Ma ma lải nhải dặn dò về sau phải uỷ khúc cầu toàn thế nào, lấy lòng bà mẫu ra sao, lấy lòng phu quân thế nào…

Ta vừa nghe, chợt hỏi: “Ma ma, ngươi nói xem những con đường trên thế gian này, có phải đều phải tự mình đi không?”

5

Sự trừng phạt của Vệ gia đối với sự không nghe lời của ta bắt đầu từ ngày thứ ba sau khi lại mặt.

Lúc ma ma quản sự đến truyền lời, cười đến là hòa khí: “Phu nhân nói, thiếu phu nhân mới đến chưa biết quy củ trong phủ. Tân phụ vào cửa, phải đi cùng phu nhân dùng thiện, để thêm phần thân cận.”

Giờ Mão ba khắc, ta đến viện của bà mẫu hầu hạ bà ta dùng bữa sáng.

Đứng gắp thức ăn, múc canh, dâng khăn, một bước cũng không thiếu.

Bà mẫu ăn rất chậm, một bữa cơm có thể câu giờ mất nửa canh giờ.

Đợi bà ta ăn xong, đống đồ thừa canh cặn ấy được dọn xuống, ta mới có chỗ để ngồi.

Gọi là đồ thừa canh cặn, thật ra cũng không hẳn.

Thức ăn vẫn sạch, canh là phần thừa lại, điểm tâm thì bị bẻ dở.

“Ăn cơm của con đi.” Bà mẫu nâng chén trà, ngữ điệu hờ hững.

Ta nhìn những dấu tay in rõ trên mấy miếng điểm tâm, không động đũa.

“Sao thế? Không hợp khẩu vị à?” Bà ta ngước mắt nhìn ta, cười một cách hiền hòa, “Thân là nhi tức của Quốc công phủ, phải sớm thích nghi với khẩu vị của nhà chồng mới phải.”

Ta cụp mắt xuống, chốc lát sau, mỉm cười.

“Mẫu thân nói phải, nhi tức quả thực ăn không quen.”

Ta quay người, hướng ra ngoài cửa gọi một tiếng: “Người đâu.”

Ma ma hồi môn nghe tiếng bước vào.

“Cử người mang thư về nhà mẹ đẻ ta,” ta nhìn bà, “Nói rằng ta ăn không quen đồ ăn của Quốc công phủ, sau này mỗi ngày bảo nhà mẹ đẻ mang cơm canh tới. Nếu đưa tới phiền phức, ta về nhà mẹ đẻ ăn cũng giống nhau.”

Ma ma sững sờ.

Chén trà trong tay bà mẫu khựng lại, nước trà bắn ra ngoài, làm bỏng tay bà ta.

Cả phòng im ắng đến mức cây kim rơi cũng nghe thấy.

Sắc mặt bà mẫu thay đổi mấy bận, cuối cùng cố nặn ra một nụ cười: “Phương thị, con nói xằng bậy gì thế.”

“Nhi tức không nói bậy.” Ta đứng tại chỗ, không kiêu ngạo không siểm nịnh, “Mẫu thân vừa nói, phải sớm thích nghi với khẩu vị của nhà chồng. Nhưng nhi tức ngu dốt, không thích nghi được. Đã vậy, cũng không thể ngày ngày lãng phí lương thực trong phủ. Để nhà mẹ đẻ mang cơm tới, lưỡng toàn kỳ mỹ.”

Nhìn nét mặt vặn vẹo của bà ta, ta chân thành nói: “Mẫu thân đừng làm khó, bảo nhà mẹ đẻ mang cơm, là chủ ý của chính nhi tức. Truyền ra ngoài, người ngoài chỉ nói Phương gia nữ kiều khí, ăn không quen sơn hào hải vị của Quốc công phủ, tuyệt đối sẽ không nói nhà chồng hà khắc với con dâu.”

Lồng ngực bà mẫu phập phồng kịch liệt.

Hồi lâu, bà ta đặt mạnh chén trà xuống, từ kẽ răng rặn ra một câu: “Con là Thế tử phu nhân, muốn ăn gì, cứ việc phân phó nhà bếp làm riêng là được. Chuyện nhà mẹ đẻ mang cơm, truyền ra ngoài, còn ra thể thống gì nữa.”

Ta mỉm cười, khuỵu gối hành lễ: “Đa tạ mẫu thân đã thể tuất.”

6

Bà mẫu yên tĩnh chưa được hai ngày, lại đổi sang một chiêu khác.

Hôm đó ta đi thỉnh an, bà ta bảo ta bóp vai.

Bóp nửa canh giờ, lại nói mỏi chân, bảo ta đấm chân.

Ta nhất nhất làm theo, chỉ là lực tay lúc mạnh lúc nhẹ.

Bà ta bị ta đấm đến mức chịu không nổi, nén đau khen một câu “Đúng là tuổi trẻ, lực tay tốt”, liền thả cho ta về.

Hôm sau, lúc ta bước vào, bà ta đang dựa ở nhuyễn tháp uống trà, thấy ta tới, cười rạng rỡ vô cùng từ ái.

“Hôm nay không cần bóp vai đấm chân nữa.”

Ta cụp mắt, đứng chờ.

Bà ta chậm rãi chỉ về phía sau bình phong: “Bên trong đó, con vào dọn dẹp đi. Dùng cái này,” bà ta ra hiệu cho nha hoàn dâng lên một chiếc hộp sứ tinh xảo, “Tùng hương thượng hạng, rửa xong đốt lên, một chút mùi cũng không ngửi thấy.”

Ta nhìn theo hướng đó.

Sau bình phong, đặt một cái thùng phân.

Trong phòng chững lại một giây.