“Ta là người rất dễ nói chuyện. Ngươi chỉ cần chứng minh thân phận của mình, ta sẽ để ngươi đưa bọn trẻ đi.”

“Nhưng nó nói không nhận ra ta.” Tạ Lẫm Chu chỉ Hoài ca nhi.

“Vậy ta cũng hết cách.” Ta nói.

Tạ Lẫm Chu: “…”

Thật ra ta đã sớm nhìn ra từ ánh mắt Hoài ca nhi rằng nó cố ý.

Theo lý mà nói, ta nên giao hai đứa trẻ cho người Tạ gia.

Chỉ là ta thật sự không nỡ xa bọn trẻ.

Mấy tháng chung sống.

Ta đã sớm xem chúng như con của mình.

Hiện giờ chỉ có thể dựa vào cách này kéo dài thêm chút thời gian.

Du tỷ nhi rốt cuộc cũng tỉnh.

Con bé dụi mắt, thò đầu ra từ sau lưng Hoài ca nhi, nghiêm túc đánh giá Tạ Lẫm Chu một lát rồi “ồ” một tiếng.

“Con nhận ra người!”

Mắt Tạ Lẫm Chu lập tức lóe lên hy vọng.

“Người là ca ca tối qua giúp tiểu di đuổi kẻ xấu. Tiên sinh kể chuyện nói, ân cứu mạng phải lấy thân báo đáp, người tới để làm tiểu di phụ của con sao?”

“…”

Thấy không được đáp lại, tiểu nha đầu tiếp tục nói lời kinh người:

“Con có hơi không hài lòng về người, bởi vì con thấy người hơi đen, giống viên phân lừa. Tiểu di nhà con thích công tử mặt ngọc.”

“Chu Thanh Du!”

Tiểu nha đầu nghiêng đầu, đầy mặt nghi hoặc.

“Con đâu có nhớ sai. Lần trước tiểu di dẫn con đến quán trà nghe thủy ma xoang đã nói như vậy mà. Chính là quán trà làm bánh đầu heo Sa Khê và bánh thái sư rất ngon đó.”

“…”

“Chu Thanh Du.”

“Dạ?”

“Đi ăn sáng.”

“Vâng.”

Du tỷ nhi lạch bạch chạy đi.

Lúc đi còn không quên kéo ca ca của mình theo.

Trong sân lại chỉ còn ta và Tạ Lẫm Chu.

Im lặng một lát, hắn bỗng mở miệng:

“Được.”

“Cái gì?”

“Nếu tạm thời chưa đưa đi được, vậy ta ở lại trước.”

“???”

“Trước tiên bồi dưỡng tình cảm với bọn trẻ, xem có thể gọi lại ký ức cho thằng nhóc thối này không, thuận tiện…”

Hắn nhìn ta, lời mang hàm ý.

“Thuận tiện?”

“Nghe nói khí hậu Thái Thương dễ chịu, ta cũng thử xem có thể dưỡng cục phân lừa này thành bánh màn thầu trắng hay không.”

Ta: “…”

06

Rốt cuộc Tạ Lẫm Chu vẫn ở lại.

Hắn thuê căn nhà trống cạnh nhà ta.

Lúc dọn sang còn cố ý mang quà cho hai đứa nhỏ.

Du tỷ nhi đã ngồi trên ngựa gỗ chơi đến phát cuồng.

Hoài ca nhi lại vẫn đứng dưới gốc cây ngẩn người.

Ta đi tới, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.

“Hoài ca nhi.”

“Dạ.”

“Con thật sự không nhận ra hắn sao?”

Trong mắt đứa nhỏ lóe lên một tia rối rắm.

“Tiểu di, người muốn con đi theo hắn sao?”

Ta không nói gì, đưa tay xoa đầu nó.

Tóc trẻ con vừa mảnh vừa mềm, sau khi đổ mồ hôi còn có mùi giống gà con.

“Vậy con có muốn đi theo hắn không?”

Nó lắc đầu rồi lại gật đầu.

“Con không nỡ xa tiểu di, nhưng Vương a bà nói con và muội muội là đồ kéo chân, sẽ liên lụy người.”

Hốc mắt ta lập tức đỏ lên.

“Hoài ca nhi và muội muội của chúng ta mới không phải đồ kéo chân. Các con là hài tử của tiểu di, cũng là người giúp tiểu di.”

“Nếu không nhờ con và Du tỷ nhi giúp đỡ, một mình tiểu di nhất định không xoay xở nổi chuyện ở sạp.”

“Quân Hoài, bất kể con rời đi hay ở lại, ta đều là tiểu di của con, ta đều thương con.”

“Nhưng tiểu di vẫn muốn cho con cơ hội lựa chọn. Nếu con đi theo cữu cữu, con sẽ không cần theo tiểu di dậy sớm thức khuya, cũng không cần giúp tiểu di làm việc. Con có thể chuyên tâm đọc sách biết chữ, nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn.”

“Nếu con muốn ở lại, con cũng phải nói rõ với cữu cữu, không thể giả vờ không nhận ra hắn, bởi vì cữu cữu cũng sẽ đau lòng.”

Hoài ca nhi cúi đầu, hai bàn tay xoắn vào nhau.

Rất lâu sau, nó mới buồn buồn mở miệng.

“Tiểu di, người thật sự sẽ không bỏ chúng con sao?”

“Sẽ không.” Ta nói.

“Vậy nếu con ở lại, cữu cữu có tức giận không?”

“Đó là chuyện của cữu cữu, con chỉ cần hỏi mình có muốn hay không.”

Đứa trẻ sáu tuổi, lúc nhíu mày trông như một ông cụ non.

“Con muốn nhìn thế giới bên ngoài, muốn đọc sách biết chữ, sau này thi đậu công danh, kiếm thật nhiều thật nhiều tiền, mở cửa tiệm cho tiểu di, mua thật nhiều váy đẹp cho muội muội.”

Khi nói những lời này, mắt nó sáng long lanh.

“Nhưng con lại không muốn xa tiểu di. Có phải con rất tham lam không?”

Ta kéo nó vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu nó.

“Buổi sáng tiểu di muốn ăn bánh rượu nếp, lại muốn ăn mì dê Song Phượng, vậy tiểu di có phải người tham lam không?”

“Đời người vốn phải đối mặt với đủ loại lựa chọn. Nhưng bất kể con chọn thế nào, tiểu di đều ủng hộ con. Ở lại Sa Khê cũng được, đến Tạ gia cũng được, đều là cuộc đời của con. Tiểu di cũng không thể thay con chọn.”

“Nhưng…”

Nó ngẩng mặt nhìn ta, gắng gượng không rơi nước mắt.

“Nhưng con phải nói rõ với cữu cữu. Hắn từ xa đến đón con, không phải người xấu. Con giả vờ không nhận ra hắn, hắn sẽ buồn. Hơn nữa nếu có một ngày con quyết định đi theo hắn, cũng phải để muội muội làm quen với hắn trước, đúng không?”

Hoài ca nhi lại nghĩ rất lâu, nhỏ giọng nói:

“Vậy con không thể lập tức đi theo hắn, phải từ từ.”

“Được, từ từ.”

“Hắn còn phải chứng minh hắn thật sự là cữu cữu, không thể chỉ dựa vào một cái miệng.”

“Được, để hắn chứng minh.”

“Hơn nữa hắn không được ép con, không được đưa con đi rồi không cho con quay về nữa.”