Ngày Bùi Nhiên xuất chinh, kinh thành vẫn đang có tuyết rơi.

Chàng cưỡi trên lưng ngựa, quay đầu nhìn thoáng về phía hoàng thành.

Trường Ninh tiễn chàng ở cổng thành, khóc thành người đầy nước mắt.

“Ca, huynh nhất định phải trở về.”

Bùi Nhiên chỉnh lại áo choàng cho nàng, dịu giọng dặn dò.

“Trường Ninh, nếu ca ca không về được, muội hãy đi cầu Thần phi nương nương, nàng sẽ chiếu cố muội.”

Trường Ninh cuống lên, nghiến răng giậm chân muốn bịt miệng chàng.

“Phi phi phi, ca, huynh không được nói bậy!”

Bùi Nhiên cười cười, tung người lên ngựa, không quay đầu nữa.

Những ngày sau đó, biên quan liên tiếp truyền tin thắng trận.

Bùi Nhiên ở Bắc cảnh đánh trận như không cần mạng, ba trận ba thắng, cứng rắn đánh lui người Đột Quyết.

Khi tin Đột Quyết cầu hòa truyền về kinh thành, ta đang đau đớn chết đi sống lại trong phòng sinh.

Tiêu Diễn đi qua đi lại ngoài điện, sắc mặt còn ngưng trọng hơn lúc thượng triều.

Bỗng nhiên, một tiếng khóc trẻ sơ sinh vang lên.

Ngay sau đó là tiếng bà đỡ vui mừng hô lớn.

“Sinh rồi sinh rồi! Là một vị công chúa! Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng nương nương!”

Tiêu Diễn sững ra một thoáng, sau đó bật cười.

Ngay sau đó bất chấp mọi người phản đối mà xông vào phòng sinh, hôn mạnh lên vầng trán ướt mồ hôi của ta.

“Uyển nhi, đa tạ nàng, trẫm có công chúa rồi.”

Ta mệt đến không nói nên lời, chỉ mỉm cười với hắn.

Ngày tiểu công chúa đầy tháng, Tiêu Diễn đại xá thiên hạ.

Phong thêm cho Bùi Nhiên làm Trấn Bắc tướng quân, ban tước An Bắc hầu.

Khi thánh chỉ đến Bắc cảnh, Bùi Nhiên đang đứng trên thành lâu, nhìn vùng hoang dã mênh mông ngoài quan ải.

Chàng nhận lấy thánh chỉ, giọng điệu bình tĩnh.

“Tạ bệ hạ.”

Phó tướng tiến lại gần, vui mừng hớn hở nói.

“Tướng quân, đây là ân thưởng lớn bằng trời đấy. Chờ chúng ta về kinh tạ ơn, không biết sẽ có bao nhiêu thiếu nữ ném khăn tay cho ngài.”

“Đến giờ ngài vẫn lẻ loi một mình, sao không nghĩ đến chuyện cưới vợ sinh con đi?”

Bùi Nhiên cuộn thánh chỉ lại, nhét vào tay áo.

“Không vội.”

Một câu không vội ấy, chính là ba năm.

Ba năm ấy, Bùi Nhiên xây Bắc cảnh vững như tường đồng vách sắt, người Đột Quyết nghe gió đã sợ mất mật.

Trường Ninh gả cho người ta, là Tô Nguyên Sách.

Ta nhờ Tiêu Diễn ban hôn cho nàng, nâng thêm của hồi môn.

Mối lương duyên năm đó vì ta mà bị hủy, lần này cuối cùng cũng nối lại.

Có ta chống lưng, nàng ở nhà họ Tô hẳn cũng có thể sống thoải mái hơn.

Ngày thành thân, Bùi Nhiên từ Bắc cảnh chạy về.

Chàng ngồi ở vị trí trên trong chính đường, nhìn Trường Ninh mặc áo cưới quỳ xuống dập đầu.

Hốc mắt đỏ lên, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu.

Sau khi đội ngũ đưa dâu rời đi, chàng đứng dưới hiên, cùng ta xa xa đối diện.

Khoảng cách chỉ vài bước, nhưng ngăn cách lại là kiếp trước kiếp này, là khoảng cách sinh tử.

Chàng chắp tay, hành lễ của thần tử.

Ta khẽ gật đầu, xoay người rời đi.

“Thần phi nương nương.”

Ta dừng chân, nhưng không quay đầu.

Giọng Bùi Nhiên truyền đến từ sau lưng, mang theo chút khàn khàn.

“Thần sẽ không hồi kinh nữa, nương nương bảo trọng.”

“Bắc cảnh khổ hàn, tướng quân cũng phải bảo trọng.”

Chàng nhìn ta thật sâu một cái, như muốn khắc cái nhìn ấy vào xương máu.

Sau đó chàng xoay người sải bước rời đi, không còn quay đầu nữa.

Đó là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau trong đời này.

Bùi Nhiên ra đi vào một mùa xuân.

Cấp báo từ Bắc cảnh vào kinh, Trấn Bắc tướng quân tái phát vết thương cũ, không chống đỡ nổi.

Tiêu Diễn dừng bút, thật lâu sau mới nói.

“Hậu táng, truy phong Trấn Quốc công.”

Ta đi đưa tang.

Không phải với thân phận Thần phi hay Bùi phu nhân, chỉ ở ngoài trường đình ngoài thành, nhìn đội ngũ đưa tang khiêng cỗ quan tài sơn đen kia vào thành.

Trường Ninh ôm quan khóc lớn, mấy lần ngất lịm.

Tô Nguyên Sách ở bên cạnh đỡ nàng, thấp giọng khuyên nhủ.

Chẳng biết vì sao, ta bỗng nhớ đến một đêm nào đó ở Bắc cảnh kiếp trước.

Khi ấy chúng ta đã rất lâu không nói chuyện với nhau.

Chàng say rượu trở về, nằm bò trên bàn ngủ thiếp đi.

Ta đắp cho chàng một chiếc chăn, chàng bỗng nắm lấy tay ta, khàn giọng nói một câu gì đó.

Ta không nghe rõ.

Đợi ta ghé sát lại, chàng lại không nói nữa.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ chàng nói là, nếu có kiếp sau…

Đời này, tất cả mọi người đều đổi một cách sống.

Bùi Nhiên chết trận sa trường chứ không phải u uất mà qua đời, Trường Ninh gả cho phu quân tốt chứ không phải chết già nơi Bắc cảnh.

Tiêu Diễn có được người trong lòng khiến hắn kinh diễm chỉ bằng một thoáng liếc mắt, ta có được một đời không cần ngoảnh đầu.

Chỉ có những đêm khuya mộng về, thỉnh thoảng ta sẽ nhớ đến nam nhân từng thì thầm trước lúc lâm chung ấy.

“A Uyển, ta đang nghĩ, khổ nạn đời này có phải đều vì nàng mà khởi lên hay không.”

Về sau ta nghĩ, có lẽ chàng nói đúng.

Chỉ là nguồn cơn khổ nạn không phải vì ta đã đi chuyến du xuân ấy.

Mà là chúng ta đều chưa từng học được cách nói rõ yêu thương, và cách cáo biệt tử tế.

Gió xuân lại nổi, cánh hoa đào bị gió cuốn lên, bay lả tả qua từng chốn nhân gian.

Như một cuộc từ biệt dịu dàng mà long trọng.