Ta tự mình vén khăn voan trùm đầu lên.

Người đứng ở đó dáng người rất cao, mày mắt lạnh lùng, mặc một bộ hỷ phục đỏ rực, đôi tay lại lúng túng chẳng biết đặt vào đâu.

“Giang Độ.”

Chàng nói, “Ta tên là Giang Độ.”

“Ta biết.”

Chàng gật đầu, rồi lại không nói gì nữa.

Thế nhưng tiếng lòng lại chẳng hề dừng lại: 【Gầy quá. Mặt trắng bệch như tờ giấy vậy. Chu cô cô bảo trước kia nàng ấy từng gả chồng, phu gia gặp nạn qua đời hết rồi, nhưng đâu có nói nàng ấy bệnh nặng đến mức này. Trên cổ tay nàng ấy là vết gì thế kia? Bị bỏng à? Ai làm bỏng vậy?】

Ta kéo ống tay áo xuống một chút.

Chàng như thể bị bỏng lây vậy, vội vàng dời ánh mắt đi chỗ khác.

“Nàng nghỉ ngơi đi.”

Chàng bắt mạch cho ta xong, liền ôm một bộ chăn nệm từ trong tủ ra, trải xuống đất, “Ta ngủ ở đây. Ban đêm cần uống nước thì gọi ta.”

“Chàng là tân lang quan.”

“Tân lang thì cũng có thể ngủ dưới đất.”

Vành tai chàng hơi đỏ lên, trong lòng lầm bầm, 【Nàng ấy vừa mới sảy thai chưa được bao lâu, còn tưởng ta không nhìn ra sao? Lớn lên ở tiệm thuốc, chút mạch tượng này mà còn bắt không chuẩn, thì làm thiếu đông gia uổng công rồi.】

Ta sững sờ tại chỗ.

Chàng biết.

Chàng biết ta từng gả cho người khác, biết ta vừa mất đi đứa con, vậy mà vẫn bằng lòng đối đãi với ta như thế này.

Đêm hôm đó ta ho ba lần.

Mỗi một lần, người nằm dưới đất kia đều lập tức đứng dậy, mò mẫm trong bóng tối rót nước cho ta.

Bàn tay vững vàng, nước vẫn còn ấm.

Sáng sớm ngày hôm sau, Giang Độ đẩy một chiếc hộp đồng đến trước mặt ta.

“Ba gian tiệm thuốc của Tế Thế Đường ở kinh thành, hai vườn dược liệu ở ngoại thành, chìa khóa kho hàng, đều ở cả trong này.”

Chàng ngừng lại một chút, “Còn có cả tổng ấn nữa.”

Lão quản gia mặt mày xanh mét: “Thiếu đông gia! Thiếu phu nhân mới bước chân vào cửa…”

“Nàng ấy là thiếu phu nhân.”

Giang Độ nói.

Trong lòng lão quản gia cứ lẩm bẩm mãi: 【Thằng bé này, mang tiếng mệnh cứng khắc thê suốt bao nhiêu năm trời, khó khăn lắm mới cưới được một người về, hận không thể moi cả tim gan ra mà dâng cho người ta.】

Ta không nhận lấy.

“Chàng không sợ ta cuỗm sạch tiệm thuốc rồi bỏ trốn sao?”

Chàng nhìn ta, trong lòng nói: 【Trốn thì trốn đi. Còn chạy trốn nổi, chứng tỏ thân thể đã khỏe hơn nhiều rồi.】

Ta không nhịn được, buột miệng đáp lại một câu: “Ta chạy không nổi.”

Chàng khựng lại một chút.

Lúc này ta mới sực tỉnh ra, câu nói vừa rồi chàng hoàn toàn chưa hề nói ra miệng.

Chàng nhìn ta hồi lâu, chẳng hỏi thêm gì, lại đẩy chiếc hộp đồng về phía trước thêm một tấc.

Ngoài ngưỡng cửa thò vào một cái đầu nhỏ, chừng sáu bảy tuổi, sún mất hai chiếc răng cửa.

“Ca, đây chính là tẩu tẩu sao?”

“Giang Tiểu Mãn, bài vở đã viết xong chưa?”

“Tẩu tẩu xinh đẹp quá!”

Tiểu Mãn chạy ùa vào ôm lấy chân ta, nói năng hở gió, “Tối qua ca đi đi lại lại ngoài cửa hai mươi vòng mới dám bước vào đấy, đệ đếm hết cả rồi.”

Giang Độ đưa tay túm lấy cổ áo sau của thằng bé.

Tiểu Mãn vùng vẫy kêu to: “Tẩu tẩu cứu đệ với!”

Ta kéo Tiểu Mãn lại bên cạnh, lau sạch hạt cơm dính bên khóe miệng cho thằng bé: “Chữ tiên sinh giao, đệ đã viết được mấy tờ rồi?”

“… Một tờ ạ.”

“Viết đủ mười tờ, tẩu tẩu sẽ làm bánh đường cho đệ ăn.”

Tiểu Mãn reo hò chạy biến đi mất.

Giang Độ đứng ở đó, trong lòng thầm nghĩ: 【Nàng ấy quản Tiểu Mãn, Tiểu Mãn vậy mà chịu nghe lời. Cái nhà này, rốt cuộc cũng có người làm trụ cột rồi.】

Qua vài ngày sau, chàng trồng một cây thông tuyết non ở hậu viện, phủi phủi đất trên tay, hỏi ta có muốn ra ngôi chùa ngoài thành, lập một bài vị cho vị tiền phu đã khuất kia, thắp thêm chút hương dầu hay không.

“Chàng không để bụng sao?”

“Người cũng đã mất rồi, so đo với người chết làm gì.”

Chàng khàn giọng nói, nhưng trong lòng lại chua lòm một mảng, 【Nếu nàng ấy vẫn còn nhớ thương, ta đi cùng nàng ấy là được.】

Ta lắc đầu.

“Không cần lập cho hắn ta.”

Ta nói, “Lập cho nương của ta một cái đi. Còn có một đứa trẻ chưa kịp chào đời nữa.”

Chàng trầm mặc hồi lâu, rồi đáp được.

Buổi chiều hôm đó, ta đang đối chiếu sổ sách ở hậu đường của Tế Thế Đường.

Bên ngoài tấm rèm trúc phía trước có một vị khách bước vào, giọng nói của tiểu nhị bỗng nhiên cao vút lên: “Hầu… Hầu gia!”

Cây bút trong tay ta khựng lại.

Là Thẩm Nghiễn.

Chàng đến mua hương an thần, nói phu nhân trong phủ ban đêm ngủ không yên giấc.

Ta nghe thấy trong lòng chàng dâng lên một trận phiền muộn: 【A Hòa đêm nào cũng chê cái này chê cái nọ, thuốc cũng chẳng chịu nếm thử cho ta một ngụm. Nha đầu trước kia… thôi bỏ đi.】

Trong cổ họng bỗng thấy ngưa ngứa, ta lấy khăn che miệng, khẽ ho một tiếng.

Ngoài tấm rèm trúc, tiếng bước chân dừng hẳn lại.

Trong lòng Thẩm Nghiễn khẽ động: 【Tiếng ho này… sao lại giống hệt nha đầu kia thế? Mẫu thân chẳng phải bảo, đã sớm đưa ả ta về Giang Nam rồi sao?】

Chàng giơ tay định vén tấm rèm trúc lên.

Một bàn tay từ bên cạnh đưa tới, giữ chặt lấy cổ tay chàng.

Giang Độ đứng chắn trước tấm rèm, sống lưng thẳng tắp.

“Hầu gia,” giọng của Giang Độ khàn đặc, nhưng lại vô cùng vững vàng, “nội quyến không tiện gặp khách lạ.”