Ta lấy khuy ngọc khỏi tay áo, đặt lên án.
“Cha.”
Giọng ta rất nhỏ.
“Con không làm người mất mặt chứ?”
Yết hầu ông khẽ động.
“Không.”
“Cũng không làm người ấy mất mặt chứ?”
Ông im lặng.
Rất lâu sau, ông đưa tay che lên chiếc khuy ngọc khắc chữ Tạ.
“Không.”
Ngoài điện bỗng vang lên tiếng trống.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Ba tiếng.
Giọng nội thị từ ngoài cửa điện truyền vào, the thé mà run rẩy.
“Thủ phụ đại nhân phụng chỉ hồi triều!”
Văn võ cả điện đồng loạt đứng dậy.
Ngay cả cha ta cũng đứng lên.
Ta ngẩng đầu.
Đây là lần đầu tiên ta thấy bá quan lộ ra thần sắc như vậy.
Kính sợ.
Kiêng dè.
Còn có sự căng thẳng khó nói thành lời.
Ngoài cửa cung, tiếng bước chân từ xa đến gần.
Không vội.
Không loạn.
Mỗi bước đều như giẫm lên tim tất cả mọi người.
Ta cúi đầu nhìn khuy ngọc trên án.
Chữ Tạ ấy phản chiếu ánh lạnh dưới đèn.
Mà giọng ngoài điện lại vang lên lần nữa.
“Tạ Thủ phụ vào điện!”
03
Tạ Thủ phụ.
Ta nhìn chằm chằm chiếc khuy ngọc.
Trong lòng như bị ai gõ một cái.
Tạ.
Thủ phụ cũng họ Tạ.
Ta muốn hỏi cha.
Nhưng cha đã đứng thẳng.
Trên mặt ông không còn nửa phần lười nhác thường ngày.
Sống lưng căng cứng.
Như nghe thấy kèn lệnh trước khi lâm trận.
Ta chưa từng thấy ông như vậy.
Thẩm Hạc Tranh là ai chứ.
Chủ soái ba mươi vạn binh mã phương bắc.
Hoàng đế hỏi chuyện, ông còn dám chưa quỳ hết lễ.
Ngự sử trong triều đàn hặc ông ngang ngược, ông xé tấu chương ngay tại điện.
Nhưng lúc này, chỉ nghe thấy một cái tên, ông đã như bị đóng đinh tại chỗ.
Cửa điện Thái Cực hoàn toàn mở ra.
Gió đêm cuốn theo hơi tuyết tràn vào.
Ánh đèn chao nhẹ.
Người ấy bước vào điện.
Quan bào đỏ thẫm.
Đai ngọc thắt eo.
Tóc đen được kim quan buộc cao.
Sắc mặt lạnh, mày mắt cũng lạnh.
Phía sau người ấy là một đội quan viên và tướng lĩnh vừa trở về từ chiến tuyến phía bắc.
Trên người họ vẫn còn bụi đường.
Nhưng không ai dám vượt quá người ấy nửa bước.
Bá quan trong điện đồng loạt hành lễ.
“Cung nghênh Thủ phụ đại nhân khải hoàn.”
Ta không quỳ.
Ta nhỏ người, bị án che khuất.
Ta chỉ ngẩng đầu nhìn người ấy.
Trông người ấy không giống văn quan.
Văn quan nên cầm bút.
Người ấy lại giống người cầm đao.
Ánh mắt người ấy quét qua trong điện.
Không dừng trên bất kỳ ai.
Cho đến khi nhìn thấy cha ta.
Trong khoảnh khắc ấy, bước chân người ấy dừng lại.
Rất ngắn.
Ngắn đến mức người khác chưa chắc nhận ra.
Nhưng ta nhìn thấy.
Bởi tay cha ta cũng siết chặt cùng lúc.
Hai người cách cả điện Thái Cực nhìn nhau.
Không ai nói gì.
Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng dầu đèn nổ lách tách.
Hoàng đế ngồi trên cao, mỉm cười lên tiếng.
“Tạ khanh vất vả rồi.”
Tạ Thủ phụ thu hồi ánh mắt.
Người ấy vén bào quỳ xuống.
“Thần Tạ Vô Cữu, khấu kiến bệ hạ.”
Tạ Vô Cữu.
Cái tên ấy rơi vào tai ta.
Ta cúi đầu nhìn khuy ngọc.
Chữ Tạ phía trên như đột nhiên trở nên nặng nề.
Hoàng đế ban ghế.
Tạ Vô Cữu ngồi ở vị trí đầu tiên của văn quan.
Vừa hay cách cha ta một con đường ngự đạo ở giữa.
Một văn một võ.
Một đỏ một đen.
Như hai thanh đao đều từng ra khỏi vỏ.
Yến tiệc lại tiếp tục.
Vũ cơ tiến lên.
Tiếng đàn sáo vang lên.
Nhưng ta hoàn toàn không nghe lọt tai.
Ta chỉ nhìn chằm chằm Tạ Vô Cữu.
Người ấy uống rất ít rượu.
Gần như không ăn gì.
Có người tới kính rượu, người ấy chỉ nâng chén chạm môi.
Mỗi người đến gần đều cười rồi lui xuống.
Nhưng sau khi lui, nụ cười đều cứng trên mặt.
Ta nhỏ giọng hỏi Tần bá.
“Người ấy rất hung dữ sao?”
Tần bá cúi đầu.
“Tạ Thủ phụ không hung dữ.”
Ta nhìn ông.
Tần bá lại bổ sung một câu.
“Chỉ là người đắc tội với ngài ấy thường không có kết cục tốt.”
Ta gật đầu.
“Vậy chính là rất hung dữ.”
Tần bá không nói nữa.
Cha ta cũng không nói gì.
Hôm nay ông uống rượu rất nhanh.
Hết chén này đến chén khác.
Ta đè tay ông lại.
“Người đừng uống nữa.”
Ông nhìn ta.
Đáy mắt hơi đỏ.
“A Diên.”
“Vâng?”
“Lát nữa bất kể xảy ra chuyện gì, cũng đừng sợ.”
Ta nhíu mày.
“Sẽ xảy ra chuyện gì?”
Ông không đáp.
Đúng lúc ấy, cô nương Phùng gia đối diện không biết đã ngẩng đầu từ khi nào.
Vừa rồi nàng ta quỳ trước ta, trong lòng hiển nhiên không phục.
Nàng ta thấy ta cứ nhìn Tạ Vô Cữu, bỗng cười lạnh.
“Thẩm tiểu thư quả thật gan lớn.”
Ta không để ý nàng ta.
Giọng nàng ta lại cao hơn.
“Thủ phụ đại nhân cũng là người ngươi có thể nhìn thẳng sao?”
Lời vừa thốt ra, mấy quý nữ bên cạnh đều nhìn sang.
Ta đặt đũa xuống.
“Ta nhìn người ấy, liên quan gì đến ngươi?”
Sắc mặt cô nương Phùng gia trầm xuống.
“Vừa rồi ngươi ỷ vào quân công của cha mình mà ức hiếp người khác, bây giờ còn dám vô lễ trước mặt Thủ phụ đại nhân.”
Có lẽ nàng ta muốn tìm lại thể diện đã mất.
Nàng ta đứng dậy, hành lễ về phía Tạ Vô Cữu.
“Thủ phụ đại nhân, Thẩm tiểu thư lần đầu dự cung yến, không hiểu quy củ, vừa rồi đã xung đột với Phùng gia, nay còn nhìn chằm chằm đại nhân không rời, thật sự thất lễ.”
Ánh mắt cả điện lại tụ tới.
Ta phiền đến phát bực.
Người này sao cứ dây dưa mãi không thôi.
Ta vừa định lên tiếng, cha bỗng đè tay ta lại.
Bàn tay ông rất nặng.
