Hắn lại ngồi thêm một lát, nói toàn chuyện triều đường không đau không ngứa, ánh mắt luôn không nhịn được bay về phía ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, hắn đứng dậy: “Ta đi xem thuốc của nàng ấy đã sắc xong chưa.”

Ta tiễn hắn đến cửa, gió ngày hè mang theo hơi nóng khô.

Hắn quay đầu lại, giọng trầm thấp: “Khanh Từ, nàng cũng nghỉ ngơi cho tốt, đừng quá lao thần.”

Ta hơi khom người: “Đa tạ phu quân quan tâm.”

Lúc này hắn mới xoay người, bước chân nhẹ nhàng hơn khi đến, đi thẳng về phía hương thuốc đang bay tới.

Nhụy Hòa đóng cửa phòng lại, tức đến siết chặt khăn tay, thấp giọng nói:

“Phu nhân! Người nghe lời ấy xem, tuổi còn nhỏ, nàng ta còn lớn hơn người nửa tuổi đấy!”

“Tâm tư đơn thuần, vậy đóa hợp hoan trong chén trà kia, chẳng lẽ là nô tỳ hoa mắt sao!”

“Vội cái gì.” Ta ngồi xuống lại, mở sổ sách ra.

Ngón tay lướt qua một hàng trong đó.

Hiệu vải ở thành nam, lợi nhuận tháng này lại tăng thêm hai phần.

Chưởng quầy là người bồi phòng năm xưa của mẫu thân, trung thành lại có năng lực.

“Nhụy Hòa, hôm trước bảo ngươi nghe ngóng vị thương nhân dược liệu mới đến từ phương bắc, thế nào rồi?”

Nhụy Hòa tiến lên một bước, nhỏ giọng nói: “Đã nghe ngóng rõ ràng, danh tiếng khá tốt, đường đi cũng rộng. Chỉ là ông ta muốn không ít bạc hiện.”

“Không sao.” Ta đề bút, ghi một khoản vào chỗ trống của sổ sách.

“Ngày mai ngươi đến tiền trang Hội Thông, đem hai thôn trang không quá bắt mắt dưới danh nghĩa ta thế chấp đi.”

Ngòi bút của ta chưa dừng, nét chữ gọn gàng.

“Mau chóng nối liên hệ với thương nhân kia. Hàng ông ta cần, chúng ta ăn được bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu.”

“Nhớ kỹ, dùng danh nghĩa Ôn Ký, không liên quan gì đến Tống phủ.”

Nhụy Hòa đáp thật nặng: “Vâng.”

Ta thổi khô vết mực, khép sổ sách lại.

Tống Uẩn Châu e là vẫn đang ở Lũng Nguyệt Các, dịu dàng mềm mỏng dỗ dành vị biểu muội tâm tư đơn thuần của hắn.

Còn ta, đang từng chút một tháo gỡ nền móng của Tống phủ hắn.

Người mà hắn tâm tâm niệm niệm cần được an ủi vì u uất trong lòng, chỉ e không bao lâu nữa, ngay cả công phu u uất cũng không còn.

05

Mồng hai tháng bảy, Tống Uẩn Châu được nghỉ.

Buổi trưa, Thúy Châu bên cạnh Mạnh Uyển đến nói biểu cô nương tự tay xuống bếp làm mấy món điểm tâm Giang Nam, mời lão gia qua nếm thử.

Khi ấy Tống Uẩn Châu đang cùng ta bàn một khoản tô ruộng, nghe vậy, ngón tay dừng trên bàn tính.

“Biểu muội có lòng rồi.” Ta gạt một hạt tính, tiếng vang trong trẻo, nói với Tống Uẩn Châu.

“Phu quân đi đi, chớ phụ tấm lòng của biểu muội. Chỗ ta còn mấy khoản lặt vặt chưa đối chiếu xong.”

Ánh mắt hắn dường như có vẻ áy náy, đứng dậy nói: “Cũng được, ta đi một lát rồi về.”

Tiếng bước chân xa dần.

Nhụy Hòa nhìn theo hướng cửa, hung hăng liếc một cái:

“Phu nhân, người xem đi, bệnh của nàng ta không khỏi sớm không khỏi muộn, cứ chọn đúng lúc lão gia được nghỉ mà khỏi.”

“Hương điểm tâm ấy, cách hai dặm cũng ngửi thấy, đúng là hồ ly tinh.”

Tống Uẩn Châu đi một lần này, mãi đến hoàng hôn vẫn chưa về.

Nhụy Hòa trắng bệch mặt trở về, đuổi hết tiểu nha hoàn ra, đóng chặt cửa, giọng run đến không thành tiếng:

“Phu nhân, bên Lũng Nguyệt Các gọi nước, động tĩnh không đúng…”

“Biết rồi.” Giọng bình tĩnh đến chính ta cũng kinh ngạc.

Nhụy Hòa trừng lớn mắt, còn muốn nói gì, bị ta giơ tay ngăn lại.

“Đi đi, bảo nhà bếp hầm một chén lê tuyết đường phèn đưa qua, nói lão gia ban ngày bàn chuyện tô ruộng, e là nóng trong, nhuận phổi một chút.”

Sắc mặt Nhụy Hòa trắng rồi lại đỏ, hít sâu một hơi, cúi đầu: “Vâng, nô tỳ đi ngay.”

Sắc trời ngoài cửa sổ đã hoàn toàn tối đen.

Hạt bàn tính lạnh ngắt, ta gạt từng hạt từng hạt về vị trí cũ.

Vậy mà đã không đợi được rồi sao?

06

Khi trời còn chưa sáng hẳn, bên ngoài đã có động tĩnh.

Tiếng bước chân dừng trước cửa, bóng người lay động trên giấy cửa hồi lâu.

Ta khêu sáng tim đèn, dưới ánh sáng vàng vọt, chậm rãi vấn tóc.

Cửa bị đẩy ra, Tống Uẩn Châu bước vào.

Hắn đã thay xiêm y, nhưng vạt áo xộc xệch, mắt thâm quầng, râu lún phún nơi cằm lộn xộn.

Khi vào cửa, trên người vẫn còn mang theo một tia hương ngọt ấm chưa tan hết, thuộc về Lũng Nguyệt Các.

“Khanh Từ…” Giọng hắn khàn khàn, đứng giữa phòng.

Ta không đáp, nhìn hắn qua gương.

Gương đồng vàng vọt, phản chiếu vẻ chật vật chưa từng có của hắn.

Hắn tránh ánh mắt ta, đầu gối khuỵu xuống, bịch một tiếng quỳ xuống.

“Ta không phải người!” Hắn giơ tay hung hăng tát mình, một cái, hai cái, gò má nhanh chóng đỏ sưng.

“Đêm qua… nhất định là ta say rồi, hồ đồ rồi, ta có lỗi với nàng!”

Hắn quỳ bò hai bước, muốn nắm lấy góc váy ta. Ta hơi nghiêng người, ngón tay hắn khựng lại, cuối cùng đành rũ xuống, chỉ ngửa đầu, hốc mắt đỏ ngầu.

“Khanh Từ, nàng tin ta đi, ta sẽ lập tức đưa nàng ấy đi, không để nàng ấy chướng mắt nàng nữa, chỉ cầu nàng… chỉ cầu nàng…”

Giọng hắn nghẹn ngào, nói đi nói lại, chỉ nói mình say rồi, hồ đồ rồi, có lỗi.

Ta nhìn hắn, đợi tiếng khóc của hắn hơi ngừng.

Đang định mở miệng, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng khóc thét thê lương đến biến giọng, xé rách bình minh.