“Đồng chí Tinh Đường, trong thư cô nói cô ấy bị cha mẹ ép buộc.”

“Nhưng bây giờ cha mẹ lại đang ép cô ấy rút lui.”

Sắc mặt Thẩm Tinh Đường trắng bệch.

Đồng chí Thiệu tiếp tục hỏi: “Cô còn nói cô ấy che giấu bệnh tình của bà ngoại.”

“Vừa rồi ngay từ lần đầu cô ấy đã nói rõ.”

“Vậy lá thư này của cô muốn chứng minh điều gì?”

Thẩm Tinh Đường há miệng, một chữ cũng không nói được.

Lão thủ trưởng Cố cầm tờ giấy định hôn lên, đặt lại vào trong gói vải đỏ.

“Nhà họ Cố không phải sân khấu.”

“Cô từ chối, chúng tôi tôn trọng.”

“Hòa Vãn đồng ý, chúng tôi cũng tôn trọng.”

“Nhưng cô không thể hôm nay không cần, ngày mai lại nói người khác cướp.”

Thẩm Tinh Đường đột ngột ngẩng đầu.

“Ông Cố…”

Lão thủ trưởng Cố cắt ngang.

“Mối hôn sự này, người được định là Thẩm Hòa Vãn.”

Tim tôi chấn động.

Sắc mặt Đỗ Lan Anh đen lại.

Cha tôi còn muốn nói gì đó thì đồng chí Thiệu đã đứng lên.

“Sau này chúng tôi còn tới làng hỏi cho rõ.”

“Nếu không có vấn đề khác, chuyện của Thẩm Hòa Vãn và Cố Nghiễn Xuyên sẽ tiếp tục tiến hành.”

Tôi cứ tưởng chuyện này cuối cùng cũng ổn định.

Nhưng buổi chiều về làng, Lý Xuân Yến lén kéo tôi ra sau đống rơm.

Sắc mặt cô ấy trắng bệch.

“Hòa Vãn, chị cậu điên rồi.”

“Cô ta nói với người ta rằng bà ngoại cậu mắc bệnh lao có thể lây.”

“Còn nói nếu nhà họ Cố biết thì chắc chắn sẽ không cần cậu.”

5

Tối hôm đó tôi lập tức tới nhà bà ngoại.

Bà đang dựa vào giường đất uống nước, nghe tôi nói xong, chiếc cốc tráng men trong tay suýt rơi xuống.

“Nó thật sự nói như vậy?”

Tôi gật đầu.

Bà ngoại rất lâu không lên tiếng.

Tim đèn cháy rất tối, những nếp nhăn trên mặt bà giống như bị dao khắc ra.

“Hòa Tuệ, bà ngoại làm liên lụy cháu rồi.”

Tôi ngồi xổm xuống nắm lấy tay bà.

“Không phải.”

“Người làm liên lụy cháu không phải bà.”

“Mà là những người lấy bệnh của bà làm dao.”

Sáng hôm sau, đồng chí Thiệu quả nhiên tới làng.

Cố Nghiễn Xuyên cũng tới.

Trước tiên họ đến trạm y tế thôn.

Bác sĩ chân đất lục lại sổ bệnh cũ của bà ngoại, nói đó là chứng ho mãn tính lâu năm, kéo dài quá lâu nên tổn thương phổi, cần chữa trị cẩn thận, nhưng không phải thứ bệnh đáng sợ mà trong làng đang đồn.

Sau đó họ lại tới hỏi đội trưởng sản xuất.

Đội trưởng vừa hút thuốc vừa nói: “Con bé Hòa Vãn này rất chịu khó, lúc gặt lúa mì sức làm bằng nửa một lao động nam khỏe mạnh. Nhà họ Thẩm không thương nó lắm, chuyện này đúng thật.”

Cha tôi đứng bên cạnh, sắc mặt rất khó coi.

Đỗ Lan Anh vội nói: “Sao chúng tôi lại không thương? Nó ăn chẳng phải lương thực nhà họ Thẩm sao?”

Đội trưởng liếc bà ta.

“Ăn lương thực nhà bà, nó cũng đâu có làm ít việc cho nhà bà.”

Người trong làng vây thành một vòng xem náo nhiệt.

Thẩm Tinh Đường đứng phía sau đám người, ăn mặc sạch sẽ, giống như một con chim trắng lạc vào bùn đất.

Cuối cùng, đồng chí Thiệu gọi chúng tôi vào nhà của đội sản xuất.

“Mọi chuyện đã hỏi rõ.”

“Bệnh tình của bà ngoại không hề bị che giấu.”

“Bản thân Thẩm Hòa Vãn tự nguyện.”

“Cha mẹ hiện giờ không đồng ý, nhưng điều đó không phải bằng chứng chứng minh cô ấy bị ép lấy chồng.”

“Nhà họ Cố cũng đồng ý tiếp tục.”

Lời vừa dứt, chân tôi mềm nhũn, suýt đứng không vững.

Cố Nghiễn Xuyên đứng bên cạnh đỡ tôi một cái rồi nhanh chóng buông tay.

Thẩm Tinh Đường lại đột nhiên lao tới.

“Thế còn tôi thì sao?”

“Tôi cũng là con gái nhà họ Thẩm.”

“Bây giờ tôi đồng ý rồi.”

Chị ấy nhìn Cố Nghiễn Xuyên, trong mắt lần đầu tiên không còn vẻ cao cao tại thượng kia.

“Đồng chí Cố, hôm đó tôi chỉ muốn xem mọi người có tôn trọng tôi hay không.”

“Nếu anh đồng ý, chúng ta có thể bắt đầu lại.”

Cố Nghiễn Xuyên nhìn chị ấy.

“Tôi không đồng ý.”

Ba chữ dứt khoát gọn gàng.

Mặt Thẩm Tinh Đường trắng bệch.

Cố Nghiễn Xuyên lại nói: “Tôi không thích người đem cuộc đời ra thử lòng người khác.”

Chị ấy giống như bị tát một cái.

Cha tôi vẫn chưa chịu từ bỏ.

“Đồng chí Cố, Tinh Đường giỏi hơn Hòa Vãn. Nó có học, hiểu quy củ trong thành phố, đưa ra ngoài cũng có thể diện.”

Giọng Cố Nghiễn Xuyên bình tĩnh.

“Tôi cưới vợ, không phải cưới một món đồ trưng bày.”

Mũi tôi cay lên, vội vàng cúi đầu.

Cuối cùng lão thủ trưởng Cố cũng tới.

Ông chống gậy bước vào nhà đội sản xuất, người trong làng tự động nhường ra một con đường.

Ông nhìn cha tôi.

“Nếu nhà họ Thẩm chê Hòa Vãn mất mặt, nhà họ Cố không chê.”

“Từ hôm nay trở đi, chuyện của nó và Nghiễn Xuyên, ai còn lấy hôn ước cũ ra quấy nhiễu thì nhà họ Cố sẽ không khách sáo.”

Một câu này đè xuống khiến không ai trong phòng dám lên tiếng.

Nước mắt Thẩm Tinh Đường rơi thành từng chuỗi.

“Ông Cố, sao ông có thể tuyệt tình như vậy?”

Lão thủ trưởng Cố nhìn chị ấy.

“Người tuyệt tình là kẻ giẫm em gái xuống bùn rồi còn muốn người khác khen mình sạch sẽ.”

Tối hôm đó, nhà họ Cố đưa bà ngoại tới bệnh viện huyện kiểm tra trước.

Ba ngày sau, kết quả có.

Có thể chữa.

Chỉ là phải lên thành phố ở một thời gian.

Tôi ôm tờ kết quả, ngồi xổm ngoài hành lang bệnh viện khóc đến không đứng nổi.

Cố Nghiễn Xuyên đứng bên cạnh, đưa cho tôi một chiếc khăn tay.

“Đừng khóc quá lâu.”