trần, chỉ hỏi nàng tính sổ có tốt không.

Đường Âm đáp:

“Trước kia chỉ biết xem tổng sổ của điền trang. Bây giờ một đồng cũng không dám bỏ sót.”

“Vì sao?”

“Trước kia bỏ sót chỉ là con số trên giấy. Bây giờ thiếu một đồng, ngày mai sẽ bớt một nắm hành.”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/hoa-ky-giua-ngo-hoe-hoa/chuong-6/