Từ sáng sớm, ta đã theo tục lệ dùng hoa móng tay nhuộm móng đỏ cho Du tỷ nhi.

Ban đêm, ven sông Thất Phổ treo đầy đèn hoa sen.

Ta dựng sạp, bán đặc sản Thái Thương là xảo quả và đậu lan hoa.

Hôm nay chuẩn bị không nhiều.

Bán hết sớm còn có thể dẫn hai đứa nhỏ đi dạo khắp nơi.

“Tiểu di, chiếc đèn này đẹp quá!”

Du tỷ nhi chỉ vào đèn hoa sen trôi trên mặt sông, đôi mắt sáng lấp lánh.

Hoài ca nhi đứng sau sạp, nghiêm trang thu tiền thối bạc.

Ta vừa chiên xảo quả vừa cười đáp lời nó.

“Đợi bận xong, tiểu di mua cho các con mỗi đứa một chiếc, đến bờ sông thả đèn cầu nguyện.”

Có lẽ là bệnh nghề nghiệp từ kiếp trước từng làm giáo viên mầm non, nói xong ta lại không nhịn được mà dặn dò:

“Ngày thường nếu không có tiểu di đi cùng, các con không được tới gần bờ nước, rất nguy hiểm. Cũng không được nói chuyện với người lạ.”

Hai đứa trẻ đều ngoan ngoãn gật đầu.

Trước sạp dần dần có không ít người vây quanh.

Xảo quả chiên vàng ruộm giòn thơm, rắc mè lên càng dậy mùi.

Đậu lan hoa chính là đậu tằm chiên, từng hạt từng hạt giống như đóa lan chưa nở.

“Khương nương tử, cho ta nửa cân xảo quả.”

“Cho ta hai gói ruốc thịt rong biển, con gái nhà ta mè nheo mấy ngày rồi.”

Ta tay chân lanh lẹ gói đồ thu tiền.

Du tỷ nhi ở bên cạnh giúp đưa giấy dầu.

Đang lúc bận rộn, trước sạp lại xuất hiện một vị khách không mời.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy một nam nhân vạm vỡ đứng cách đó không xa, đang nhìn ta từ trên xuống dưới.

Hắn mặc áo ngắn màu xanh chàm, trông như đã cố ý chải chuốt.

Tướng mạo cũng xem như ngay ngắn, chỉ là đôi mắt không thật thà.

Cứ đảo qua đảo lại giữa mặt ta và chiếc tráp đựng tiền lẻ.

Là đứa cháu trai kia của Vương a bà.

Ta mang máng nhớ hắn làm nghề buôn lương thực ở bến tàu.

Kiếm được chút tiền, nhưng mãi chưa cưới vợ.

“Ngươi chính là Khương Nghênh Hỉ?”

Hắn mở miệng, giọng điệu xem như khách khí.

Nhưng cái vẻ bề trên ấy khiến người ta cực kỳ khó chịu.

Ta gật đầu, tay vẫn không ngừng động tác.

“Muốn mua gì?”

“Không mua gì cả.”

Hắn dựa tới trước sạp, chen mấy vị khách đi.

04

“Cô mẫu ta đã nhắc với ngươi chuyện của ta rồi, ngươi suy xét thế nào?”

“Ngươi trông cũng không tệ, ta vừa nhìn rồi, việc buôn bán của cái sạp này cũng chỉ đến thế. Sau này chúng ta thành thân, ngươi cứ yên tâm ở nhà giặt áo nấu cơm cho ta là được.”

“Còn hai đứa kéo chân này… ngươi muốn nuôi thì cứ nuôi, nhưng phải đổi họ.”

…

Mặt ta trầm xuống.

“Ta nhớ mình đã từ chối Vương a bà rồi.”

“Hừ, làm cao cũng phải có chừng mực. Một cô nương gia như ngươi còn dẫn theo hai đứa kéo chân, ai dám lấy ngươi? Ta nhìn trúng ngươi là phúc khí của ngươi!”

Người xung quanh vây lại càng lúc càng nhiều.

Ta kéo Hoài ca nhi đang chắn trước người ta ra sau.

Không thèm để ý hắn, tiếp tục chào khách.

Vương Đức Quý thấy ta không để ý, mặt mũi không nhịn được nữa.

Hắn vỗ mạnh xuống sạp, làm mấy gói kẹo gạo nổ rơi xuống đất.

“Khương Nghênh Hỉ, ngươi đừng không biết tốt xấu!”

Ta nhíu mày, suy nghĩ nếu hất dầu nóng trong nồi lên mặt hắn thì số tiền gần đây kiếm được có đủ bồi thường không.

Vương Đức Quý vẫn còn dây dưa.

Tay ta đã đặt bên cạnh chảo.

“Nếu ngươi biết điều thì ngoan ngoãn đồng ý với ta, nếu không…”

Lời hắn đột nhiên nghẹn lại.

Một bàn tay khớp xương rõ ràng từ bên cạnh vươn tới.

Nắm lấy bàn tay của Vương Đức Quý đang sắp chạm vào cằm ta.

Ta nghiêng đầu nhìn.

Đầu tiên lọt vào mắt là một đoạn cánh tay màu lúa mạch.

Rồi nhìn lên, là một gương mặt trẻ tuổi.

Hắn mặc áo bào tay bó màu xanh, vai rộng chân dài, tóc đen buộc cao.

Mày sắc như lưỡi dao, sống mũi cao thẳng.

Khi cười, đôi mắt hơi nheo lại, còn lộ một chiếc răng nanh nhỏ.

Cả người như một trận gió thổi đến từ đồng hoang.

Mát lành, gọn gàng, khiến người ta vô cớ thấy yên tâm.

“Người ta cô nương đã nói không muốn, ngươi còn định cưỡng đoạt dân nữ hay sao?”

Thấy có người đứng ra, mặt Vương Đức Quý có chút khó coi.

Rốt cuộc hôm nay là hội hương, cách đó không xa đã có nha dịch nhìn về bên này.

Vương Đức Quý hung hăng trừng ta một cái, buông lời đe dọa rồi bỏ đi.

Đám người tản ra, sạp nhỏ cũng khôi phục trật tự.

Ta thở phào nhẹ nhõm, cúi người nhặt kẹo gạo nổ rơi trên đất.

“Ta giúp ngươi.”

Hắn nhanh hơn một bước ngồi xổm xuống, ba hai cái đã nhặt hết mấy gói giấy dầu trên đất.

Lại lấy ra một chiếc khăn tay sạch, lau bụi trên đó.

“Mấy cái này bẩn rồi, không bán được nữa.”

Hắn nhặt mấy miếng dính bụi ra, đặt sang một góc.

“Nhưng rửa qua bằng nước, nghiền vụn rồi trộn vào cháo, hẳn vẫn ăn được.”

Ta ngẩn ra.

Không ngờ một nam nhân như hắn lại biết tiết kiệm sống qua ngày.

“Đa tạ ngươi.”

Ta chân thành nói lời cảm tạ.

Tay nhanh nhẹn gói một phần xảo quả và đậu lan hoa.

“Một chút tâm ý, mong ngươi đừng chê.”

Hắn cũng không chối từ, cười nhận lấy, nheo mắt nói lời cảm ơn.

“Ngươi là người nơi khác đến?” Ta thuận miệng hỏi một câu.

Nghe giọng hắn không giống người bản địa Thái Thương.

“Đúng vậy, tới tìm người.”

Hắn nhìn về phía bờ sông.

Trên mặt sông phủ đầy đèn hoa sen, ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

“Tìm được chưa?”