Ta cúi đầu, không nói gì.

Hắn đột nhiên nắm lấy tay ta:

“Liễu phi, trẫm sắp không qua khỏi rồi.”

“Trẫm phải lập thái tử.”

Ta kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn tiếp tục:

“Trẫm định lập hoàng tử của Quý phi làm thái tử.”

“Nàng làm nữ Thượng thư, phò tá thái tử.”

“Nàng là người có tài cán, trẫm biết.”

Ta chỉ có thể đồng ý:

“Thần thiếp tuân chỉ.”

Hắn cười, nhắm mắt lại, như đã giải quyết xong một tâm sự.

Dần dần, sắc mặt mấy ngày gần đây của hoàng đế lại bắt đầu tốt lên.

Thái y nói đó là hồi quang phản chiếu.

Nhưng từng ngày trôi qua, hắn lại giống như sắp khỏe hẳn.

Duệ Vương lại vào cung.

Ta gặp hắn trong thiên điện.

Đóng cửa lại, ta hạ giọng:

“Khí sắc của hoàng thượng tốt lên rồi, bây giờ phải làm sao?”

Duệ Vương đứng bên cửa sổ, chắp tay sau lưng, nhìn ra ngoài.

Hắn gầy hơn trước một chút.

Hắn nói: “Bổn vương tự có cách.”

Hắn quay đầu nhìn ta:

“Nàng không cần quản.”

“Chỉ cần diễn cho tốt vai của mình.”

12

Hôm ấy ta đang ở bên hoàng đế.

Hắn dựa trên giường, ta ngồi bên cạnh đọc vài bài thơ sách.

Một tiểu thái giám đột nhiên chạy vào, quỳ xuống đất:

“Bệ hạ, cung của Quý phi nương nương xảy ra chuyện rồi!”

Tay hoàng đế run lên, đẩy ta ra:

“Chuyện gì?”

Tiểu thái giám run giọng nói:

“Quý phi và tiểu hoàng tử bị người ta hạ độc!”

Hoàng đế bật người ngồi dậy, mặt trắng bệch.

Hắn nhìn chằm chằm ta:

“Liễu phi! Có phải nàng không?”

“Có phải nàng muốn con mình làm thái tử nên mới làm vậy?”

Ta vội vàng quỳ xuống:

“Thần thiếp không dám.”

Nhưng hoàng đế không tin.

Hắn cấm túc ta, lại phái người điều tra.

Vài ngày sau, chân tướng rõ ràng.

Là Ngọc Nhu.

Từ sau khi nương nhờ Quý phi, nàng luôn vô cùng cung kính với Quý phi.

Quý phi dần dần không còn đề phòng nàng.

Mấy ngày trước, lúc Ngọc Nhu chăm sóc tiểu hoàng tử, nàng đã bỏ độc vào nước trà.

Quý phi và tiểu hoàng tử uống vào, chết ngay tại chỗ.

Hoàng đế gọi Ngọc Nhu đến trước mặt.

Ta quỳ ngoài điện, qua cánh cửa nghe thấy hắn hỏi:

“Có phải Liễu phi sai khiến ngươi không?”

Ngọc Nhu cười lạnh:

“Bệ hạ nghĩ nhiều rồi.”

“Một nữ nhân như Liễu phi, ta còn chẳng coi ra gì.”

“Nàng ta vì quyền thế mà theo một lão nam nhân như ông, thật khiến người ta ghê tởm.”

“Ta giết Quý phi chỉ để báo thù cho mẫu thân đã chết trong lãnh cung.”

Hoàng đế nổi giận, ném vỡ chén trà:

“Hỗn xược!”

Ngọc Nhu bị giam kín.

Ta được gỡ lệnh cấm túc.

Hoàng đế nắm tay ta, thở dài:

“Để nàng chịu oan rồi.”

“Đợi nàng sinh đứa trẻ ra, nếu là con trai, trẫm sẽ phong con nàng làm thái tử.”

Ta cúi đầu tạ ơn.

Tính từ lúc ta giả mang thai đã được tám tháng.

Ta sai thị nữ tìm kiếm những thai phụ bên ngoài cung có tháng thai gần giống ta, đưa họ vào, giấu trong cung.

Bọn họ tổng cộng tìm được ba thai phụ, sắp xếp ở thiên điện, mỗi ngày đưa cơm nước, không cho ra khỏi phòng.

Hoàng đế muốn ban chết cho Ngọc Nhu.

Ta nói ta hận Ngọc Nhu đã sỉ nhục mình, muốn đích thân đi tiễn nàng một đoạn.

Hoàng đế đồng ý.

Ta bưng một bình rượu đến thiên điện nơi Ngọc Nhu bị giam.

Ngọc Nhu ngồi dưới cửa sổ ngắm hoa, nhìn thấy ta liền bật cười:

“Nương nương.”

“Con không hối hận.”

“Những lời vô lễ con nói khi ấy, người đừng để trong lòng.”

Ta không nói gì, rót cho nàng một chén rượu.

Nàng cầm lên, không chút do dự, một hơi uống cạn.

Nàng đặt chén xuống, chờ độc phát tác.

Ta tiến lên một bước, ôm lấy nàng.

Cơ thể nàng cứng lại, sau đó chậm rãi dựa lên vai ta.

Ta ghé sát tai nàng:

“Ngọc Nhu, phúc phận của con vẫn còn dài lắm.”

Nàng đột nhiên mở to mắt.

Ta ôm nàng, cảm nhận cơ thể nàng dần dần mềm xuống.

Ta bước ra khỏi thiên điện, nói với thái giám canh ngoài cửa: “Người đã đi rồi.”

13

Ngọc Nhu tỉnh lại trong mật thất của ta.

Ban đầu nàng ngẩn người một lúc.

Sau đó ngẩng đầu, trừng mắt nhìn ta:

“Nương nương, người điên rồi.”

“Làm vậy quá mạo hiểm.”

Ta ngồi đối diện nàng, rót một chén nước ấm đưa sang:

“Qua một thời gian nữa, con sẽ là thái tử.”

Nàng giật mình, làm đổ chén trà:

“Nương nương đang nói lời điên gì vậy?”

“Nữ nhân làm sao làm hoàng đế được?”

Ta cười:

“Nữ nhân vì sao không thể làm hoàng đế?”

Ta đứng dậy, đóng cơ quan mật thất lại:

“Đừng đi lại lung tung.”

“Người bên ngoài đều tưởng con đã chết, cứ ngoan ngoãn ở đây.”

“Đợi thời cơ tới, ta sẽ thả con ra.”

Đến ngày sinh nở.

Ta bế một bé trai do một sản phụ sinh ra, quấn trong tã, nói dối rằng đó là con mình vừa sinh.

Ta giả vờ suy yếu, nằm trên giường.

Hoàng đế đến thăm ta, ôm đứa trẻ, cười đến không khép miệng được:

“Hoàng tử giống nàng, nhất định rất thông minh.”

Ta đặt tên đứa trẻ là Ngọc Cẩn.

Hoàng đế nóng lòng muốn phong nó làm thái tử.

Ta ngăn hoàng đế lại:

“Đứa trẻ này khó khăn lắm mới có được.”

“Phúc khí lớn như vậy, thần thiếp sợ nó không gánh nổi.”

“Chuyện thần thiếp sinh con, trước tiên đừng để người ngoài biết.”

“Chờ nó lớn thêm một chút rồi hãy lập làm thái tử.”

Hoàng đế thở dài: “Trẫm tuổi đã cao, nếu một ngày đột nhiên băng hà, triều đình chẳng phải sẽ đại loạn sao?”

Hoàng đế viết một đạo thánh chỉ giao cho ta:

“Nếu trời có chuyện bất trắc.”